黄叶村本就不大，在金矿中发现尸体的事没过半日就传遍村头村尾，死里逃生的村民们无一不在窃窃私语、小声议论。

翌日雨过天晴，天光大亮、白云舒缓，积攒于地面低洼处的雨清澈倒映着湛蓝天空。

待古决明忙完手头之事，走下戏台时日头已到正中。

初冬的太阳本就不怎么温暖，加上微风轻拂，纵使身处阳光之下也感受不到什么热度。

古决明拢了拢衣襟，不让冷风灌进自己的怀里。

“古大夫，”李平澜从古昭那边回来，见她双手冻得通红，下意识将刚取来的汤婆子递给她，“那边已经做好饭了，你现在要去吗？”

古决明仰头看看高悬在天的太阳，语调温和道：“这会不忙，先去吃饭吧。”

李平澜颔首，随古决明一道原路返回。

远远看去，两人步伐皆从容稳健，背影皆挺拔如松。

“李大夫，你有心事吗？”古决明将汤婆子往怀中抱了抱。

李平澜侧头看她——古决明隐隐约约能窥见萦绕在他眉宇间的愁绪。

“我进京赶考时去过一次白福寺，看见过供奉在正殿中那佛祖的金身。”李平澜没有直接告诉古决明自己因何闷闷不乐，只开口和她讲述自己在京幾城里一切的所见所闻。

“那个人还没来得及说什么就被锦衣卫用布条塞口，押解出了衙门……他的目光掠过我时透露出的绝望，我一辈子都不会忘。”

古决明知道此时李平澜只需要一个可靠的聆听者，在他想要闭口不言时给予他正向的回应。

所以这一路她没说什么，安静地听着他所说的每一句话、讲述的每一件事。

乡试之时李平澜的策论名列第一，是上届乡贡中文人墨客最看好的一名考生，但在会试直言贾祸而被司礼监以不敬之罪除去考试资格，最终名落孙山、空手而归。

被剥夺考试资格的李平澜怎么也想不明白，一座有着最多人口、最辉煌的建筑、最繁华的集市、最让人心驰神往的京幾城里为什么会有这些肮脏不公之事，也不明白那位当世皆称圣明的九五之尊为什么会允许这些依附于他的硕鼠在背地里敲诈钱财、卖官鬻爵。

当今皇帝并不昏庸，甚至年轻时颇有作为，对外，指挥军队夺回了被外族侵占多年的旧地，将国家面积扩大了不少，对内，打压荫封乡绅，清理了很多资质平平、毫无才干的高官子弟。自皇帝登基后三年开一次科举成为了无可更改的条例——科举成为选拔人才的正规手段后，生活在山野中有学之士才真正拥有可以一展宏图的机会。

那时候的李平澜不懂“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿”的道理，怎么也想不明白这样一位文治武功样样卓越的皇帝为何会对身边宦官的种种恶行放任不管。

直到快走近粥棚，李平澜才停下话头，抬眼望向矿洞所在之地。

古决明知道他透过那黑暗犹如深渊般的矿洞看见了什么，也隐约猜到他为什么选择放弃今年会试资格。

清冷的微风吹动古决明乌黑的发丝，使她不得不伸手压住遮挡了视线的碎发。

“上医医国，其次疾人，无论退进皆能救人于水火。”古决明声音很轻，但于李平澜而言却掷地有声。

冬月廿四，京幾城迎来入冬后首场降雪。

而古昭的奏疏也是在廿四清晨随着纷纷扬扬的白雪抵达霍琮书案之上。

这份从定州快马加鞭送到京幾城里的奏疏如同春雷般将表面死寂的外朝内廷炸起半尺浪潮，而西厂报上的密信更是让一些人在当日脱下绯紫官衣。

景谦听完手下人汇报延英殿里的动静后，一刻不歇地从东厂奔来司礼监。

他顾不得敲门，便冲进了供景掌印休息的偏房，“干爹，这都什么时候了，您怎么还睡得着！”

身穿蟒服的景掌印被这声惊呼扰断美梦，“吵什么吵，咱家还没入土呢！”

他睁开浑浊的双眼，怒气冲冲地掀开盖在身上的被褥，阴沉沉瞧了跪地伺候自己穿好鞋袜的景谦一眼。

“瞧瞧你这德性，遇见这点事就憋不住尿了。”

景谦顺着景掌印的视线低头看去，发现自己裆部不知什么时候被尿渍弄得潮湿一片。

“说吧，那些个贪墨的官员大殿下都是怎么处理的？”

“不光以次充好的事被发现了，黄叶村……也……”