江笒浑身一僵，眼睛顿时睁大了。
原本只是想看一看门后的风景，没想到竟然听到了声音。
“这里怎么有人”——
难道，对面那人发现了自己的存在吗？
少年屏住呼吸，心跳如擂鼓震响耳旁。
方才响起的这道声音十分稚嫩，听起来似乎还只是个稚童。
清脆悦耳，却又不像女子般娇俏，应该是个男孩。
江笒深深吸了口气，再缓缓呼出。
虽然只是短短一句话，但他听得十分清晰。然而音量并不大，说话者似乎是在十分遥远的地方。
话语贴着耳朵传来，不知为何他竟有种笃定的感觉：只有他自己能听见，系统一无所知。
要怎么做？
他犹豫片刻，试探性地贴紧门，尝试着开口：“这位小公子，我——”
他的话还没说完，就立刻被打断了。
“你、你身上怎么青一块紫一块的？谁干的呀，太过分了！”
稚童的语调猛地扬高，像是狠狠吓了一跳。
随后，沙沙的草叶摩挲声急促响起。隔了一会，脚步声停下，那小孩再度开口，脆生生的声音却放轻了许多，变得小心翼翼的。
“……疼吗？”
无人回应。
门的另一边，江笒倒吸一口凉气，双目圆睁，情不自禁地抬手猛地一把攥住胸口衣物。
——他想起来了。
这是他和司徒枥的初遇。
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景熙十七年，腊月廿八。
新春将至，宫里大摆家宴，御膳房提前五六日便开始准备了。
罗顺友前两月刚入宫，初来乍到就被皇帝命为大总管；此番新春家宴，自然得用心筹办。
他嫌御膳房里头的厨役用着不够顺手，把自家小徒弟也带进了宫。
“师父这几天瞧过了，这宫里头做饭泡茶用的都是平常井水，真是一群糙人。”
他嘿嘿一笑，伸出大掌把随意小孩儿一头黑发揉乱，眉眼间尽是得意之色。
“好不容易等到机会，看师父好好给他们露一手！”
“师父是要煮水烹茶？”
彼时江笒还只是个小团子，才刚到罗顺友腰高。
他眯起眼睛任由师父揉来揉去，乖乖地唔了一声。
“对咯！”
罗顺友爽朗地赞了一声，对这个机灵又乖巧的小徒弟越看越顺眼。
“我不放心那群吃干饭的，他们最爱敷衍了事。小孩，那几坛山泉水就交给你了，还记得怎么弄不？”
“记得！”
江笒脆生生地应了一声。
罗顺友还有别的事要忙，于是简单嘱咐两句便走了。他似乎刚想了个花样别致的新菜，临走前呼啦啦叫走了所有厨役，说是人多干活更快。
偌大的御膳房便只剩下江笒孤零零一个人。
“第一步，要先用炭火熬水……”
他最近才刚学着下厨，还不大熟练。但胜在做事麻利，不像旁的同龄人一样畏手畏脚，深得师父喜爱。
一边自言自语念叨着煮水的步骤，一边费力地把几坛山泉雨水半抬半抱地挪到灶台上；等坛子摆正以后，他便拍拍手心尘土，又后退一步弯下腰，气喘吁吁地点上柴火。
他没敢让火燃得太旺，便伸长胳膊用火钳拨弄了一下柴草，打算用文火慢慢熬。
做完这一切，他才终于松了口气，搬来木椅坐下。
火烧得久了，眼前木桶便逐渐升起缕缕白雾，咕嘟咕嘟的声音听得人一阵阵犯困。
江笒坐了没一会便打了个哈欠，懒洋洋地伸了个懒腰。
按照以往师父的教诲，这几坛水怕是要煮上一两个时辰。
若是能借此机会睡一觉……不行不行！要是睡熟了醒不来，那可就闯大祸了。
可这个年纪的小孩，根本闲不下来。
他挠了挠头，最终还是站起身，打算去院子外面转一圈。
恰逢午后，阳光正好。
这几日天气放晴，院子被晒得暖洋洋的，枯枝上挂着薄薄一层新雪。
“我不走太远，心里记着时间，每隔一炷香就回去看看，断不会出错。”
男孩一边碎碎念着自言自语，一边慢悠悠地走出厨房。
这是他头一回入宫，年纪又小，看什么都新鲜。
一边踩雪，一边赏花，不知不觉便离开了御膳房。
不知走了多久，他才停下脚步，回头张望一片宁静的院落。
“都说宫里热闹，怎么走了半天也没见人？”
他小声嘀咕道。
“难道是都去伺候皇上了么？”
入宫以前，师父有叮嘱过他，这宫里有好几位不能惹的大人物。
最厉害的自然是皇帝，惹了他就完了，能保住一条小命已是万幸。
第二厉害的便是皇后。皇后育有一子，前段时间刚被封为太子，如今风头正盛，傲得很。
再排在后面的，就是景熙帝膝下众多皇子皇女了吧。
大皇子司徒钺，二皇子司徒宇，三公主司徒榕榕……咦，后面还有谁来着？
江笒绞尽脑汁想了半天，都没想起剩下的还有谁，干脆鼓起脸重重叹了口气。
算了，想不起来就想不起来吧！
自己不过是个小小学徒，连厨役都算不上，哪里轮得到他和那些大人物扯上关系呢。
想到这里，他忽然觉得一阵无趣涌上心头，撇了撇嘴便转身往回走。
他心里还惦记着师父给的任务，寻思差不多过一炷香的时间了，便准备回去把滚水滤一遍。
不过刚走出两步，就听到了咯吱咯吱的动静。
除此之外，似乎还有听不真切的脚步声。
“是、是谁？”
江笒吓了一跳，脱口而出。
小院顿时安静了下来，只余飞鸟振翅的声音。
分明是与先前别无二致的景色，江笒心里却升起几分狐疑。
他原本想当作没听见，但脚步一顿，便鬼使神差地顺着方才听见声音的方位走去。
那是一条碎石铺成的小路，越往里走越偏僻。
江笒边走边东张西望，心底幽幽升起一丝胆怯。
朱红的宫墙往里延申，愈发显得破败。
墙角爬上墨绿青苔，转角处挂满蛛网。也不知是不是心理作用，明明刚才还是大好晴天，现下不知何时却逐渐暗了下来。
要不……回去？
他咬了咬唇，眉头皱在一起，很是犹豫。
看这里处处陈旧，估计是荒废已久的冷宫，应该没谁会住这儿吧？
至于先前听到的动静，多半只是自己听错了而已。