他只是唇角含着笑。

“我一样，马普兹一样，科学院最终也会一样，流该流的血，偿应偿的因果。这个世界上没有不需要支付的代价，人类的每一个选择都太过高昂沉重，沉重到会将其压垮的地步。所以你不能替海因茨选，他必须自己选。”

“我想他们昨晚又谈了点什么。”

轻描淡写地带过这个问题，卡兰没有让话题偏移太远，哪怕他偶尔还是会间歇性地哼出一两个音符。

“我看见Ignis的指挥官在穿过人群离开的时候，从小花篮里偷花了。哈默拉的习俗就是如此，如果被示爱的那一个也喜欢对方，那么就从花篮里抓出一把花送过去作为回应。”

“那时我知道，他已做出决定。”

“他松开捂住双耳和双眼的手去看去听了，也去见了见真正的苏莱曼·费萨尔·哈默拉。”

“霍尔曼家族出身的人不会被穷奢极欲的财富所迷惑，在不缺爱的环境中长大的孩子不会被花言巧语的示爱所欺骗，第二军指导员、Ignis的驻军指挥官不会被掩盖血迹的温情所转移视线。可如果除去这所有的因素后，仅仅是身为‘海因茨’的他依然爱着走在刀刃上的那一个人……”

漫长的下降通道终于走至尽头，货舱的大门缓缓开启，破碎的金乌呈现在他们的面前。

卡兰停下脚步。

“他知道结局是什么，但还是将自己给烧进去了。”

“这把火烧伤的不止是黑暗中的野兽，还有他本人。就像苏莱曼不会向他强求一个答案、矛盾地希望他能够后退、并且在没有得到一个确切的承诺前就把灵魂整个赌出去了那样，海因茨也没给自身留下退路。”

“——哪怕道路尽头的火焰可能会将自己烧得干干净净，他还是去牵了对方的手。”

金乌的残骸呈现出斑驳的色泽，那些深沉的黑上遍布着千百年时间流逝所腐蚀出的白痕。

卡兰和朗站在这具庞大而厚重的机体前，谁都没有再说话。

*********

被按倒在地的时候，塔娜·马普兹没有做出任何形式的反抗。

她任由科学院的武装部队缴了自己的械，并且将所有东西全都搜刮一空。

然而直到看见慢慢走来的女人，她的脸上才忍不住露出一点厌恶的表情。

那些白玉兰的味道先一步抢占她灵敏的嗅觉，令她作呕。

“又见面啦，甜心。”

艾琳笑嘻嘻的，头发剪短了一些，但仍然可以用一枚小小的发簪灵活地挽起来。

对方依旧穿着那身眼熟的白大褂，端着一副研究员的架子，歪头看过来。

“你的表情在说你不想见到我，但这也是没有办法的事情——因为以往的所有评估记录表明，在所有人里，我是你最讨厌的那一个，所以他们就将这份工作扔给我咯。”

“毕竟其他人有徇私舞弊的可能性。”

“去死。”

塔娜整个人还被按在地上，但她的神色没有任何改变，连最细微的恶心都被收敛起来。

“你可得感谢我。”

缓缓地蹲下身，艾琳的蓝眼睛里带着点兴味盎然的神色。

“他们本来打算将所有小狗全部清洗一遍的，但是我认为这样做花费的金钱和时间成本都太过高昂，第五批猎犬才迟迟没有投入使用，现存的队伍成员数量本身就不算富裕。”

“万一清洗出了更多的废品，会让你们的狩猎能力进一步下降。”

她的手指去勾对方的下巴，强迫无法爬起身的女人抬头看着她。

看起来完美又漂亮的一只手，但真正被它扣住下颌的人才能理解，那钢铁般的手指多么有力，连带着小臂的肌肉都呈现出一种不容拒绝的绷紧状态。

注意到那样的目光，艾琳笑起来。

“别看我担任文职，其实我很能打的。有段时间我很沉迷于室内攀岩，为了强化手指的发力，我会依次用不同的单指吊起身体重量做引体向上。”

“霍尔曼家族请得起最贵的老师，当现有的指导者无法再教会我任何东西后，我会更换新的训练员——你猜我前后一共换了多少位格斗技的老师？”

塔娜嗤笑出声。

“所以你就用背叛来回报他们？回报为你掏了十几年学费的霍尔曼家？”

“跳槽的事，怎么能说是背叛呢？”

对方依旧笑嘻嘻的，一点都没有生气。

“嗨呀你就是太过认真，所以才会吃亏倒这种大霉。不过请记得说谢谢，我起码保住了你最心爱的小狗。”

“滚。”

“真粗鲁。”

慢悠悠地叹着气，艾琳重新站起身来。

“不过你就没这么好运啦，那些上层的大人物嘱咐我认真帮你清一清脑子，顺便整理一份报告，看看你们究竟在矿星137搞些什么东西。我听说你很能忍痛。”

蓝眼睛里闪烁着恶劣的快乐。

“我很好奇，在等会儿接受清洗的时候，你能够忍住不叫出来吗？”