翌日睁眼，身侧已经空了。

樊彩香翻了个身，随手撩起床帘，望着窗棂上的天光发了会儿呆。

在姜家的生活比她想的要轻松自在。

婆母眼里只在乎姜澈的读书大事，身为儿媳妇的樊彩香上不用给婆母敬规矩、下不必照管西院的经营，迟起也不是什么大不了的事情。

照旧是在外间吃的朝食。

樊彩香看着干粥，无奈几许：“又是小葱拌豆腐？”

玉兰苦生生地点头：“后罩有一大片空地，厨娘翻过种了好些葱，够吃到明年开春。”

樊彩香度过艰难日子，最苦时跟着她娘一块啃过树皮果腹。

这般经历下，她格外珍惜粮食。

也不是嫌弃这饭不好，但苦的时候一碗粥是救命饭，日子好的时候实也犯不着顿顿清简。

阳头攀升，照得厢房亮堂堂的。

樊彩香坐在罗汉床上，照布料上的白粉线慢慢绞着，玉兰在旁边认针串线。门咯吱开关，铃铛抱了新柴添进地炉里头，挤着腿儿凑到玉兰旁边。

一上晌的辰光就这般在主仆三人静谧美好的相处中流淌而过。

樊彩香做累了在地当中绕圈活动筋骨：“大晌午，姜澈不回来吃饭吗？”

玉兰说不：“崔先生的学堂是后来盖起的，跟外院南墙通一道小门，来回走少说两刻钟，大夫人说有这功夫，二郎君不如多写几篇文章，所以二郎君晌午是不回来的。”

“那学堂给饭吃吗？”

玉兰：“崔先生不许在学堂生火炊烟，说是有辱斯文不符君子风范。”

樊彩香震惊：“那就一直饿着？”

玉兰：“晨起时会给二郎君带个食盒，备些耐饥的面食和果子。”

樊彩香心说：要没点吃的预备，姜澈不得饿晕在课上。

又好奇：“那东院两位郎君是怎么吃？”

玉兰摇头，说不知情。

铃铛眼珠子转了下，“我在幽堂时，听说二夫人每日会让人给三郎君四郎君送中饭。”

幽堂离南边最近，下人们嘴杂，消息灵通。

樊彩香好奇：“一般二夫人会让人送些什么？”

铃铛回忆起来：“没个准。有时是粥米有时是面食，猪羊鸡鱼隔三差五也送。怕饭菜一路过去凉了不好吃，食盒下头还温着小炭炉呢！”

两相对比，同在一个学堂晌中歇息，一边是隔房兄弟热汤香肉，一边是自己干嚼大饼，属实是凄惨。

樊彩香长叹一声，想到昨夜在廊下瞧见姜澈蹲下捡自己功课的画面，“大夫人总在人前教训姜澈吗？”

玉兰和铃铛互相看看，一起点头：“上至老夫人下到后罩洒扫的，没人不知道大夫人教子严厉。”

盼子成龙并非坏事，做个严母也得讲究方式方法吧。

樊彩香想起弟弟少时不愿意上学堂，她爹并不小视他的意愿，先是寻了书堂先生问询弟弟的资质，又请县里的秀才问讨过读书的巧宗，然后跟弟弟正儿八经谈了一场，两人达成承诺，先读书一年若实在没有天分，便不会强求。

得到尊重的弟弟在一年内真的认真背书写字，可惜有些人生下来就不是读书命，她爹便同意弟弟不必走科举的路子，改而认了武师傅，闲时还拜木匠学一门养活自己的手艺。

轮到她，娘和爹不拘着她，除了砍柴等粗活，只要她喜欢，觉得女红有趣就教她画花样子缝针走线，觉得认字好就掏钱拜女师，哪怕后来认字后只痴迷看话本子，也没觉得不好，反倒夸她讲得好，比外头堂会上的说书先生强！

樊彩香心中掂量几番，不愿意得罪婆母，反正姜澈和他娘一块生活了二十来年，她要是胡乱插嘴，容易起麻烦。

*

两日一过就是定好回门的日子。

自然先到胡氏跟前请安。

胡氏敷衍几句，指了桌上摆着的东西：“家里安置好的回门礼，你们带上吧。”

樊彩香没推辞，灿笑道谢后和玉兰两人抱了些轻的，然后扭头看着姜澈。

姜澈会意，抬眼先看上座他娘表情，才伸手把桌上重的几样提上。

出西院，过小径，绕过一处垂花门，顺着抄手游廊到了外院北门。

北门口有个套罩的驴车，樊彩香路过时在毛驴脸跟前看了几眼，坐上车了跟姜澈解释：“这毛驴就是当初去双桥村接我的那头！”

姜澈点头，见她不继续说，却是用那双波光粼粼的眼睛一直看着自己，只好：“你怎么知道？”

樊彩香嘿嘿笑：“驴右脸上有颗很大的黑痣，不信的话，等会儿到了你过去看看。”

姜澈认为找驴脸上的黑痣不太文雅，还是算了。

驴车走动起来，轱辘碾过八贤镇通铺的青石板路，樊彩香忍不住撩起帘子往外头打量。

姜澈眼中的妻子今日穿了葡萄暗红纹的对襟短袄，雪松交领衣衫，淡彩片褶裙，莹润小脸满是朝气，衣衬人人显气度，端庄中不失活泼可爱。

他知道这身穿扮是她昨日和玉兰商量好久才决定的。

樊家夫人跟她分别许久，期间又诸多变故，想必早就担惊受怕。她这样鲜亮的装扮起来，光从外表看不像是被苛待过的。

驴车不稳，姜澈敛眸，车内空间甚小，他偏腿长，一坐下来两个人的膝盖贴在一处，衣料摩挲声跟那夜她睡在他怀里时并无两样。

他扫眼她交领位置，目光不由自主地往下挪了几分，恰好车轮碾过一块石子，她慌得伸手攥住窗口稳着，襟怀大开像浪花起伏让他生潮。

姜澈心跳快得吓人，想起那天晨起，他本来伸手要掰开她抱着自己的胳膊，却不知怎么稀里糊涂地握了满手香软。

“你怎么了？”

樊彩香惊讶地看向对面：“你是不是病了？怎么脸红成这样？”

姜澈没脸直视她关怀的眼神，“有些憋闷，不打紧。”

后半程再没敢乱看，趁着她兴致勃勃看外头街景，改成侧坐稍稍弯腰。