“唔，让我来瞧瞧。素布八文一匹，靛青十二文一匹……鹅黄二十文……啧，”我抬头向孟述感叹，“虽说这价……但我在南烟早市见过更便宜的。薄利多销啊，孟公子。”
“谁家这样卖！”孟述睁圆双眸，长眉微蹙，手却拂向鬓边，与我短暂对视后，便移开眸，“孟家卖与其他店铺，便是这样的价钱，我可没抬高价啊！”
“自是相信你的——”我低头继续看下去，慢慢开口，“那些都是本地的商铺嘛，同行价从孟家购得布，再以市价出，左手倒右手，赚差价也能生活了。”
“咳，也是，你还得考虑船运费，是……有些高了。”
他悻悻叹气，看我未言，双手交叠桌面，枕臂仰面看我。
“……咱们陛下登基次年，颁旨下诏，开始收桑蚕税……哎不是不是！！反正商户们这样理解，其实是陛下收归了许多桑田，百姓取用官家桑叶时，需要交费。”
相处日久，孟述很少在我面前提及政事，总是洒脱不羁没心肺，骤然从他口中听到这些，我有些惊讶。
“你知道的嘛，一匹布的成本，从蚕农手中收购蚕丝开始，织工啊耗材啊还有其余七七八八的杂项。南边布匹买的好，各家都削尖了脑袋研究新花式，绣娘也很抢手的，反正……”
到最后他的声音低下去，我听见他嘟嚷：“反正……大家的日子都不好过。”
我哑笑着，摇头道：“骆驼再瘦，也比马大呀。或许……是大批量无节制的种桑养蚕荒废了耕田，或许是陛下想压制商户对本地政务的影响……”
“总之诏意已下，寻常你我无能更改，还是在商言商。我知你初掌事，想做出成绩，孟家必然是要赚钱的，你又不忍剥削百姓看他们更苦，可我这边……”
我笑容浅浅，掩上看完的账册，看向孟述：“每匹再降三文，谈不谈？”
说完此话，厢房中再无人语，一时静寂滴水可闻，远处的会堂厅飘絮来各业声响，更远处有货郎唱声吆喝。
我与孟述皆是笑看对方，鬼知道彼此的底线在哪里，直到厢房外传来小二的叩门声，询问是否要续酒水，他才恍然般站起，拉开隔门吩咐。
竟然还记得包送酒坛这样的事。
我笑咳一声，屋中停滞的气氛也在这种插曲下破开，孟述一边往回走，一边摇头回我：
“啊！！乔枳！！真是服了你！我算是知道老爷子干嘛同意我接手你的生意了！！……原想着帮朋友嘛，这种算直接给钱的生意还不是手到擒来？”
我侧身望他，接他的话。
“就是就是，看这小子狂妄的，不知做生意的辛苦！直接说教是要跟家里闹的，若是他跟老同行扯皮硬脸又伤了多年和气，这可这么办呢？唔……往后既要当家还是得好好磋磨，嘿，他朋友来的正好呀！！”
对方大概也构画了孟老掌柜说这话时的样子，忍俊不禁伏在桌案上，笑的眼角都亮亮的。
他伸手抹泪，指着我，一时叹了又叹，缓过一阵后才点头：
“乔枳，在商言商！你做什么逗我笑……罢了，降便降吧，孟家赚少些也无所谓，所幸你是外地商铺，被其他同行知道也有说辞。”
我们重新摊开账册，孟述引着我看，细细讲起退让后的决策。
“每匹都降三文，不太现实，咳，你还未招工，不了解情况。你看——素布的价格已算极低，但这种蓝翎裘面的就高了，每匹三两！很惊讶吧？这里有织工绣娘的手艺，制作不易，产量也低，达官贵妇都爱的。这种布匹可以降价许多……”
厢房中陈设笔墨，可未磨砚。
他想更改价格，拿了笔墨过来，可临时磨砚蹉跎要事，反正商谈未拢，这份账册已变成草书，我便无有顾及，指尖压按唇上红泥，在对应布匹名上留痕，作为印记。
“降多少？”抬头问他。
对方微微愣怔，从账册上回眸看我，这才说，“每匹二两八钱。”
“好，”我记下来，继续翻看，想想还是认同孟述不同意每匹都降，承认道，“你说的对。织工分别做活，手艺好的绣娘不会去做素布，若是一视同仁降价，本靠着做简单织布的匠人也不愿做素布了，而裘面布匹的需求到底少……”
孟述也笑，他于布匹上精通，领我又说了其他布匹的手艺，细至来源典故，我习得许多认知外的东西。
两人伏在桌案上，将各色布匹一一讨论，将可以降价的布匹价格定下来，账册上间隔着浅淡的红痕，到最后他磨好墨，执笔将最终价格都改上。
“唉，乔枳，真要自己做生意？若你留在南烟，或许就是我最得力的掌事了！”
这人最后收好账册，揣进袖中，竟还逗我，这样感概道。
“唔，乔掌事……”我想象在孟少当家身边肃然站立的样子，摆手回绝，“不了，不了哈哈哈——少当家讲义气，若身份转变，站到你阵营，兴许我会被讨价还价的商户气疯不可！”
谈判下来，这次终归是我得利多些。
桌上还有残酒，孟述无可奈何的与我碰了一杯，我得逞的笑笑，将杯口送到自己嘴边，弯着眸慢慢看他。
心思飞到别处：
与孟家的商谈便先如此定下，其后还要和船运及押送的铺子谈，去信托人在清河的商铺租赁结果也该有结果……
我暗暗松了气，有种躺于兵荒马乱毁灭之际的奇异安稳。
或许以后是要疯的吧。浮光掠金过这样的念头。
回过神，发现孟述踱步到身边，笑魇浅露，伸伸胳膊，拍了拍我的肩膀。
快到用膳时辰，不知哪家酒楼先飘出锅火香气，他隔窗指着临街一家招牌，邀请我。
“还记得糯米鸡和烧鸡吗？那家做的最好！一起去？”
我立刻起身，“走！”
正午日华下，相伴而去的暗影分分合合，消失在馆门前。