老霍尔曼揍孩子的时候，霍斯特一般会充当拉架的圈外人。

某种意义上而言，卡特属于别人家的小孩，知道分寸，懂得礼貌，外加成绩优异和拥有讨人喜欢的外表。

偶尔几次犯错，心平气和的第二军军团长总是会拉住自己兄弟的手臂，一边唉唉地叹着气，一边一叠声地“算了算了你和小孩子生什么气”。

结果现在霍斯特亲自将拐杖挥舞得虎虎生风，打得年轻的家主绕桌跑。

一个悲惨的事实在于，卡特不仅跑不赢海因茨和艾琳，还同样跑不赢他年事已高但是当兵几十年的叔父。

那根高贵的手杖是用来彰显身份的，并非真的意味着退伍的前任军团长已经虚弱到走不动路的地步。

在打人的时候，对方依旧一个能揍俩。

刀子要落到自己身上才知道痛，落到他人身上意味着看热闹。

劳伦斯在哈德利星时，差不多以同样的手法劈头盖脸暴打自己的继任者，但眼下他选择用力将自己的老朋友往后拖。

朗还没从那句话里回过神来，他只是本能地张开手臂，将友人拦在自己的身后。

好在霍斯特注重脸面，没有让拐杖落到客人身上。

“你再说一次，你做了什么？”

对方用杖尖指着自己的侄子，发出愤怒的喘气声。

“你向塔夫塔尔赞助了什么玩意儿？”

已经缓过来的人站在朗的身后，身材高大的男人护着他和卡兰像是护着一对小鸡仔。

小霍尔曼整理一下自己的表情，把猝不及防的兵荒马乱全部收拾起来，迅速回归温柔的神态。

“赞助了他们一点启动资金。”

霍斯特看着快要撅过去，就连劳伦斯也皱紧眉头。

现在小小一个庭院，呈现出二比二的对抗画面，只有卡兰本人完全置身事外。

“他们是谁？”

年长的一方显然不死心，想获得一些其它解读，因此还在自欺欺人地抠字眼：“塔夫塔尔矿业集团吗？你是不是又往里面投钱了？”

这一次卡特笑了。

“不，叔父。”

他慢慢地说。

“我为革命军，大概也就是联邦和帝国所宣称的反叛军，提供了资金支持。”

霍斯特一口气没上来。

他握不住自己的拐杖，倘若不是被完全屏蔽，智脑要瞬间发出血压警告。

“我打了一辈子仗——我为联邦打了一辈子仗！”

他将那截棍子丢向卡特，试图砸中对方的脑袋，失态到声嘶力竭：“你怎么敢做这种事！你资助敌对政体的反政府武装势力，还要将身边所有人拉下水！”

“你是不是根本搞不清楚自己在做什么！你想把整个家族给烧个光蛋！”

卡兰慢慢地靠近一些，他叹着气扫了一眼小霍尔曼，眼神里透露出“我提醒过你了”的谴责。

然后他在霍斯特面前蹲下身，轻轻握住对方的手，注视着那双久经风霜的绿眼睛。

“深呼吸。”

而霍斯特还在怒骂，矜持的风度被他甩了个精光。

“什么都不懂的年轻人，就敢向反叛军伸出手！你没有见过成千上万的死人，还敢自诩为持刀者！”

“你以为战争是小孩子的过家家！因为你的资助而点燃的战火中死去的每一个人——每一个，都要算在你的头上！”

劳伦斯也没吭声。

他们都是从塔斯曼攻防战时代走过的老人，殖民星三百万原住民的惨案历历在目。

当资本的手横插进战争里，高高在上的傲慢人类听不见泥浆中的哀嚎。

“你知道反叛军是什么样的人？他们有着怎样的政治理念？！你通通不知道！”

因为手杖已经被扔出去，霍斯特想用另一只没被握住的手扯了椅子砸对方。

“如果他们失败，本来不需要死的人因为你的煽风点火而死；如果他们成功，他们未必能够成功接手帝国的疆域——倒霉的只有人，只有那些想好好活着的人！我见过叛乱失败被挂在旗杆上的人头，也见过掀翻旧政体之后把自己的人民当成商品卖往其它星球的独裁者，谁能保证你掺和的这些人不会成为下一波实例！”

“而你居然敢闭着眼睛搅进这种狗屎的事情里去，甚至还往上加一把柴！”

这个年纪的人类，实在不应该再经历太大的情绪波动。

对方呼哧呼哧地喘着粗气，看上去下一秒就要猝死，脸颊被气到涨得通红。

直到视线被卡兰截断后，他才死死地盯着面前的人，不断在内心提醒自己“这是皇帝”、“这是皇帝”、“这是帝国的皇帝”。

“深呼吸。”

卡兰又一次重复，不让老人看见被自己挡住的小霍尔曼。

这一次他采用了命令的口吻。