翌日清晨，天刚蒙蒙亮，宁清远便早早起床。简单洗漱后，他换上一身干净的衣袍，匆匆去敲响隔壁李赫的房门。

房内没人应声。不会还在睡吧？宁清远心想，那我先去安排吧。

没成想，刚到院门口，宁清远便见李赫已经站在院子里，正与几名侍卫低声交谈。

“殿下，”宁清远走上前。

李赫转过身，“宁宁，你来了。我正想去找你。封城的告示已经准备好了。”

“好，我们走吧。”

……

李赫站在城楼上，手中握着封城令，目光扫过城下的百姓，语气中带着威严：“诸位父老乡亲，岭南瘟疫肆虐，朝廷不忍见百姓受苦，特命本宫前来处置。自今日起，岭南城将暂时封城，百姓不得随意出入。此举乃为遏制瘟疫蔓延，护佑众生安危。朝廷将每日发放粮米与药材，确保诸位生计无虞。望诸位安心，朝廷绝不会弃百姓于不顾！”

城下的百姓听到李赫的话，脸上露出几分惊讶和不安，有怨声载道的，有唱衰的，但大多数人看到太子亲自出面，心中也多了几分信任。

与此同时，宁清远和杨子衿在城中各处张贴告示，并召集乡绅与医者，向百姓解释封城的缘由，对着围观的百姓拱手说道：“诸位乡亲，封城之举，实为遏制瘟疫蔓延……”

“乡亲们，瘟疫虽凶险，然众人齐心，必能化险为夷……”

做完这些，宁清远又前往病坊，亲自监督医者和物资的调配。

一大早上，宁清远便走街串巷，忙碌不停，几乎没有停歇。烈日当空，汗水浸透了他的衣袍，体力也逐渐不支。他脸色苍白，闭上眼睛，倚靠在墙边，试图缓一口气。

就在这时，一名侍卫匆匆走了过来，神色凝重：“世子，病坊……出了点问题。”

宁清远睁开眼，声音有些沙哑：“出了什么事？”

侍卫低声说道：“病坊设在寺庙附近，有许多未染疫之人挤在庙前，焚香祷祝，祈求神明庇佑。人来人往，恐有染疫之患。”

病坊设在寺庙附近，原本是为了方便百姓，也是为了让患者求个心安……现下却，造成了更大的隐患，是他思虑不周了。宁清远心中一沉，强撑着站直身子，语气坚定：“带我去看看。”

侍卫连忙扶住他，语气中带着几分担忧：“世子，您脸色不好，还是先休息一下吧。”

宁清远摆了摆手，“无妨，正事要紧。”

宁清远一路赶往那处病坊，远远便看到寺庙门口挤满了人。男女老少跪在地上，手中捧着香烛，口中念念有词，祈求神明保佑。烟雾缭绕中，哭声、嘶喊声和祈祷声交织在一起。

寺庙的门前，香火缭绕，烟雾弥漫，几乎看不清人影。百姓们跪伏在地，额头紧贴地面，口中喃喃自语，仿佛在与神明做最后的交易：有人双手合十，闭目流泪；有人高举香烛，仰天呼喊；还有人匍匐在地，一遍又一遍地磕头，额头上已渗出血迹，却浑然不觉。

“菩萨保佑，救救我的孩子吧！他还小，不能死啊！”一名老妇人哭喊着，声音嘶哑而绝望。

“老天爷开眼，救救我们吧！我们不想死啊！”一名中年男子重重磕头，额头上的血迹染红了地面。

……

宁清远走近，看到一名年轻女子抱着一个襁褓中的婴儿，跪在寺庙之中，声音颤抖：“神明在上，求您救救我的孩子！我愿意用我的命换他的命！”

寺庙的几棵树上，挂满了红色的布条，上面写满了祈愿。有的写着“求神明保佑全家平安”，有的写着“愿以吾命换爹娘安康”，还有的写着“求神明赐药，救吾儿性命”。这些布条在风中飘荡，仿佛无数双无形的手，伸向虚空，试图抓住那虚无缥缈的希望。

站在人群中，宁清远感到一阵眩晕。他从未见过如此诡异而恐怖的场景——百姓们将所有的希望寄托在神明身上，仿佛这是他们唯一的求生之道。他们的眼神中充满了狂热与绝望，无比虔诚。

一名老者颤巍巍地走来，手中捧着一碗浑浊的水，对那位抱着婴儿的年轻女子说道：“这是神明赐下的圣水！喝了它，瘟疫便能痊愈！”

女子眼中闪过一道光亮，连忙磕头，双手颤抖着接过碗，声音哽咽：“多谢神明！多谢神明！”

她低头看着怀中的婴儿，眼中满是泪水，轻声说道：“孩子，你有救了，有救了……”

就在她要将碗中的水喂给婴儿时，宁清远快步上前，一把夺过碗，狠狠摔在地上。碗中的水溅了一地，发出刺耳的碎裂声。