朗和卡兰走进来的时候，霍斯特愣了一会。

他不需要分辨哪个是自己的熟人，毕竟会露出那种令人喜欢的笑容的，只可能是自己老朋友亲自挑选的继任者。

相比之下，他更在意旁边的那一位。

平平无奇的五官，平平无奇的样貌，脸上带着些礼节性的微笑。

然而在这一瞬间，霍尔曼家族祖传的社交雷达动了，前任第二军的军团长本能地从椅子上站起来，并且在对方微微颔首打招呼的时候伸出一只手去。

“你好。”

对方轻轻地同他握了握，没有紧张，也没有回避，像是习惯了这样的事情。

“很高兴见到你，霍尔曼先生。”

“长官好。”

面对劳伦斯和霍斯特，朗依旧延用了之前的习惯，虽然最后就职位而言他与二者平级，但对方是一路看着他成长的长辈。

这样的称呼更像是一种打趣。

“抱歉来晚了。”

说着他牵住自己的另一半，做了个简短的介绍：“这是我的伴侣，卡兰。”

霍斯特的大脑在飞速转动。

他和木头疙瘩一样的老狗劳伦斯不同，就算走了从军的路线，也自带一套评估系统，瞬间将“卡兰”这个名字全首都星范围内过滤了一遍。

然后他发现没几个人会取这样的名字，这和给星舰命名为法赫纳、给远洋巨轮命名为泰坦尼克号毫无区别。

“请问您出身于哪个星域呢？”

好离谱，他也开始本能地自带敬语。

触发身体自动弹反机制的霍尔曼家的老狐狸摸不着头脑。

“我出身于边境星球。”

不算说谎，以联邦的版图来看，旧日的首都沙瓦勒所处的位置在管控范围之外，当然能算做是边境星球。

他们慢慢地入座，坐在茶桌的另一侧。

绝不可能。

霍斯特一声没吭，他看见风风火火的朗快速地端起茶杯喝了一口，然后苦得直皱眉头。

而男人的伴侣默默地接过杯子，以相当自然的手法替他调伴料。

戎黄是一种又苦又辣的植物，泡出来的水喝进嘴里就像吃了一大口黄连。

这种植被产量稀少，在安西有固定的无污染种植区，但是对身体相当好，自旧帝国时期起就备受青睐。

有钱人喜欢花大价钱搞一些养生保健品，同时为了把它弄成容易入口的味道，会调上各种各样的添头。怎么喝、如何喝、想办法喝得赏心悦目是这些人的终极追求。

这种花里胡哨的玩法一贯只在老派世家之间风行，年轻人对此不太买账。

“请问是哪一颗星球？”

谨慎地问道，霍斯特保持着和蔼又得体的微笑。

“抱歉，请原谅一位老人的好奇心。霍尔曼家的产业分布很广，我在年轻时也走过不少地方，说不定与您的故乡曾有一面之缘。”

“你不曾与它相见。”

卡兰笑着摇摇头，目光平静。

“你的兄长、前一任霍尔曼的家主或许在幼年时一度与它结缘。它是消逝在时光之中的沉疴，再无探究的必要。”

劳伦斯差点笑出声。

他亲眼见着自己的死对头脑瓜子急转，想要挖掘出一点对方的身份背景，但是一无所获。

用轻蔑的目光睨一眼霍斯特，他美滋滋地抱着茶杯大喝两口，然后露出了与朗完全一样的痛苦面具的表情。

“这什么东西！”

“不喝别浪费！”

前任第二军团长没好气地怼回去，又试图从朗那边下手。

霍尔曼家的犟种绝不轻言放弃，这一次他换上慈爱的态度，活像是在关心小辈的家长。

“你们是怎么认识的？”

男人的小腿在桌子下面轻轻挨着卡兰蹭了一下，金棕色的眼睛望过去，像是含笑在问“能说吗”。

然后他得到一个小小的点头。

“没关系，是你的朋友和长辈。”

卡兰说。

“你想说就说。”

“这个故事有点长。”

朗清了清嗓子，这下就连劳伦斯也竖起耳朵。

在哈德利星的时候，小混账东西三缄其口，任凭怎么追问都含混地简化了相遇过程，只愿意同他讲述一些第五军相关的事情。

人类的本性是吃瓜，哪怕变成老头子也丝毫不受影响。

“卡姆兰出事之后，我被猎犬小队追着跑了快三年，偷渡的时候不小心被S173的黑市贸易商抓到，扔进了打折出售的笼子里。”

挠了挠翘得乱七八糟的头发，朗的脸上难得浮现出一些不好意思。他曾在Ignis的驻军基地向海因茨讲述过差不多的情节，但当时他抱着打趣和调侃的心态，眼下却因为听众是两位长辈而带上些拘束。

总觉得劳伦斯会敲他脑壳并且痛斥他丢了第五军的脸，堂堂前任指挥官沦落到按斤卖的地步，帝国的媒体听到这样的消息得笑上整整半年。

“然后路过的卡兰将我买回去了。”

预想之中的斥责并未到来。

劳伦斯同霍斯特对视一眼，无声地交换着意见。

“有留下任何后遗症吗？”

当嘴巴刻薄的老头子再一次开口，只是询问了他的身体状况。

他的继任者不是轻易认命的人，被抓到意味着对方完全丧失了逃离的能力。

“之前你说你的伤是离开卡姆兰时造成的。”

“没什么大事，我——”

“最开始状况不太好。”

卡兰突兀地接过了话题，他的手很自然地牵住自己的伴侣。

院子里坐着四位茶友，其中三位都顽强地固守着男人的尊严死活不开口，甚至面对真正的伤痛也打算一并轻描淡写地糊弄过去，而关心他的人则不知道如何询问，任凭担忧憋在心底。

他只能代为回答。

“联邦的吞星级武器天之琼一旦启动，会带来大量扩散的星核污染，受到感染者能坚持三年已经是人类的极限。”

劳伦斯脸色骤变。

与之相对，男人显得有点急，他握一握同伴的手掌：“卡兰。”

“你不回答，他会更忧虑。”

轻声说着，星舰的主导者没有进一步继续这个话题，只是转过头望着自己的另一半。

“他很担心你，霍斯特也是。”

“他一直都想问个明白。他在意你、关心你，将你当成自己的孩子。但是你总也不愿意同他聊一聊。”

“在卡姆兰发生的事情之外，他同样在乎你个人。”