通禀过了身份，赵氏很快理清人情往来。
再听姜家二夫人言语间隐晦地将自己和那对夫妻作比较，顿时明白自己是被人捏着当笑话看了。
赵氏为人敏锐，虽然跟女婿交道不多，却也知晓他是个周全性子的人。
她本还因为姜二夫人的话为闺女担忧，掌家的长辈是个不亲厚的，往后日子说不得有多少恶心事呢。
见闺女和女婿进屋，眼底还蓄着担忧，这才过去多久，女婿就领着人出来了。
赵氏有些担心：“莫不是我方才说错了什么话？”
姜澈：“岳母无须担忧，今日本是商定好招待您的日子，东院的婶娘性子鲁莽，怕是忘了老夫人的安排。我请您去西院，一是不想再呆在里头吵得人心烦，二来西院都是自家人，您也能瞧瞧彩香平日住的地方。”
赵氏这才放心，她提上手里的包裹，挨着闺女沿小路走着，大冷天的，张口说话吃风，也怕外头人听去，再没说话。
距离儿子儿媳离开才一刻，胡氏听说他们回来还有些惊讶。
下人回禀说二少夫人的娘家夫人也来了，赵氏对着铜镜整理好头面，起身端坐在正堂。
不大一会儿，一行几人自廊下走来。
赵氏打眼瞧着樊家夫人虽衣着朴素，却不探头探脑跟个没见识的乡野人般胡乱看，对于亲家夫人的第一印象尚好。
等到赵氏坐定，从自带的包袱里拿出一对厚实的鞋垫子，胡氏便知这是一个实心眼的人。
“老夫人那头原还问着您住镇上习惯不习惯，怎么没多待陪她说说话？”
姜澈：“刘家夫妇上门拜访，我嫌人多，便先领着人回来了。”
刘家夫妇？
胡氏迟钝一下便反应过来为何儿子的脸色难看。
今日约定好是招待二郎媳妇娘家人，偏三郎未来夫人家来，怎么论正客偏客？
“那边忙着，咱们先凑一块说说话吧。”
胡氏场面招呼人的功夫还是有的，她既不过分热情也不太过疏离，总归樊彩香这个儿媳妇进门后对西院是件好事，儿子也挺看重樊家，虽将来助益不多，赵氏也不会掉脸为难人。
赵氏呢，天然对胡氏这个亲家母有情感上的共鸣。
两人同是寡妇，守着一个孩子在艰难世道度日，其中辛苦无法言说。
旁人无法理解她的酸楚，但胡氏一定懂自己的不容易，故而与其说赵氏是为樊彩香这个闺女拉关系，倒不如说是她自己孤独想拉另一个同为命运坎坷人报团取暖。
说着说着，赵氏便默默垂泪。
胡氏听着听着：“......”
两个女人的命运有着天道弄人的巧合，但胡氏自觉她还是比赵氏强一点，至少她不是逃难的，衣食无忧，且陪在身边的还是姜澈这个养大的儿子！
倒苦水的话，樊彩香都不知道听她娘说了多少，眼下老调重弹，这一听就犯困，借着转头让姜澈高大的身影遮住，肆无忌惮地张口打个呵欠。
姜澈给夫人挡好，等她回神，低头轻声询问：“困了？若不然先回房睡一会儿？”
樊彩香看一眼格外投缘像是有无数话要说的两个长辈，乖巧地点点头：“昨晚我满脑子都是节后铺子买卖的点子，怎么也睡不着。”
姜澈道一声辛苦了，趁着上座两位长辈话隙，起身离开。
樊彩香借口去灶屋过问晌午的饭菜，顺势跟上。
小两口一走，赵氏原还紧绷着的心神立时开了口子，丈夫走后的好些酸痛一股脑倾倒出来。
胡氏慢慢也入了心，想到当年丈夫骤然离开，哽咽起来。
这头倾述妇人愁绪，西厢房内室小两口依偎在阳光灿烂的长榻上。
姜澈没什么睡意，却实在喜欢搂着夫人，于是翻出一本小卷诗经，放轻声线，轻声读着。
樊彩香就伴着这道堪比素雅琴调的声音悠悠打起盹儿。
只浅浅纾解下疲倦，再睁眼时才过去两刻钟。
唤来玉兰，厨房菜式已经妥帖。
短暂的分离，再回东厢房，樊彩香假装没看见她娘和婆母各自偏开身子擦拭眼角的动作，只招呼两位可以入座了。
这顿本该是摆在老夫人那处的，胡氏瞧着桌上虽不寒酸的几样菜，依旧有些愧疚。
“今日实在招待不周，还请亲家见谅了。”这语气比早前赵氏刚进门时要真诚多了。
赵氏摆摆手表示自己不在意：“一家人吃饭，不必讲究那些虚的。”
饭桌上，樊彩香和姜澈在，赵氏自然而然就要提及两个孩子。
说起自己家的这个，赵氏便是埋怨多过夸赞，只说她不懂事，往后在姜家过日子，少不得要胡氏这个婆母好好指点。又看着姜澈，“多好的一个儿郎呀，生得高大，读书又好，我家彩香真是祖上烧了高香才遇上这么好的一桩姻缘！”
樊彩香：“......”
