“会了？”

“嗯，原本也不是什么困难的事，不是么？”

“你肯用它就好。”

案上是雕饰精美的木匣，其中物品如今正握于陆衡手中，通体由黄铜铸成，熠熠生辉。

“要不要亲自试一试？”

沈羡闻言，颇为自信地朝他点点头，语气中是毋容置疑的坚定：“试啊，为何不试？我不觉得一支小小袖箭能难得倒我。”

他轻笑一声，脚步声便渐渐弱了下来。片刻，他自屏风后出现，手上还捧着一方巾帕。

“是难不倒你，当初为你挑选生辰礼时，我也是精挑细选过的。”

“话说回来，你为何想要送我袖箭？我又不善武艺，平日里也没那么多人想要夺我性命。”

“那你以为我会赠你什么？”

酷暑时节，人们即便什么也不做，好端端卧于床榻上，心中也难免涌上一阵一阵的热意，直烧得人浑身发烫，又何况是站立。

沈羡抿唇，陷入思考，丝毫没有意识到额头上正沁出一些汗珠。

“大抵会是金玉珠翠一类？发钗、步摇、耳铛……总归不会是这样的防身之物，你也知晓我已有了一把短刀了。”

见陆衡伸手递来巾帕，沈羡没多想便接了过来，拭去额间之汗。

“怎么……”沈羡目光略显诧异，“不是给我的？”

陆衡掩唇，眉眼却是弯了弯：“是给你的，但不是为着要你拭汗。”

“无妨。”他转身取来皮质扣带，“抬起左臂。”

沈羡不明所以，却还是乖乖伸直了小臂。

扣带不甚吸热，是以皮革贴上她的肌肤，压下铜质袖箭，带给她丝丝凉意。

“这袖箭身形小小，威力却大。平日里，只消将其用扣带绑紧，藏于袖中，便无人能识破。”

沈羡不答，只盯着他，无声催促着。

陆衡失笑：“马上便好。”

“如遇危险，便按下机关，对准敌人，便能射出一支箭镞。”

托着她小臂的手缓缓放下，随即，沈羡指尖所指之处转向不远之处的瓷瓶。

“你想问为什么要送它？”

“当今世道，不是身份显赫便能安然无忧……恰恰相反，手上的筹码越多，便越诱人，暗中为你吸引许多虎视眈眈的敌人。”

“他们在暗，而你在明。要有武器在侧用于防身。”

“而总有一些意外，会令你抽不出刀。我想要的，便是这样的暗器……”

“哪怕境况再不利，你也能为自己觅得一线生机。”

“咻——！”

声音并不大，在这只有他们二人的屋子里才稍显动静。

瓷瓶乍然破裂，其中水浆也随之迸出，在其身下蔓延开来，像是敌人的鲜血。

……

“我在建康城居住这么久，还是头一回见到这样一望无际的园林呢。”

“瑶娘说笑了。”

“若要说建康城，的确，除却刘悦的春晴园外，无人能比得上它。但若要说城外园林……瑶娘，你不是没去过宣城，自然明白沈家园林不遑多让。”

沈羡有些牵强地挤出一个笑，却很是精准地偏过头来，找到了正鬼鬼祟祟往一旁逃去的苏韫晓，狠狠瞪她一眼。

怎料苏韫晓大胆得很，底气十足地朝她点点头，而后又弓着腰无声大笑。全然没有认错的自觉，更没有做了亏心事后的态度。

罢了，罢了。

沈羡调整好呼吸，再抬头，又是天衣无缝的一副面孔。

苏弘从她那里学来自己乳名一事，待会儿再计较。

不同于宫殿之间紧密排列、方正规整的台城。此处园林亭台楼榭一应俱全，依山傍水、高低错落。

饶是沈羡已跟着众人在这迂回弯绕的羊肠小径中转了不知几圈，仍然不觉逼仄与炎热，反倒觉出些清爽来。

而她并未因为这里怡然和乐的氛围有丝毫松懈，久久相谈而不入正题，她已有些按捺不住了。

“我们这是去哪里？”

苏韫晓仰头朝远处的凉亭努努嘴：“喏，等绕过这条小径，我们便到了。”

按说这设计园林之人当真是费了心思。凉亭左侧，是一条小溪，顺着山势倾泻而下。山坡植遍竹林，他们笼罩于一片阴影之中，心头的躁动也消散得无影无踪，颇有雅趣。

凉亭内摆一矮几，其上分明是纵横交错的棋盘。

“苏将军这是要我们对弈？可……”

沈羡有些为难地环顾四周。可除却他们二人，却还有苏韫晓和始终未发一言的苏季和，还有……默默立于角落的宣城内史。

“恕我棋艺不精，如若要我与将军比上一场，只怕要让您笑话。”