在他的有意促成下，平穆公主又与谢川杉见了几次，二人私下会面的行为虽有些逾矩，但到底懂得根本分寸，不会出什么错。

公主喜欢兄长的温柔风雅，至于兄长似乎也动了几分真情，大抵再过几月，赐婚的圣旨便会传到平宣侯府。

哥哥与公主到底还有七分真心，可自己这样做，与利用算计母亲的父亲和平宣侯府众人，有什么区别？

去利用，去算计，去伤害。

痛楚仿佛连到指尖，他衣袖下的手都不自觉发抖，谢相呴难得仓惶地抬眼看公主，却见颜穆珍关切地看着他，似乎在等待他的倾诉。

谢相呴深吸一口气。公主身体康健，不需要自秋便燃炭取暖，微寒的气息进入他的肺腑，冻得他险些哆嗦，“不瞒公主，公主应当也知道，府中长辈早就为我定下了和李家二郎的婚事，但我怕李家二郎。他阴晴不定，我不喜欢和他呆在一处。”

颜穆珍思量一瞬，立刻问：“我记得是李贞的弟弟？”她又忙撩开谢相呴的衣袖，紧张问：“他对你动手了？”

谢相呴摇头：“虽没有对我动手，行为却总不太规矩，且我们都在肖家学堂念书，李家二郎常常欺压一个出身低些的同窗，动辄侮辱打骂，我看着十分害怕，但大抵碍于文信侯府威压，他家父母也未曾管过。肖公子倒是看不过意说了两句，不料李家二郎反唇相讥，我劝他也不听。”

“岂有此理！”颜穆珍曾由太后抚养过一段时日，祖孙关系极好，果然生怒：“肖氏为皇祖母母族，肖家子我也是见过的，是个好儿郎，皇祖母甚是喜爱他。这个李二竟敢在肖家学堂如此造次，莫非也未将我皇室看在眼底？”

“公主息怒。”谢川明闻言连忙劝解，但出言却无意识火上添油：“其实李二郎本性大抵不坏，只是或许是因他哥哥得宠，行事实在——”

“他有个那样的哥哥，德行能好到哪儿去？”颜穆珍却已顺下去直接定论：“何况一个幼童岂敢，他如此行事，也是仗着那李贞。此人媚上欺下，常进谗言，肆意诋毁朝臣，实在可恨。”

说罢，颜穆珍扫向身边的侍女：“官家此刻应当下朝了，你去将李贞传到左掖门候着，本公主倒要看看他有多大的威风可耍。”

他没有选错时机，昨天他问过肖嘉佑，公主的舅家被李贞在御前暗讽奢靡，果然，公主动怒了。谢相呴始终并未抬眼，只轻声劝解：“公主息怒，勿要冲动。李舍人是天子近臣，公主此时若直接将他召到左掖门，似乎不妥。”

他只点到为止，颜穆珍沉吟片刻，怒意渐渐消退：“你说得对。”李贞如今正得官家喜爱，谢相呴若不劝她，她真将李贞传去惩罚一番，极有可能叫官家不快，引火上身，还免不了被那些文臣参折子。

正沉吟间，面前的谢相呴居然直接跪了下去。

颜穆珍连忙要扶他，却听见他声音微弱，“李贞势大，我不想公主因我与他……公主今日愿意听我说这些，我已很感激。”

颜穆珍一时更愤懑，更有些愧疚，恨不得直接去爹爹面前告状，但谢相呴的声音又响起：“家中有一处寻花园，木樨开得正好，兄长想邀公主共赏。李家二郎时常黏着我，想来也会到园中，只求公主能敲打他几句，让他待我不要过分放肆轻贱。”

他小心翼翼看着颜穆珍，一双漂亮的眼睛泛起一层微薄的雾气，“公主，可以吗？”

蓦地，颜穆珍想到小时候。那是爹爹还只是亲王，他猎到一只小狐狸，说要剥皮给她做个拥项，还让人将狐狸带上来，展示它美丽的皮毛。

狐狸中了箭，却还活着，可怜兮兮哼唧着，一双黑溜溜的眼睛委屈地盯着她，叫她在爹爹面前哭成了个大花脸，求情一定要放过那只小狐狸，爹爹终究拗不过她，捏着她的脸同意了。

谁想悉心给狐狸治好伤，亲手抱着狐狸玩时，那狐狸转头就狠狠咬了她一口，将她手背都咬得出血，而后遁入树林中，叫侍从们怎么去找，都寻不到。

……

预想中，公主不应该沉默这样久，谢相呴的心情难免忐忑，想要再开口圆场时，却被公主伸手扶起，听见她答：“若我是个皇子，一定立刻帮你取消了这婚事，可惜我现在能做的，只是帮你警告李二。”

谢相呴看着神色认真的她，眸色微动。

平穆公主并未注意到他这样细微的表情，很突兀地问：“我很怕蛇，你兄长应该不会喜欢那玩意儿吧？”

谢相呴不知道她为何忽然有此一问，但还是如实答：“……兄长也怕蛇。”

第二年她又随爹爹去狩猎，却因为生了病，不能去骑马，更吃不下饭。但很快她便发现，每天醒来，窗户边都有新鲜的野果，有些还有牙印，她大胆吃了，酸酸甜甜，很是开胃。

再过一两天，她恢复了精神，带着侍女要去偷偷找爹爹，过丛林时却意外踩中了一条大花蛇的尾巴，她和侍女晓得那是毒虺，吓得全身僵硬，动都不敢动，那只狐狸就在那时突然出现，去扑，去咬，和毒蛇缠斗在一起。

……

颜穆珍笑着摇头：“真是个胆小鬼。”