还未走近马车，古决明就看见一个熟悉的人影正站在柳树边，翘首以盼着什么。

“卞夏！”古决明朝他招了招手，脸上皆是明媚的笑。

卞夏寻声望去，忽觉她像只燕子，毫不犹豫地朝自己飞来。

待他反应过来，他已经走到古决明身边，下意识想接过她手里的东西，替她提着。

古决明闻见他身上独有的皂角香，眼底笑意无限扩大。

她稍稍侧身，避开卞夏的手，没有把东西递他，只与他并肩而行。

“卞夏，你怎么在这啊？”

“我今日出来办事。”卞夏见她不愿麻烦自己，也就作罢。

古决明侧头望他，半开玩笑地问道：“你看见我的马车，所以特意等我一块回去？”

卞夏与她目光相接，在古决明清亮的双眸里，他看见了自己的倒影。

他突然觉得没什么好不承认的——只要不让她知道他爱她，卞夏在古决明面前没什么好掩饰的。

“是。我特意在这等你。”

古决明以为依卞夏的性格他必不会大大方方地说自己特意在此等她，但出乎意料的，他就像说“今天天气真好”般将话说了出来。

顷刻间，古决明心跳如鼓，直愣愣地看着眼前的人。

卞夏骨相本就好看，当光影落在他脸上时，他的五官更俊美似妖。

古决明不知自己望向他的目光渐渐炽热，炽热得像要把卞夏灼伤一样。

“卞夏。”古决明说，“谢谢你在这等我。”

“杜松子呢？”卞夏轻咳一声，将视线从古决明身上移开，面色平静地问，“他没和你一起吗？”

“他还是个孩子，没必要跟着我这么跑。”古决明忽略掉心头那点旖旎，抬眼望了望自己的马车，发现先前那车夫不见踪影，她竟下意识跟卞夏说，“你不用担心我，车夫怕是在茶摊吃茶，一会就回来了。”

卞夏微微蹙眉道：“我送你回去吧。”

古决明之前没细看，以至于她现在才发现卞夏衣服上沾了不少泥点，她一边将手里东西放进马车里，一边问他说：“你去哪办差了，怎么还沾上泥了？”

卞夏顺着古决明的目光看去，自己衣袍上果然有些泥点。“我刚去城外了。”

话音刚落，他又启唇说：“我送你回去吧。”

“不用，你去做你的事吧。”古决明对他扬起笑，用手指着站在卞夏身后的林睿，打趣道，“你有心陪我，但林睿肯定不愿意让你在我这耽搁时间。快走吧，咱俩同在宫中还怕见不着面吗？”

也许是古决明的话太过坦荡，使本就“心有鬼胎”的卞夏内心泛起些许异样情绪。

“快走吧。”古决明不知他为何迟疑，又催促道。

卞夏闻言不便再拒绝，只好依依不舍、一步三回头地翻上马去。

皇后从养心殿回来时，月已上中天。她本以为古决明在外奔波一日早就洗漱安寝，但她回房间换上轻便的素服后，孙璐却来报古决明此时在房外候着。

“姑姑。”古决明掀帘而进，走到桌边跟皇后倒了杯温度正好的白水。

皇后接过她手中茶杯，目光慈爱地看着她，轻声问，“这么晚，你怎么还不休息？”

“我有一事想跟姑姑商量。”古决明顺着皇后力道坐在了皇后身边的木椅上。

“何事？”

古决明垂下眼帘，似在思考自己的措辞。几息后，她抬起眸子，目光坚定地说道：“姑姑，我想去城外，为灾民们医治。”

皇后眼睫微颤，“阿照，你想好了？”

“是，我心意已决。”古决明站起身来，退后几步，“此事我已思考许久，绝非一时冲动。”

皇后抬眼，深深凝望着面前的人，好一会儿，她叹了口气，说：“阿照，灾民那疫病横行……我实在放心不下你。”

古决明心知皇后会担心自己安危并以此来阻止自己，她理解皇后的想法，也没理由为此感到不快。

“姑姑，我知您不愿我去是为了我好。只是我身为医者理应去治病救人，若如今灾民们不在京畿城外，我鞭长莫及，无法救治，我待在宫中、待在您的羽翼下尚可有半点心安，可现在那些灾民就在城外，就在我的眼前，姑姑您让我怎么能袖手旁观、见死不救呢？”

古决明语调表情皆是平静，但就是这般模样，就是这般平静如水的模样莫名使人感觉她坚定得像是一座大山，无法她撼动半寸。

皇后张口，话到嘴边又被她咽了回去。好一阵，皇后又启唇说：“你想过陛下能否同意吗？”

“想过，”古决明牵过皇后向她伸来的手，顺着皇后的力道又坐回木凳上，“如今爹爹处理政事已有些力不从心，而且兄长也交回外地兵权，陛下没有理由像看管囚犯般地把我囚在这宫中。”

皇后欲语还休，只得用手替她捋顺了额前碎发。“阿照……姑姑不想让你冒险。”

古决明微微扬起笑，看向皇后的目光中皆是安抚之色，“我已下定决心，还望姑姑理解。”

皇后长长一叹，“放鹤在深水，置鱼在高枝。升沉或异势，同谓非所宜。”

子时，西厂值房中终于亮起烛光。

卞夏一身疲累地脱下沾有泥点、被鲜血沁红的湖蓝色外袍，随意将衣服扔在地上，一面揉着眉心一面将书桌前的木椅走去。

跟在卞夏身后的林睿弯腰拾起地上那件衣裳，迈步把它交给在房外候着的小宦。

“主子，这件事算是告一段落，您赶快休息吧……睡醒您还要向陛下复命呢。”林睿给他倒了杯水。

卞夏如力竭般地瘫在木椅上，眼神空洞地看着眼前的天花板。

林睿将杯子递给卞夏，可等了等他依然没有伸手接住那杯子。

林睿知道，卞夏其实不愿手染血腥，他无比厌恶那股让人作呕的气味——自他登上这位置以来从未有人问过他愿或不愿，他身处其位，在世人眼中他理应成皇帝手中刀刃，理应处理这天下最肮脏之事。

“主子，您若不好好歇息，灾民那处就该被景掌印抢去了。”林睿又将杯子往卞夏手里递了一截。

片刻，卞夏才有所反应。他用双手缓缓撑起身子，在木椅上坐正。

“关于灾区事宜吩咐西厂认真对待，不可敷衍了事、偷工减料。”卞夏接过水杯，浅呷一口。他隐隐闻见自己手上缠萦着铁锈般的血腥味，不由地拧起眉，强撑着摇摇欲坠的身子走到盥洗室里，发狠地搓起自己这双手。

林睿跟在他身后，把他这副模样尽收眼底，心中忍不住地替卞夏感到难过，甚至是悲哀。

卞夏似没有痛觉般将双手搓得发红，一些软嫩的皮肤都已被他搓出血来。

“主子你这是作甚！”林睿急急忙忙跑到卞夏身边，握住他的手腕。

“嗙”，铜盆被卞夏打落在地，发出巨响。

林睿怕他再做出什么伤害自己的行为，紧紧抓着卞夏手腕，片刻也没放松。

“主子……”

好一阵，卞夏才走出自己那股情绪，他缓缓抬眸，通过虚掩着的窗望了望无星的夜幕。

“林睿。”他声音很轻，却不似在古决明面前时的低沉。

“像我这种人……死后会下地狱吧。”卞夏望向林睿的目光近乎空洞，黑沉的眼眸恰似无星无月的夜幕。