倒是早早给秋清晏绣好了一个枫叶香囊。

她本想着等逃出宫后送给他作为鼎力襄助的谢礼。那枚枫叶图案是她想了很久才定好的绣样，如他一般迎风潇洒，赤诚明亮。

迟来的钝痛仍然在心头弥漫，她本以为早就平静接受了的事实，每每想起还是会隐隐作痛。

她有时甚至在想，君珩尚且三宫六院，自己仍做着他的妃嫔。秋清晏或许只一时分心，自己是不是不该放弃他？

针头刺破手指，带来一阵钻心。

“姐姐怎么这样不小心？”容妃心疼地拿过云柔哲的手。

“没事的，原是我技艺不精罢了。”云柔哲的指尖顺势贴向她的侧颜，“倾儿忙于年节之礼，都消瘦了不少。”

夏倾妩俯耳于她，悄声细语：“姐姐，我已想好元宵节时一举弥补亏空的办法了……”

容妃走后，云柔哲从逃宫的行囊里找出那枚枫叶香囊，思忖再三仍不忍心丢进香炉。

“松萝，帮我拿出去处理掉吧。”

除夕宴在吉庆殿办得盛大，皇亲国戚俱携家眷在列。

秋将军作为皇上义弟，自然受邀列席，并被安排于王亲贵胄之首位。

皇上与太后在宫人佣簇中步入高位筵席，唯余众妃之首的瑞妃座位还空着。

“先开始吧。”皇上向容妃点头示意。

容妃轻轻拍了手，丝竹乐声起，一众红衣彩裳的舞女手捧腊梅，迈着轻巧舞步姗姗入殿。

众人推杯换盏，觥筹交错间，皇上仍只向秋将军举起了酒杯。

殿上红袖频频，轻盈优美，舞女们旋转着裙边簇成一团，如花苞迎雪待放。

忽而花团乍开，白梅花瓣如漫天飞雪飘洒，芬芳又浪漫。

花蕊处的女子一身红衣华服，如红梅傲雪绽放，令人沉醉。

只是那面容分明是瑞妃冬亭雪，对上皇帝的目光，笑得热烈。

“瑞妃果然有本事，竟能混入我亲手安排的舞乐中。”

容妃向蕙妃小声嘟囔着，但未有半分妒忌。

她们姐妹二人虽不争宠，却不曾忘了这宫中的生存法则。

君珩即便不是天子，也足以令世间女子争相悦之。何况为夫为帝，博取他的欢心无可厚非。

云柔哲望见君珩的酒杯悬滞于胸前，仿若看得入神，心中不免酸涩。

匆忙举起手中酒与容妃碰杯饮下，无意间感受到对面的秋清晏穿过舞女衣袖似要将她看透的目光。

她虽也修得百般技艺，却总赧于在人前出头，毕竟大家闺秀自小便被教导谦虚谨慎，视女子矜持内敛为美德。越遇到冬亭雪这般张扬明媚的女子，便越容易生出几分自卑来。

一曲舞毕，舞女识相地退下，只留瑞妃在殿上叩谢。

“草秀故春色，梅艳昔年妆（注①）。数日不见，爱妃有心了。”

皇上毫不吝啬地夸赞，令瑞妃喜上眉梢。太后也满意地点了头。

“瑞妃娘娘真是风姿绰约，似梅仙下凡，梅妃在世，令嫔妾深深拜服。”

见瑞妃正欲继续邀宠，锦贵人抢先一步夺过话头。

“嫔妾便借姐姐的好彩头，将自己准备的礼物献予皇上和太后娘娘。”

瑞妃浓妆艳抹的脸上浮起难于遮掩的厌恶，但又碍着喜庆日子不好发作，只得先行下去更衣。

宫人们将两扇屏风抬入殿上。

“圣乾宫的屏风虽是金丝编织而成，但皇上总嫌白天不够明亮以处理政务，夜间不能遮光以安眠。所以嫔妾亲手绣了这双面屏风献上——日间用白金缂丝的亮面，通透又不伤眼，就寝时则换成灰银绣缎的暗面，任月光照入也柔和无比……”

宫人配合着转动屏风，腾云金龙在翻转中变得立体生动，实在精致巧妙，令殿上众人咋舌称赞。

“献给太后娘娘的屏风特地绣了百鸟朝凤吉祥图案，并以紫檀木为框，点缀雀毛凤羽，与福寿宫的焚香和装潢正搭配……”

太后本来绷紧的眉额渐渐舒展，唇边浮现出赞赏的微笑。

“锦贵人对皇帝和哀家如此细心妥帖，想来是真费了心思。今后便不用日日来抄经了。”

“嫔妾谢太后娘娘恩典。”

“拿下去换上吧。”见皇上也满意，卓公公立刻着人将屏风抬了下去。

锦贵人抬着下巴坐回席中，经过更衣归席的瑞妃时，头扬得格外高了些。

看似献礼，实则无一处不在炫耀着她对皇帝的了解与贴心。

但相比而言，如果说君珩看瑞妃起舞时确有几分宠爱，那么对锦贵人则未□□于表面。想来若非因自己酒后失态，又念着她安抚情绪令人舒心，原本是无半分动情的。

乐声又起，歌舞升平，宾客尽欢。

几番祝酒过后，皇帝向容妃投来赞许的目光，余光则悄然落于坐其邻侧的云柔哲身上。

“容妃这宫宴办得极好，典雅得宜又不失喜庆热闹。”

“谢皇上夸赞。”容妃干脆大方地起身谢恩，与皇帝对她的态度出奇地一致。

两人总能在场面上默契配合着对方，似乎毫无情感负担。

“哀家不胜酒力，先回去歇着了。”太后对这宫宴亦感尽兴满意，示意众人不必行礼，在垂窈的搀扶下走出殿去。

目送太后离席，瑞妃斜眼瞥着坐于身后的锦贵人，嘴角浮起一丝鄙夷。