“那倒也是。”宋蓁犯了难，“不过你兄长肯定不赞同收的。”

“瞒着兄长就是了嘛。东西这么多，我也用不上，不如阿嫂来帮我分担一下。”沈宜棠抬手拿起一盒盛家口脂，塞到宋蓁手上，“这个唇色，最适合阿嫂了。”

她早注意到宋蓁的眼神屡屡往口脂盒上飘。宋家是有爵位传承的高门，在盛家铺子特供之列，宋蓁未出嫁时，肯定也享受过。

“还有这些吃食，阿瑜与阿瑾都是馋嘴的年纪，肯定喜欢。”沈宜棠又怂恿道。

几重诱惑下，宋蓁半推半就地收了。既收了几样，其余的自然也收下了。

沈府的大厨房，陆续烹上南江丰美的鲈鱼脍与蟹肉，煮上羊乳酪与牛肉羹，端出来青红带叶的荔枝。沈府正堂待客的茶水，也换成了名种。

沈宣略有察觉，宋蓁一并解释为娘家怜她有孕辛苦，送来贴补。沈宣闻言惭愧，不由对夫人更加温柔贴心。

沈宜棠无事可做，乐得在府享受难得的富贵闲人生活。

当朝御史、青年显贵来府里求娶娘子的事情，在府里下人间传遍了，沈宜棠在沈府的地位也水涨船高。

她在府里行走，哪个院的丫鬟小子见了她，都亲亲热热地喊一声娘子。

云岫给她带来了一张富春柜坊的柜票。富春柜坊在重要州府都有铺面，凭此票可以在任意一家取到主顾给她的一千金酬劳。余下的等到事成之日，一手交货，一手交钱。

沈宜棠翻过来覆过去地看着柜票，“你家主子真大方。”

“主子对你很满意。”云岫道，“他相信，你一定能办成。”

孟夏的时光一晃而过，时近六月，暑气自地而起，烤得枝叶焦灼，没精打采。沈府庭院不再有沈宣一双女儿玩闹的身影，变得静悄悄的，白昼沉默而漫长。

但是在五月二十九这日午后，沈府几位主子，连同小主子，都齐聚在沈府门口的炽阳下，翘首盼望。

沈府家主沈执柔要回来了。

他去年冬末去关南治水，经冬复历春，今岁四月方启程北上，于昨日傍晚在钟京东郊的临都驿歇脚，派人给家人送了信，言明次日下午回来。

沈侍郎克勤奉公，今晨进城后，先与同行的大臣一道去皇城复命，向官署解交印凭，然后才乘车回到位于嘉业坊的府邸。

沈家人午食后就在主院门廊下候着，不久听到在坊前街上等待的小厮跑回报信，忙敛衣起身，出来迎接。

辚辚的车声越来越近，一辆青布帐车缓缓驶来停下，厢帘被车夫躬身掀起一角。

“大人，到了。”

沈宜棠站在宋蓁身后偏头张望，看到了一张儒雅的中年男子面孔。

沈家先祖在前朝曾位及三公，致仕后退居河东乡下，悉心教导族中子弟。此后沈家世代读书业儒，入仕做官者不少，但大多官卑权轻，无法重振家声，直到沈执柔的出现。

沈执柔登科后，一路从县尉、刺史爬到工部侍郎的高位，不偏不党，官声斐然，是难得的实干之臣。

在沈宜棠的想象里，他斯文，固执，看着有些迂腐。

沈执柔也确实长这样。

清瘦矍铄，不苟言笑，迈的步子四平八稳。

沈宣率先上去见礼，恭敬道：“父亲，您终于回来了。关南的气候可还受得了？身体还好？”

沈执柔露出笑，一张严肃的脸庞上，连笑容都是严肃的。

“一切都好。”他扫过眼前诸人，“家里人倒是来得很齐。”

“是。”沈宣笑道，“小妹年初到府，阿弟上个月游学回来，儿妇也有孕了，您又要做祖父了。”

宋蓁牵着大女儿阿瑜，小女儿阿瑾由奶娘抱着，微笑站在一旁。沈宴也站得人模人样，不在父亲面前露出顽相。

沈宜棠察觉到沈执柔的目光滑过他们，落在她身上。

“宜棠见过父亲。”

她躬身行过礼，怯怯地抬起头，让他看清她模样。

沈执柔的眼睛里翻涌出遽然的惊讶，还有一些沈宜棠读不懂的情绪。

但瞬息过后，沈执柔的眼神就冷漠起来，他收回目光，鼻头抽动一下，不容违抗地道：“天气热，都进去吧。”

众人簇着他进府，沈宜棠最后一个跨过门槛。

沈执柔不喜欢她。

她再一次，明晰了这个事实。

不过不要紧，他不会和好姻缘过不去。

等他知道她钓到了金龟婿，他再高昂的头，也会低下来。