“艾琳看上去怎么样？”
霍斯特带着面瘫的表情去换裤子，大概率受到精神冲击的老年人想借机冷静一下，直觉敏锐的劳伦斯则是挥挥手，表示你们年轻人先聊着，旋即转身同霍斯特一前一后地离开，将小花园留给了新到来的卡特。
朗怀疑自己的长官想要借机跟上去嘲笑死对头一番，但他没证据。
直到霍尔曼家的现任家主先发制人地开启了谈话，他的注意力才被重新拉回来。
“我想你们应该已经见过了。”
“挺好，她看起来比之前还要活蹦乱跳。”
最开始艾琳待在卡姆兰接受训练时，差不多将整个基地都搅翻天。朗喜欢对方喜欢的不得了，恨不得当场将这位好苗子扣下来收入麾下。
脑子里全是筋肉的男人看见能打的天才就想挖墙脚，随时随地的偷家操作导致其它几个军团的人看见他就脸色铁青。
哪怕时至今日，他依旧感到惋惜：“她以后真的不考虑从军吗？”
“不考虑，谢谢。”
卡特礼貌微笑，他见不得好好一个妹妹整天和满身大汗的大汉扎堆挤在一起。
“说吧，这次你让她做了什么？”
“我让她帮我查一查科学院内部的独立基库的信息，她将所有科学院附属研究院的名单带给了我。”
随着话题转入正轨，朗的表情慢慢严肃起来。
“我要知道他们在搞什么。你是否收到我让劳伦斯转交给你的讯息？”
除去发给元帅的报告之外，另一份语义模糊的简讯经由他曾经的长官带去了首都星，他需要确认自己的朋友是否知情。
对此，绿眼睛的男人低声叹气。
“收到了，你还将它发给了谁？金德利吗？”
朗沉默了一会。
“是。”
他坐在原地没动。
“因为我的所作所为，第五军才会遭遇那种事故。如果我没有将报告打上去，一切不会变成这样。”
“很奇怪的一点。”
卡特没有回应，他只是慢慢地同对方闲聊。
“当一桩事故发生，往往是循规蹈矩的受害者遭到谴责，而真正造成事故的一方则隐身幕后。”
他的手优雅地捧着茶杯，养尊处优的一方有着一双好看的手，指节分明，看不出年龄流逝的痕迹。哪怕他比自己的朋友年长，皮肤却比经历风吹日晒的野生动物白皙太多，透着健康的血色。
“我没有理解你做出自我谴责的出发点。你发现风险并提出了质疑，然后按照规定递交报告，这样的事情无论放在何处都值得赞许。为什么你要替科学院和金德利背负属于他们的低劣恶果，这是某种自贬心态作祟的结果吗？”
在这个瞬间，原本安静坐在一旁的卡兰侧头看过来。
淡定自若的霍尔曼家主差点没绷住，对方不久前那句“我见过施耐德本人”、“我抱过你的兄长”仍旧震得他脑袋瓜子嗡嗡作响，不知道要如何面对朋友的这位……男性伴侣。
人有太多疑问的时候，反而往往会一句话都不想多问，只管装死。
但卡兰平淡地笑了一下。
“谢谢。”
对方说。
“我只是在尽作为朋友应尽的义务，并非什么值得称赞的事情。”
霍尔曼家的社交雷达滴滴狂叫，让卡特本能地以一种客气的笑容予以回应。
“朗是一位很好的人，否则我不会与他成为朋友。他值得真心相待，所以那些毫无道理的指摘不应该加诸于他的身上。”
非常好完美答案，顺带夸了自己的友人一嘴，证据就是卡兰的笑容变得真切一些。
若有所思地与那双绿眼睛对视，旧日的帝王在仔细地阅读对方的情绪。
“霍尔曼家的人，确实很善于社交。”
知道如何将令人愉快的话题以举重若轻的形式说出来，并且情真意切、将赞美转述得不动声色。
所以身处曾经的沙瓦勒时，无论是卡兰还是监判院，全部难得地对施耐德留了一分好脸色。
即便清楚这善于投机的男人两边都在示好，但两边都没彻底摁死他。
对方在交往时付出的真心是无需置疑的。
同监判院聊天时，男人赞许其对于人类的未来所做出的卓越贡献，并且在资金方面给予倾力支持；向卡兰示好时，上上代霍尔曼家主又毫不吝啬地带头掏钱，解决了皇帝要打仗凑不够军饷的燃眉之急。
