傍晚时分，天边渐渐起了红霞。巷道里悠悠然升起炊烟，窝在墙根的白猫伸了个懒腰，从街南窜过去。

长公主府。

一侍子小心翼翼地拽了拽身边侍子的衣袖，压低声儿问：“青州姐姐，今儿晚饭什么时辰放？”

青州也拿不准主意。

青州原是皇上的御前侍子，五年前被赏给了淮安长公主。

名义上是赏，其实更有监视之意。

——每隔一周，她便要进宫同皇上汇报长公主府内情形，不拘事物大小，一一从实从详。

淮安长公主也知晓这点，却并未同她有所芥蒂，待她同其余心腹侍子一样，准她近身侍奉，赏赐也未有薄厚之分。

令她不由感慨皇上与长公主真是姊妹情深。

不过长公主一向喜怒不形于色，面上一直淡淡，也少有推心置腹之语。自己虽近身侍奉五年，却从不知长公主心里想着什么。

譬如此时，她便拿不准注意：皇上一直霸着书房，长公主是否为此感到不虞？

如若不虞，此时若喊“开饭”，皇上与长公主两人间微妙维持着的平衡岂不是被打破了么？

她又想，长公主一向同皇上亲厚，总不至于计较书房归属。可若说毫无情绪波动……似乎也不尽然。

——长公主已经将自己关在内室两个时辰了。

今儿不是自己值班，未能在长公主身侧伺候，不知长公主说了什么话做了什么事，青州便更云里雾里了。

她逮着机会，拽住了从内室出来交班的另一个侍子，问：“殿下可有说什么？”

那侍子瞥她一眼：“殿下说了许多，你要听什么？”

“我没旁的意思，左不过是拿不准是否要如常放饭罢了。”青州笑道，“不知殿下是什么意思。”

那侍子没说旁的，只道：“如常便是。”

“那皇上可在这儿用？”青州问。

那侍子挑眉说：“这也奇了，我只服侍殿下，你倒问起我圣意来。你都不知晓的事，我如何知道？”

这话语气不甚好，更是直接挑明青州在做皇上的眼线似的。

青州不自然地咳了一声，嘟囔说：“不知便不知罢，好生说话不行么？”

“我自觉已同你好好说话，是你自己太敏感些。”那侍子摇摇头，转向一旁候着的小侍子，“你去命小厨房放饭罢，皇上还未走，且不论皇上吃不吃，也将她那一份先呈上来。”

旁边的小侍子领命去了。

姜虞便是在这时候出门的。

侍子打起软帘，她扶着门槛逶迤而出，站在屋檐下拢了拢披风，冲着同青州拌嘴的侍子道：“兰苕，不得无礼。”

兰苕撇撇嘴，有些忿忿不平，瞪了青州一眼，同长公主行了礼，退了下去。

姜虞总爱穿一身白，唯有披风的领口处用金线缠着孔雀毛织的线细细地围了一圈。

她扶着另一侍子的手，缓步踏上回廊，冲青州抬了一下下巴：“去请皇上用膳。”

-

长公主府，内室。

一顿饭吃了整整一个时辰，皇上终于乘马车回宫。

内室东边摆着大理石架，上头堆着几件白玉尊。姜虞驻足瞅了半晌，忽然伸手拽过来一个，往地上轻轻巧巧一丢。

那玩意儿质量挺好，竟没碎，叮铃当啷滚了几圈，将裂未裂。

就如同她与姜初的关系，明明话已然说得很重了，却将断未断。

一顿饭吃得食不知味。

兰苕在旁犹豫着，不知该不该捡，片刻后低低出声：“皇上赏的，殿下若不喜欢，砸了也好。”

“砸了可惜。”姜虞拂了拂袖摆，施施然往椅子上坐下，“只是我不想再见了，你着人收去库房。”

兰苕应“欸”，替她卸去钗环首饰，又将一个湖绿的玛瑙挂坠在姜虞耳旁比了比，轻声道：“明儿肃亲王妃生辰宴，殿下必是要去的，便戴这个好不好？”

姜虞点点头，随口道：“这些你们搭便是，不必问我。”

一旦起了话头，接下来的话便好开口许多。兰苕轻叹一声，笑道：“奴婢倒不知如何说了，不知是该恭喜殿下将话说开，自此脱离苦海，还是劝殿下说话莫太莽撞。方才在殿上，听殿下道出‘如若再执意如此，便死生不复相见’之时，奴婢着实出了一声冷汗。”

姜虞不吭声，片刻后转过身，持过兰苕的手，轻轻拍了拍。

她道：“应祝我脱离苦海。”

兰苕的眼圈儿红了：“殿下这几年如何过来的，我们都看在眼里。虽说皇上吃穿上待殿下极好，然处处监视殿下，言行上更有冒犯过分之举，倒比吃不饱穿不暖更令人难受。可恨青州这个吃里扒外的，处处跟皇上汇报殿下动向。现如今横竖说开了，青州可还留着么？”

姜虞转头暼她，须臾，淡漠平直的音调软了一些下去。

“好了，我都不哭，你哭什么？”她碰了碰兰苕的额角，轻声说，“青州也是奉命行事，怨不得她。你同她说一声，让她今儿便回宫罢。”

……