然而姜家二郎君的功课斐然好似夏日深夜的昙花一现，只在正月初稍稍绽放一瞬，不及人们记牢其风采便消失了。

又一次夜上

樊彩香听到院中传来婆母严厉的呵斥声，注意从手中账本凄凉的账目上收回。

“二郎君跪了多久了？”

玉兰：“已有大半个时辰了。”

樊彩香揉着发酸的腰板，目光浮现担忧：“虽是立春了，外头天还寒着呢，让铃铛预备好滚热的姜蜜水。”

玉兰应是。

主仆两个又在屋内等了片刻，幽暗的廊道上终于亮起点点昏光，是阿阳提着灯笼的身影。

樊彩香站在门边等着姜澈进来，替他解开披风，转身悬在吊高的栏依上：“先喝点汤水暖暖胃，灶上坐着羹糕，立马就能吃。”

身后传来一声嗯，樊彩香知晓这时候姜澈总是情绪不高，不太爱说话便也收声。

铃铛很快提来饭盒。

外间桌上摆好，樊彩香已经吃过。之前她也有心等着和姜澈一块吃，只是隔三差五姜澈就会因为书堂表现不好被大夫人提到东厢房跪着抄书或是增修功课，那样损人脸面的场合樊彩香不乐意去，姜澈便让她留在自己屋中，到点也不许她一直空着肚子。

“今日又是为了什么发脾气？”

姜澈咽下呵软的蒸饼：“先生布置了一篇经论，以春耕为核心，文章结语并不太好。”

樊彩香想了想，喊玉兰去书房把姜澈那篇文章取来。

她虽只识得几个字，不太懂文章写就的门道，但基本的评点还是能看懂，就崔先生给姜澈文章的点评，若要换成寻常人家的俗话，不就是在说姜澈文章有些空泛只在辞藻架构华丽，实则有关于春耕一事，是个空架子。

“母亲是如何说？”

姜澈呵了一声：“母亲只说我是因为先前功课有长进，心里生骄气，故而文章有了傲慢之态。”

樊彩香：“.....”

在姜家西院，只要沾上姜澈功课，那便是天大的事！

婆母胡氏只要遇上跟姜澈读书有关的事情，转瞬就能改换脸色化成辣手。诸如前些时候樊彩香觉得姜澈身上的春衫有些过分单调，给他袖口额外多绣了几朵花蕊，立时便被胡氏罚了规矩，险些压在廊下跪着。

此刻，樊彩香明知是婆母对姜澈生出误会，却也没胆去胡氏跟前多嘴。

她撇眼瞧出姜澈眼底积蓄的不满，劝了几句：“大不了你就当什么都听不见。跪完了，我多做些好吃的给你进补！”

姜澈笑了一下，筷子头伸向他喜欢的拌腌葫瓜。

如果换做旁人，只会劝他多多体谅下母亲，一切都是当娘的为了孩子好。但樊彩香从未这般说过。

“若是几日后的初选录我又落第，你会怎么办？”

姜澈兴起一问。

樊彩香看看他故作不在意而移开的眼睛，哼笑道：“你若是落第，我就回娘家去。”

姜澈：“为何？”

难道是要和离？

樊彩香笑：“定是我娘给你绣的红书包没起效，我得回娘家找她好好论论！”

姜澈：“......”

他想起岳母托人送来红书包的那天，就连母亲也难得失语片刻，为了不辜负亲家亲手缝制的心意，姜澈还是硬着头皮带去了学堂。

东院两个自然嘲讽，连崔先生看到，也为他今朝应试的苦心而连连叹气！

“与岳母有什么关系。”

姜澈嘟囔一句。

樊彩香笑笑：“玩笑话。不过你若是真没选上....”

姜澈心又悬了一下。

“正好我那书铺子缺个管事，不知道一个月六十铜板的佣资能不能请姜家二郎君，纡尊降贵地去当个差？”

姜澈缓缓放下筷子，见她面容不似玩笑，“我以为你会让我继续努力，争取下一回再拼一场。”

樊彩香往近凑凑，压低声音道：“读书非易事，你又不是小孩子了，要不要继续读你心里有数。”

“只是母亲盼着你苦读承继父亲生前的名，可父亲与你本就是两个人，父亲读书举业是当地美谈，那你便也该那般？我总觉得你被那些虚名绑住了，过得并不好。”

姜澈一时失神，凝视妻子关怀的眸光，鼻头一酸。

他很快反应过来，避免二十好几大男儿被几句话暖得落下泪的难为情场景，只说：“这话我听过就好，你不要跟母亲说。”

樊彩香连声说好：“我与你的私心话，母亲若是知道了，怕是要冤枉我在教唆你不上进，一怒之下万一把我休了就不好了。”

“鸡汤有些凉了，我去后厨给你换一碗。”

没一会儿鸡汤热好。

姜澈被暖热香气冲淡眉间的感动，发了发汗，一夜无眠，翌日天还昏沉，便被外头的玉兰轻声唤醒。

昨日胡氏下令，辰时书堂开课，姜澈之前卯时三刻起，从今日起，要卯正起身，多念半个时辰的书。

内帐昏暗，樊彩香一时没分清时辰，揉着眼正要起身被姜澈先一步按回被窝。

“你再睡会儿吧，外头寒我自己读书不须你陪着。”

困倦的神思挣扎一会儿，最后还是服从于本能。

樊彩香这一个回笼觉睡到天大亮才醒，似有所觉，她翻身往下一看，果然来了月事。

玉兰进来换了被面，还有些遗憾。

“少夫人这回月事迟了三日，我还以为家里要有喜信儿呢。”

樊彩香迟钝几下才明白她是在说什么。

和姜澈圆房之后，两人深谈一起觉得孩子不必太急。

姜澈自行在外边医馆寻了男人避孕的丸药在吃，

听到玉兰如此说，樊彩香一点都不羞愧地摆摆手：“眼下最要紧的事情是二郎君的秀才初选录，旁的事情一应稍后！”

玉兰急忙赔罪，心说她觉悟果然是不如二少夫人！

*

晨起之后，姜澈已然去了书堂。

樊彩香一日规划格外充实，先去跟胡氏请安，因最近犯愁姜澈读书落后的事儿，胡氏懒得跟樊彩香耗费功夫磨嘴，只在屋中给文殊菩萨抄经祈福。

从西厢房出来便去后厨。

解决了自己的吃喝，定了晌午要去姜澈送去的食盒，之后便回屋。空闲便做些针线活，手头上没旁的事情便盯着外面管事上报回来的账目。

流水日子没什么大的趣事，过起来不经数算，一眨眼便是姜澈参加秀才试的初选录的大日子！

所谓初选录是对于秀才试的初步选拔，只有通过初选录的读书人才有资格参加秀才公的考试。

两年一试，姜澈自十六起已经参加过三回，这一次是他第四次应场，家中姜三郎是第二回，姜四郎是头回。