镇抚司的人是不信的，怎么会有人无伤，却突然横死。但一看那尸身，完好无损，没缺胳膊断腿，倒真如传出所言。

肖泽手上是外地官员的案子，和京城没什么关系。一听这消息，几乎是立刻来找傅翊周。

皇宫西苑，大殿中。

黑发半束，宽袍大袖的帝王听了沈廉的死讯，背影一怔。

他身后跪着的内务总管，小心翼翼，连头也不敢抬。

许久，皇上才问：“怎么死的？”

“回皇上，一夜过去，人就断气了。”总管太监想了想，又把收到的消息说全，“沈廉的尸身已经着人检查过了，并无其他伤痕，或是中毒的迹象。”

“是自然死去的。”总管太监头抵在地上。

皇上长叹了口气，拿起盘中玉杵，重重敲了一边的罄钟，一连敲了几下，声音回荡在大殿内，震得内侍心慌。

皇上挥袖转身，坐在台阶上，总管太监微微抬头瞥了眼，多嘴了一句，“万岁当心地上凉。”

皇上并未怪他多嘴，面色深沉。他初登朝时，处处受朝中老臣的掣肘，这情形十多年过去后，才有所好转。

其中一个原因，就是那些人该死的，都死了。

沈廉，是他这些年发现的一位，有以往那些老古板的特色，但不会像他们那样拿祖制压他。

他遂了那些人的愿，抓了沈廉，可他都没说要他的命，他却又这样死了。

十几年前，已经死了这么一个人了，也是同样的一批人一手造成的。

“这还是朕的天下吗？”皇帝仰天，白光从几丈高的镂空门中照进。

总管太监抬起笑脸，殷切道：“九州万方都是陛下一个人的。”

“起来吧。”皇上看向这个陪着自己二十余载的太监，“你年纪也大了。”

总管太监弓着腰，从地上爬起，取了蒲团，走到皇帝跟前，“陛下玉体金贵，坐在这上。”

皇帝不言，顺了他照顾的行为。

“去跟内阁的人说一声，抄没了沈家，将他那唯一的儿子放出去吧。”

“欸！”总管太监点头，“我这就亲自去办。”

内阁值房，夏长荫虽入了阁，但到底今天不是他当值，他是替他那老父亲。

值房内，脂粉香侬，四个女眷并在桌案边，拿着奏折说笑。

是凌风先一步内务总管，来向夏长荫通报，夏长荫这才敛了神色，挥退一干人等。

“皇上让放了沈嘉麟？”

“是。”

夏长荫微拧眉，“那皇上可否说按照什么律例？”

总管太监摇摇头，“这倒没吩咐，只说看在沈廉的份上，留下他儿子的一条性命。”

总管太监走后，夏长荫又召了凌风过来，“你去一趟镇抚司，跟傅翊周说，该毁掉的东西都毁掉，别节外生枝。”

凌风颔首，刚要离开，身后人又说：“先别走，还有。”

“就说五天后，我府上有苏州来的戏班子，请他过去一同观赏。届时，还有通政使司和他的家眷在。”

凌风似笑非笑地点头。

——

刑部大牢，今天牢房外十分安静，往常还能听见狱卒们的谈话。

沈鸢在这呆着，只觉度日如年。昨日由着脾气，对傅翊周说了那样重的话，也不知道他往没往心里去，或是会不会真的想法子报复自己。

她手指绕着稻草秸秆，一圈一圈，编成手环，直到一影子由远及近。

一抬头，发现是廖飞，但难得的是，一贯盛气凌人的脸上，竟然能看到所谓的歉疚。

她攥着栅栏，也不顾木刺扎进指腹，“怎么了？你说话啊。”一着急，连称谓都忘了喊。

廖飞哽了哽喉咙，抬了好几次眼，最后才缓慢地说：“你爹他，昨晚死了。”

听到消息的一瞬间，沈鸢感觉忘记了呼吸，耳边也像是被东西堵住了，只能听到自己的心跳，看着对面站着的人，他只是张着嘴，好像在说话，她却不知道说了什么。

——

刺鼻的燃香，熏得人头痛欲裂，猛地张开眼，映入眼帘的是桃红色的床顶。

沈鸢掀开身上的被褥，打量这个陌生的房间。

她身上只穿着里衣，但是衣衫被换过了。她赤脚走到梳妆镜边，铜镜里的人不难看，但看上去面无表情，好像很不高兴。

她是怎么了，仿佛做了一场断断续续的梦。

记忆中的最后，好像记得有人跟她说她爹死了。

颜曦端着水盆，推开房门，一眼就看见了站着的人。

她笑得眉眼弯弯，“你终于醒了！”