姜澈也被夸得有些不好意思，只闷声吃着饭。
胡氏接话，自然要说儿子姜澈的不好，只是思来想去，没什么太多缺点，最后来了一句‘看他脸白的，一个男人家长这么白有什么用！’。
姜澈：“.......”
胡氏又夸樊彩香这个儿媳妇的好，只是那些话多是虚的，打心眼里，她还是觉得樊彩香作配不上姜澈。
赵氏一个猛子从片刻前与胡氏投缘的心情中抽离出来。
她脸上笑容不变，再看胡氏的面容，便觉得这位比自己多寡居十来年的妇人并不如她以为的心肠软，瞧她颧骨奇高颊容凹瘦，可不就是老人嘴里常说的尖酸样！
如此一顿饭后，她吊着心，终于到了闺女住的地方，一等女婿出门，母女两个说悄悄话的时候，赵氏急忙叮嘱闺女可得好好防备着胡氏这个婆母！
樊彩香称奇：“我还以为您跟婆母挺有缘呢。”
赵氏：“都是寡妇，自然投缘。但两家亲事上头，我是岳母便压不过她那婆母的身份去。”
“你是个没心没肺的，就说上晌见了那刘家的，你就不觉得奇怪？”
樊彩香摇头。
赵氏恨铁不成钢地拧下她肉乎乎的胳膊：“咱家是什么情形，那刘家又是什么光景？别看男人家嘴上不说，其实心底里头算计起来比女人还要狠！同是外家，姜澈的外家与那刘家能是一回事吗？”
“东院那隔房的妇人心肠还真是你说的那般歹毒，把娘和刘家同放在一个屋子，姜澈看了，私心能一点酸都不发？真能圣人似的不怨怪自己的外家不如他堂兄弟的外家？”
樊彩香想了想：“应该没有吧。”
之前姜澈搂着自己打盹的时候，还抱着她脑袋啃了好一会儿嘴巴呢，杵在自己脖颈处狠狠喘气的样子，不像是怨恨自己，倒像是...想在大白天挥擀面杖顶顶她呢。
樊彩香揉揉被她娘掐疼的胳膊，“我记下了。”
赵氏这才满意，“你婆母这会儿笑面人样儿，外人以为她守寡躲居，是个好欺负的。真惹到她寸节上，人狠着呢！”
樊彩香敷衍地点下头，这才说起正事。
赵氏正正神色，把自己这几天在镇东看到有关于书铺子的事情，一股脑全给闺女说了。
一不留神，回神时天色垂阳。
赵氏不舍地起身。
樊彩香安慰她：“我经管铺子，少不得要上街，再说这家里头规矩不严，保不齐三五天就能回家寻您去。”
赵氏不忍闺女伤怀，顺势笑了笑。
两人相携出门，在廊下遇上听动静来送的姜澈，赵氏难得也出了屋门，一并在廊下跟赵氏作别。
看着她娘身影消失在小径尽头，樊彩香收回目光。
姜澈一直留意着她的神情，见她不沉湎于分别的伤心，捏捏她手掌：“外头风大，回屋吧。”
*
大年初五刘家与樊家夫人遇上一事，最后也没有在家中弄出什么龃龉。
老夫人晓得这事儿上头委屈了樊彩香，额外让沈氏从家中大库房备了一份回礼送到了樊家，隐晦表示姜家赔罪。
樊彩香听过后，倒没说什么，情面上自家损了，好处却是实实在在的。
日子流水，初六一过，崔家南边的书堂就要开课。
胡氏特意对姜澈耳提面命一番，着重叮嘱儿子不能为一时的名次靠前而松懈，再有半月便是秀才试的初选录，而姜澈已然在这上头折戟三回。
胡氏：“三回！你已丢了你父亲脸三次！若此次再落选，不须外人冷眼看笑话，你自己还有什么脸活着？！”
樊彩香在廊下听得直皱眉峰，她看一圈周围的下人，见他们一副习以为常的表情，顿时无奈。
等到姜澈出屋，樊彩香轻轻拂去他肩头并不存在的灰尘，像是什么都没听到一般，冷静淡然地笑了笑：“还要再去书房？”
这会儿都已经是亥时末了。
“还有半卷经义不曾注解完。”
姜澈舒了口气，“你先安睡吧，明日不还要去铺子里见管事和伙计吗？”
樊彩香应了声，等他擦肩而过，突地又开口唤了他的名字。
姜澈回眸。
他此时站在台阶下，不远处的阿阳提着灯笼，见二少夫人投来目光，心有领悟地走远几步。
东厢房昏黄的灯碎落在他如玉的面容上。
樊彩香未发一言，身随本能而动，俯首在他唇上落了几个细碎的吻。
“早些回来，我在屋里等你。”
姜澈心上涌起一片发痒的鸡皮疙瘩。
他下意识抬手握住夫人的手腕，要说什么，诸如你是不是因为听到母亲对他的无情生出同情，樊彩香却捏捏他略红的鼻尖，“不要多想，专心读书。”
是不是同情，突然不重要了。
姜澈轻眨睫毛，收起心思，转身朝着书房离去。