“虞大人，我还有一事相求。”

“江姑娘请讲。”搭在她手上的大拇指摩挲了一下。

“我还有件事需要做完，在我们婚事确定之前，可否先...不要声张你我二人之间的关系。”

沉默片刻。

虞奉明盯着她笑了起来，嗓音如月色般流淌。

“江姑娘是说偷情？本官可以学。”

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“虞大人，下官...惶恐。”

周仕然顿了老半天，才捡到个词形容自己现在的心情。

早先虞奉明差人找他，他还心虚，想着是不是前两日在吏部衙门打瞌睡被人告发，没想到竟是想让他赴焦州担任同知。

焦州乃直隶州，官家待遇可与府并肩，对他来说，算是小升一步。

可不管怎么说，他如今也是个五品官，就这样安安稳稳在京城待着，不是更加逍遥自在？

“这焦州是军事重镇，又与那富得流油的锦江府相邻，可谓是块宝地。”虞奉明喝了口茶，“听闻焦州知州柴不胡才上任两月，就与焦州军的萧都督起了龃龉。依你之见，他这知州的位子，还坐得牢么？”

“周仕然，本官私下找你谈，也是看中你的能力。若你做得好...”虞奉命抬眼望他，“若你能做得好，到时候找个机会，将这知州的位子送与你，你觉得如何？”

“姚尚书前两日还提起这同知的人选，可见他心里也挂念着。本官心里念着你，这才好言替你拦下。如今焦州局势不稳，你个自家人去了，也好让姚尚书安心，是不是？”

“多谢虞大人，虞大人所言极是。”周仕然面露喜色，可不到两秒，又扭捏道，“可这调任之事来得快，也来得不巧。下官这月十八要成亲，这些那些的，总要忙上一阵，不知可否再缓些时日？”

这句话落地，书房便再没了声音。

周仕然见他眉头紧锁，只顾着桌上那些文书，疑心自己说错话，急得在心里又将方才的答复来来回回默读了两番，可也没觉出错来。

书房的门，自周仕然进屋后便再没关过。

这会儿子有个丫鬟捧着一排玉簪走进来，跟没看见他似的，径直到了虞奉明身边：“虞大人，请您过目。”

虞奉明抬头扫了两遍，指着右手边第二支：“这个不要，太俗气，其他的都包上。”

那丫鬟退下的空档，周仕然正想插话，不料又一个丫鬟进来，这次端着两对耳坠。

“什么货色？”虞奉明微怒，“你去回了漱玉阁，若再拿些次货充数，索性不要做生意。”

周仕然干笑道：“虞大人这是看上哪家姑娘了？挑得这么仔细？”

刚说完便恨不得咬舌自尽：他是疯了，才去打趣一位不熟的上司大人。

好在虞奉明没生气，倒转来一张笑脸看他：“是，正想着法子让她高兴呢。”

“说到哪儿了？哦，是说婚事。”他站起身，“江家的女儿，本官上回在宴上也见过，看着是个明事理的，她若知道你是为了社稷，肯定会谅解你。”

“不过你说日子急...嗯...的确是个问题。”虞奉明思索片刻，“那便等下次吧。本官听闻，姚尚书有意派你去北疆。他说你，虽是个办事周到的，但整日在衙门昏昏欲睡，去寒苦之地磨练一番，必定大有作为。那差事不急于一时，等你成婚后再启程，也是来得及的。”

周仕然犹如被雷轰了一般，涨着脸瘫在椅子上，心中纵然有千般苦也说不出一句，只一味喊着：“虞大人！虞大人！”

“嗯，你虞大人在。”虞奉明拍拍他的肩，柔声宽慰道，“你...再考虑考虑。”

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“小姐的周郎这几日怎么不见踪影了？”

“你倒怪会打趣。”收完针脚，江晚荧将手中的布料展平，打量上头刚绣上的花纹，又伸手摸了摸，“兴许是离成亲没几天日子了，他忙着筹备这儿那儿的，顾不上来看我。”

又兴许是...

那位虞大人真的在帮她...

“怎么会呢？”若灵歪着脑袋，“我要是周大人，在这节骨眼上，自然是恨不得整日都黏在小姐身边，有什么事比小姐还重要的？”

江荧一面收拾针线一面回道：“要不然他就是‘近乡情怯’，婚事到眼前了，反倒不知道如何应对了。”

“原来还有这样的怪事么？”若灵懵懵懂懂地点头，“小姐，说起怪事，我前几日在街上碰到个奇怪的人。那人说城西的谁谁谁家在招丫鬟，问我要不要换份差事，说月例可多了，能发大财的。”

“如何，你心动了么？若是想另谋份更好的差事，我是很支持的。”

“我才不要，京城这地方哪会有天上掉馅饼的事啊？有着档子事也落不到我头上，再说了...”若灵向江晚荧挪近两步，故作娇态扭捏道，“我才不要跟小姐分开呢。”

“错了，若灵，你就该应下。”江晚荧逗她，“然后说江家的小姐也有意发财，让他受累再替我谋个差事。”

正说笑着，来了肖云和肖如烟两兄妹向江晚荧请辞。

二人一个是小厮一个是丫鬟，在她身边服侍了五六年。说是家中有急事，才走得这般匆忙。

“既已决定了，那我也不好再劝。你们与陈管事说一声便是，就说我已经同意了。”

“多谢小姐。”

江晚荧起身去柜子里拿了些银子：“这段时日，你们二人在我身边尽心尽力，帮衬我不少，这些银子你们收下。”

肖云连忙摆手，嗫嚅道：“小姐，这如何使得？”

“应该的。”江晚荧将那袋银子推到他怀里，“好歹缘分一场，不许再推了。”

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再说那头，虞奉明又找到周仕然母亲就调任之事谈话，明里暗里透露两点：一，柴知州有个女儿；二，他儿子有做知州的机会。

他老娘听了连忙拉着儿子促膝长谈，说到最后二人皆澎湃不已，雄心壮志溢于言表，竟生出“若非血脉出身，就是皇帝老子的宝座也不在话下”的认知。

周仕然隔天一纸退婚书递到江府，转而两脚一蹬，奔赴焦州走马上任。

江应鸿望着纸上满篇“男儿应志在天下，而非儿女情长”之词，半晌才抬起头来，又看见屋里两箱一并送来的礼，胡子都歪了，粗声骂道：“谁要他这些东西！”

那下人颤颤巍巍：“那...小的给送回去。”

“胡闹！滚下去。”江应鸿瞪着眼，“赶快把她给我找来！”