我暗中加急查探安亲王，殊不知有人也正加急了对我下手。

闽州水师之乱被平叛，算到如今，不多不少正好五日。

安亲王带着一队人马与诸多赏赐，风风光光回了封地。作乱的叛军及其将领，死的死，流放的流放。

可这事儿还没结。

这日金明殿上，数十名臣子，竟联名上呈抨章，举劾一人。

正是鄙人。

他们细数了我入朝堂以来，目无尊上等十条为臣之过，懒政乱政等十条为官之过，骄奢淫逸等十条为人之过，将我批得体无完肤。看来这回，他们是铁了心要逼皇上数罪并罚，处置我这大蠹虫。

令我心寒的是，抨章之上，还有贺兰鉴的署名。

更令我心寒的是，他是带头想要扳倒我的那个。

“此乃文武官员同商共议之事，万望陛下体恤臣下之心，肃清朝佞。”

一字一句，从他嘴里说得不卑不亢。

皇上将抨章看得仔细，目光之锐利，仿佛要透过纸页，看穿我这个人。而后他“啪”地一声阖上奏章，只说了简简单单一句话：

“即日起，革去裴然尚书令之职。”

我垂首跪于地，等着后边的发落。

众人皆屏息凝神，等着裴然下场如何。

然而，皇帝没再开口。

殿内已沉寂了太久，我不得不犹豫着应道：“臣……遵旨。”

革职这事儿可大可小。往大了讲，这后头便是抄家入狱秋后问斩，往小了说，革职还可戴罪办事。

看陛下这意思，绝非要我家破人亡。

不晓得联名责劾我的那些人，又有何感想。

于时只见贺兰鉴上前二步，正声道：“陛下，臣还有一事相求。”

“爱卿请讲。”

我以为，他心有不甘，欲请陛下重责我。

“裴大人过失如此，乃御史监察失职。臣自请出离御史台，全凭陛下发落。”

“贺兰大人不可！”我自己都还没个着落，顷刻又为他人心急如焚，“陛下，贺兰御史向来仗义执言，秉公无私，不曾包庇奸佞或欺瞒君上。臣之过乃一人之错，望陛下明鉴！”

“够了。孰是孰非，朕自有定夺。”

我俩悻悻退回。

见事态如此，其余想扳倒我的诸位，再怎么不甘，皆识相噤了声。

酷暑时节，金陵城内已有三十余日不见雨点。

浇一瓢凉水于土中，几乎可闻“滋滋”炙烤之声。转眼水渍无影无踪，已化作一缕青烟升了天。

就像我，销声匿迹于朝野之间。

自从我被革了尚书令之职，便一直留在家中自省。皇上没说见我，也没说不见我，倒像是把我这个胡作非为的皇外甥给忘了。

而我却不敢忘皇舅的密令。

提防安亲王。

我身在金陵裴府，日日对墙反省，只能靠在闽州安插的几处眼线知悉情报。

前些日子还巴结着我的谗谄之辈，见我如今失势，便不来触霉头；昔日寻欢作乐之伴，也怕受我牵连，顿时没了音信。

府中乐师歌姬舞女尽散，只余寥寥几人侍候。日光炎炎，裴府门前却冷落如斯。

幸而院里阿猫阿狗都还在，不似人那般势利。

这日我正屏息从沙土堆里铲猫粪，忽听闻墙角处草丛窸窣作响——我的爱犬万事通，自狗洞外挤进来，嘴里还叼了块布帛。

“你又扯了哪家姑娘的裙角？”

我质问道。

万事通乖乖伏低身子，尾巴却摇得欢。

我走过去，从它嘴里取下布帛，惊觉这里头还裹了封信。

打开一看，果然是从闽州来的密信。

趁兵将调换之际，我的人混入了水师营中，查探到先前平叛时被毁的炮舰里，竟有不少为东瀛所造。

信里还画了朵花的图样，正是东瀛船炮上的标记。

我将信举过头顶，对着朗朗青天，眯起眼仔细端详。

纸上这朵花平平无奇，我却好似在哪儿见过。

万事通狗狗祟祟绕到沙土堆旁，想去刨点猫粪尝尝味。

这次，我却顾不上制止它——

径直跑入书房，入眼是架上一盆皋月杜鹃。

花已不似当初贺兰鉴赠我时开得那样好，稀稀拉拉地落了大半，余下几朵也只是蜷了边，强留枝梢罢了。

毕竟时节是过了许久，再肥的土，亦留不住芳华。

我并非来赏花，而是颇为急切地将花盆举了起来。

我记得不错，彩陶盆底，正有朱砂点就的花样，与那封密信之中所画，无甚差异。