他着实没想到，那被他视作未知的劲敌，那在他想象中狼子野心的陆子谦，会是这样一位头顶堪堪到他胸前、手里还握着正不断挣扎的鸟儿的稚子。

他缓步来到孩童身前，双手抱臂，身体前倾。

男子身形高大，只是微微俯身，便将其彻底笼罩于阴影之中。

陆子谦原本正对着太后，神情是兴高采烈，见陆衡靠近，面上笑意逐渐褪去，转头看向陆衡，怯生生地喊了一句陛下，便僵在原地，等着男子开口。

“阿衡，你别吓着他……”

孟氏有些着急，连忙上前一步，想要将陆子谦拉出阴影。陆衡抬手将她挡了回去，语气不善。

“母后与儿臣之间的情分不浅，应当知道儿臣不会对他做什么，何必情急？”

“儿臣只是好奇，他身上究竟有什么吸引母后的特质，令您选中了他？”

“子谦，你年方几何？”

“今年十岁了。”陆子谦低头回答，很是乖巧。

“张嘴。”陆衡轻声命令道。

陆子谦撅了撅嘴，有些不情不愿，却畏惧陆衡这样的语气，最终还是照做，露出口中毫不齐整的牙齿，其中还缺了两颗。

陆衡失笑。

原来就是这样的，连牙都还没长齐的稚子。

“最后一个问题，答对了，有奖赏。”陆衡循序渐进地引导，“是谁要你入宫？那位将送你回江州的公子是谁？”

陆子谦难得地沉默了，倒像是极为认真地衡量着这奖赏对他的吸引力。

须臾，他答道：“是太后娘娘要我入宫。”

陆衡垂眸轻笑，而后抬眼，直直盯着他。

“你知道我不想听这个，再给你一次机会。”

陆子谦抿唇，纠结道：“是刘丞相。”

“你撒谎。”陆衡笑意不减，却令人生生感到畏惧。

“是刘尚书令。”

陆衡不言。

陆子谦想要躲避这刺眼的目光，更要掩饰自己的心虚，于是低头不语，十指交握，来回摩挲。

陆衡以指节轻轻挑起他的下巴，逼迫他与自己对视。

“你知道是谁，对不对？”

男孩瞳孔剧烈颤动，紧接着紧闭双眼，张大嘴巴，哭声嘹亮，响彻屋宇。

陆衡丝毫不为他哭喊所动：“在我幼时，我也总喜欢用这样的路数引得父亲疼惜，却是无果。很久以后我才发觉，我那些自以为是的伎俩他一眼便能看穿，很是拙劣。”

话音刚落，男孩便闭上了嘴，脸颊还挂着尚未滑落的泪水。

“你比我想象中的要聪明许多，所以你也应当知道，那将你当做傀儡的人就快要死了，你又为何要乖乖投入他的怀抱？况且，你父王是始终不曾仰仗国库供给，还是不曾在封地之上肆意加征赋税，鱼肉百姓？”

陆子谦定定地看他，似是下定某种决心，而后踮起脚尖，附在陆衡耳畔，轻声道：“父王说，近几月战争频仍，封地内收成不佳，又逢疫病盛行，如今封地内的百姓已经无可剥削……而那位公子，许诺辅佐我登基后可自立名目以课税。”

言罢，他倔强地仰起头，说出自认为极有震慑力的话。

“你不会在意关系疏远的宗室，我们对你而言不过是一群蝼蚁，但他们会在意。”

陆衡拍了拍他的窄肩，直起身子，居高临下。

他那一番话如同天方夜谭般不切实际，陆衡本应该反驳回去，末了，却只是轻飘飘落下一句。

“幼稚。”

孟氏在一旁看得很是焦急，原地踱着步，却碍于陆衡而不敢真正做什么。见陆衡起身，连忙将陆子谦揽入怀中，轻轻拍着他的背，没再抬头。

“你走吧。”

“若非母后三番五次邀请，儿臣又怎会来此？”

孟氏抬眸，有些不耐。此时此刻，她已经全然忘却在旁人面前维持所谓的体面。

“你以为我愿意见你么？其实我原先要找的人也不是你！”

孟氏言语皆在他意料之中，陆衡点点头，心中并无不快。

“这些儿臣都知道。但……”

这一趟永安宫不算白来。

到现在为止，他不仅撞上了陆子谦，还恰巧将潜伏于孟氏背后的人一并揪出。

陆衡缓缓抬起手臂直至与视线相平，指尖准确无误地指向隐匿于其他方士背影之后的王彰。

“既然儿臣目睹奸人误国，便断没有置之不理的理由。”

“你，还有你身前正瑟缩一团的方士，一并押入牢中，请廷尉亲自审问。”

陆衡巡视一圈，在角落里看见了一动不动的内侍，不禁皱了皱眉。

“还有你。”

即便刑讯逼供，陆衡料想他口中也不会吐出一字一句。

“背叛皇室，谋害先帝，又进谗言误了太后……”

“秋后处斩吧。”

“陆衡！这么多年来，是你生母害的我，我又可曾责备你，更何曾谋害你？你竟敢如此不留颜面！”孟氏惊愕，圆睁双眼，不敢相信他竟然就这么带走了她身边的人。

“母后，若您果真在意先帝，在意为拱卫皇室而战死的陆承，就不该放任不相熟之人趁虚而入。”

孟氏有些狐疑，明显是不信陆衡的话，而只以为是恐吓。

“你把他们想得太坏……”

“是他们太坏，野心太盛，竟然敢将手伸到母后这里。”陆衡言辞恳切道。

言罢，正伏在太后怀里的陆子谦偷偷斜眼看他，却正好与他对上眼神。

“早些将他送回去吧，你明知他只是刻意讨你欢心，他不喜欢你。”

孟氏愣在原地，眨了眨眼，想要再说些什么，却终究未能开口。