金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

帐内。

周太医从药箱里取出银针、镊子、纱布等器具，整齐排并成一列。

“沈贵君，得罪了。”

话罢，周太医声音颤抖，小心翼翼地揭开沈然之脚上的碎布，用剪刀将与腐肉连在一起的破布一寸一寸剪下来，方才被虎咬的疼现在却是让他再次经历了一遍。

沈然之十指攥紧床沿，唇咬的泛白，强忍着不发出一丝声响。

借着周太医用盐水消毒，用银针刺向开裂的皮肉，索性他的骨并未被老虎咬断。沈然之的神志早已糜溃了，虚脱地靠在床榻上。

周太医道：“沈贵君这又是何苦啊……”

沈然之擦掉从额间流下的汗水，分开粘合在一起的双唇，低声道：“今日之事，不许让第三人知道。”

“这……”周太医脸上露出了恚汗的神情，道，“是，老臣遵命。”

包扎完伤口后，周太医长舒一口气，“贵君伤口已经处理妥当，只需按时换药，避免走动，切忌碰水便可。”

“有劳周太医了。”

周太医叹口气，无奈地摇摇头，开始收拾器具。这时，外头突然传来一声“嗷呜”稚嫩又尖细。

帐帘动了动，从外面钻进来个毛茸茸的脑袋，一双水汪汪的杏眼好奇的打探四周，鼻子一耸一耸，嗅着帐内的药味。

周太医瞧见那东西扑腾一跳，从门口钻了进来，凶狠的望着自己时吓得手中的镊子都滑落在地 。

骇道：“有，有老虎！”

沉色良久的沈然之忽然展了颜，勾唇道：“不必怕，只是一只虎崽，不咬人的。”

小老虎瞧见他招了招手，便一颠一颠地跑过去，用脑袋蹭他的手掌，发出小猫一样的呼噜声。

沈然之摸着它，敛眸道：“这只虎崽它……没了母亲，尚在年幼，难以独自在山林中生存，所以便将它带回来了。”

沈然之虽未说他是被什么东西所伤，但周太医行医多年怎么不知，眼下瞧着这只虎崽便能断定，他脚踝上的伤就是被庇护这只虎崽的母虎所致。

雨势转小，地上的雨水混着血肉流向山林深深的沟渠里。沈然之在老虎身上扎了好几个洞，老虎未能饮到滚烫美味的鲜血，自己倒是先血肉模糊了。

沈然之准备上马时，却听见一旁草丛里传来呜呜咽咽的声音，像是在低吼，又像是在哭泣。

他扒开草丛一看，一只虎崽畏葸着向后退。他这才反应过来他方才杀掉的那只老虎，便是这只虎崽的母亲。

老虎是独居动物，母虎怀孕后便会独自找地方分娩，并且精心照顾，幼虎崽没了母虎的庇护就等同于没了生命线。

可即便是他当时就知道这死在地上的母虎，是为了觅食为了养育自己的孩子，他也没得选，他总得保护自己。

鹿死不择荫，沈然之将它抱了起来，驾马乘着风雨赶回去了。

周太医却是未敢多言，蹙眉眈视着那只老虎，眼神中用些许疑惑更多的是畏惧，他作揖道：“贵君没什么事，那老臣就先告退了。”

沈然之颔首，周太医稳步退下。

帐子内只剩下了沈然之和那只毛茸茸的虎崽子。

沈然之像逗小猫一样挠挠它的下颌，它便抬起爪子憨甜的呼噜声作为回应。

－

徐阁老帐内。

下人向他汇报道：“阁老，探子来报说，沈然之得知陛下中毒后分明瞧见他骑马出去了，不知为何却又出现在了陛下的帐中。下官想来他大概是用了人皮面具。”

“人回来的时候上，像是伤的不轻，还……还带回来了一只，虎崽。”

徐阁老神色凝重，沈然之一面派人带上自己的人皮面具留在皇帝身边，一面又只身出去，弄得满身伤痕只为了将一只虎崽带回来？

都说善持势者，早绝其萌。沈然之有不臣之心，然而徐阁老却并未早早地掐断了他的萌芽，而是想着利用他除掉宁王的势力。狡兔死，走狗烹，他已经任其在自己的眼皮子底下猖獗了这些这么久，是时候该将人制一制了。

次日，顾鸩止帐中檀香袅袅，雕花烛台上上的火苗随着穿堂的风不安稳地摇曳。

灯火将阁老的影子拉得很长，徐凪风行礼道：“陛下，昨夜老臣听闻您批复了关于边防军备的折子，如今形势严峻，老臣心系边关安危特来拜阅，以便统筹后续安排。”

徐凪风神色与其声音皆是沉沉稳稳的。

顾鸩止正坐在玉案前，这次不会因为像是未完成课业而遭先生谴责一般悬吊着一颗心了，庆幸自己昨夜及时将折子批了，否则当下拿不出东西便又要张口结舌了。

他在玉案上了翻找，却没找到那本折子，猛然想起他昨晚大概是躺在软榻上看的那本折子，批阅完毕后，随手放到一旁，人便也睡下了。

思及此，他起身向软榻边走去，“阁老来的及时，折子朕昨夜批完了，就放在朕的枕头下。”

他伸手在枕下一摸，指尖瞬间触碰到一件冰冷且僵硬的东西，顾鸩止收手将东西抽出来，借着明亮的烛火，他看清自己手上拿着的竟是一只制造粗糙的巫蛊人偶。

人偶上刺满了锈迹斑斑的银针，眼睛被抠挖掉，人偶身上用暗红色的笔墨写着顾鸩止的生辰八字，那东西在自己的眼里闪着诡异的光，拿在手里更是觉得扎手异常。