户部尚书陈泰反对，踏前一步，语气急切：“李尚书，京畿卫戍军乃皇城屏障，岂可轻动？臣以为，应速调西南蜀军北上，蜀军骁勇，且熟悉山地作战，最适合抵御北蛮。”

礼部侍郎刘安插话，声音激昂：“谈判？北蛮狼子野心，焉能信其言？臣请陛下下旨，全国征兵，倾力一战，方能震慑蛮夷！”

殿内争论如沸，群臣各抒己见，意见纷杂，宛如百鸟争鸣，嘈杂而混乱。

主战派：以刘安为首，主张全面动员，征召全国青壮，誓与北蛮决战。他们认为，北蛮屡犯边境，若不重创，恐后患无穷，国威难振。

主和派：以翰林学士徐文清为代表，主张派使臣谈判，许以金帛，换取暂时和平，以待朝堂稳定后再图反攻。他们担忧国库空虚，难以支撑大战。

折中派：以李阳冰为首，主张以守为主，调集精锐守住晋阳，同时派小股部队骚扰北蛮后方，拖延其攻势，伺机反击。

地方派：以陈泰为首，主张依赖地方军力，如蜀军、辽东军，减轻京畿压力，保全皇城安全，同时为地方势力争取更多话语权。

圣上听罢，眉头紧锁，目光如寒刃，扫过群臣。他缓缓坐下，声音低沉而威严，宛如冬夜的寒风：“北蛮犯境，朝堂却如菜市，成何体统？”他顿了顿，目光落在李阳冰身上，“李卿，你为主帅，即刻调集京畿卫戍军与蜀军，驰援晋阳。徐文清，拟旨，派使臣谈判，探明北蛮虚实。”

群臣低头应诺，心头却各有盘算。圣上的决断虽暂时平息争论，却难掩朝堂暗流涌动，如同湖面下的漩涡，随时可能吞噬一切。

朝会散后，群臣三三两两步出太和殿，晨光洒在他们的朝服上，映出一片金光闪闪，宛如春日湖面泛起的波光。然而，他们的步伐沉重，眼神复杂，各自揣着不同的心思，仿佛背负着无形的重担。

李阳冰缓步走下玉阶，朝服下的背脊已被冷汗浸湿，掌心紧握的玉佩几乎被捏碎。他知道，北蛮来袭，自己被推上风口浪尖，若战事不利，满门性命堪忧。

张文远与周瑾并肩而行，步履缓慢，朝服的玉佩在晨风中叮当作响。张文远低声道：“楚王年幼，若立为太子，太后必掌大权。外戚势大，恐非朝堂之福。”周瑾叹息，目光落在脚下的青石板上，喃喃道：“然齐王性烈，难服众心，立储之事，真是两难。”

徐文清独自步入御花园，晨光洒在池中的残荷上，泛起细碎的光点。他停下脚步，凝视池水，心绪难平。他主张和谈，却知北蛮贪婪，谈判未必能成。他的手指无意识地绞着袖口，眼中闪过一丝忧虑，低声道：“若能拖延三月，或许还有转机。”

御书房内，烛火幽幽摇曳，映得鎏金屏风泛着冷光。圣上独坐案前，手握一卷奏疏，目光却落在窗外的夜色中。宫灯在风中轻轻摇晃，发出细微的“吱呀”声，殿内的空气沉闷而压抑，宛如一潭死水。他的龙袍垂落在地，宽大的衣袖遮住了枯瘦的手腕，显得他愈发孤寂。

他低声呢喃：“痴儿，你为何要逼朕至此？”他的声音如寒风吹过枯枝，带着一丝哀伤，更多的却是冷酷的决断。太子曾是他最宠爱的儿子，如今却成为他人所生，又自寻绝路，让他心头隐隐作痛。然而，这丝痛楚很快被帝王的冷酷掩盖，他知道，江山之上，亲情不过是一抹转瞬即逝的云烟。

内侍悄然入内，低声道：“陛下，太后请见。”

圣上挥手，声音冷淡：“说朕病了。”他起身，步至窗前，目光投向远方的宫墙。北蛮的铁蹄，朝堂的暗流，储君的争端——这一切如巨浪般向他涌来，压得他几乎喘不过气。他闭上眼，低声道：“这江山，朕守了半生，绝不拱手让人。”

夜色深沉，宫城外的灯火如星辰点点，映照着未知的命运。北蛮的战鼓已在边疆擂响，铁蹄踏碎了边城的宁静。朝堂的暗流仍在涌动，如同湖面下的漩涡，随时可能吞噬一切。而远在京郊的暗巷中，徐知妤的马车队载着秦王府的财富，悄然驶向天香楼，她的背影在夜色中若隐若现，宛如一抹孤冷的幽影。

月光下，天地无声，只有风声低吟，预示着更大的风暴即将来临。圣上的孤寂，群臣的算计，边疆的战火——这一切，都将在未来的日子里，交织成一幅波澜壮阔的画卷。