比起那些低劣的阿谀奉承，这种发自内心的商人式的诚挚情谊反而显得具怀柔主义，给人一种“我再努把力就能彻底把他争取过来”的错觉。
欺诈和言不由衷的话语只能骗取一次生意合作，霍尔曼家讲究的永远是长期发展。
九分真情里掺杂着一分利益最为难得。
卡特难得感到后背在冒冷汗。
不知为何，他觉得对方就是能够读懂自己的所思所想，这令多年以来微笑示人的一方头一次露出苦笑。
“您很敏锐。”
谁也逃不过说敬语的命运。
第一次见面时，对方被他那脑子不太行的朋友抱来抱去，完全呈现出一副毫无脾气的温顺样子，导致他轻敌大意了。
某种意义上来说，朗也不是一般人，掘核弹的本领无人能出其左右。
然而下一秒，那些压力消失无踪。卡兰笑着支住脸颊，表情温和：“你和艾琳、海因茨是完全不同的类型，我有点惊讶。”
“你们的性格都非常鲜明独特。”
意有所指地点了点桌面，他做出一个无声的“塔夫塔尔”的口型：“不过有些事情，还是尽早说出来比较好。你无法一直隐瞒下去吧？”
小霍尔曼叹息出声：“您会告诉他吗？”
卡兰摇头。
他不太参与这些活人间的世俗纷争。
“你们是朋友，朋友之间的事情需要自己解决。”
他那原本有些消沉的花豹坐直了，金棕色的眼睛直直地看过来。
“什么事情？有什么事情是我不知道的？”
不知为何，人类涌起一股非常不好的预感。上一次类似的加密谈话发生在卡兰和苏莱曼之间，那位小哈默拉被求偶大礼包砸得晕头转向，整个人差点没挂住脸。
昔日重来，朗觉得自己可能又要听见什么了不得的东西，所以他将脑袋转向卡特。
“你背着我在搞什么？”
和海因茨心直口快有什么说什么不同，卡特一向闷声不响玩爆破。
朗突然想起来他之前要问问对方塔夫塔尔矿业集团的增持事宜，这桩疑案同霍尔曼家族目前正面临的税务调查形成了完美联动。
但是科学院乱七八糟的事情太过急迫，分散了他的注意力。
“不是什么重要的事。”
霍尔曼家主重新笑起来，绿眼睛弯弯的。
“只是一点投资相关的杂务。”
朗完全不买账。
“我不信你。”
他说。
“我更相信自己的伴侣。”
小霍尔曼不置可否地岔开话题。
“比起我，你打算怎么办？总不能一直躲下去，海因茨无条件站在你这边吗？”
他没有质问，也没有责难，仅仅是平静地阐述一个事实。
“我了解自己的兄弟，他从小就装不住事情，在知晓真相后无法装作毫不知情的模样。他会为了你同联邦决裂。”
“抱歉，还是将你们卷了进来。”
这下连朗也露出苦笑，他不太好继续追着对方要答案。
“这一切本该与霍尔曼家无关，是我的错。”
“如果你这么想，我和艾琳，包括小海因茨都会感到生气。”
“霍尔曼家确实追名逐利，但我们也会对自己的友人付以真心。”
卡特慢慢地说道。
“况且不仅仅是因为你，我的父母离世太早，我的叔父霍斯特又被撤销了第二军的军团长职务。生存永远是一场围剿，如果我们不做点什么，霍尔曼这个名字将悄无声息地消失于历史的长河之中。”
“大部分人觉得艾琳冷心冷肺，缺乏同理心，但其实她有一套属于自己的明确的行为准则。”
谈到这样的话题，卡特的目光变得柔和。
“外界总是认为艾琳同我的父母关系冷淡，说不定内心多有记恨，然而当他们出事时，艾琳毫不犹豫地拉住濒临崩溃的我，同时做出了决定，她为自己选择了进入科学院这样一条艰难的道路。”
“我不排斥报复心，这恰恰意味着对于自己人的护短，而我也一样。”
“我没有卓越的体能和敏锐的科研素养，所以我要为他们创造出一个毫无顾虑的未来，让我的兄弟姐妹，让我的朋友不再惧怕那些随之而来的暴风雨。”
绿色的眼眸含着笑，卡特的声音柔和又安宁。