夏日炎热，一日中最适宜采莲的时间一般是卯时到巳时末，申时至酉时初。下雨除外。

今日早些时候下了雨，故而采莲时间有所推迟。

巳时末，时清欢撑着竹筏回岸，弯腰将竹筏上堆积的莲蓬都搬下来放入岸边的竹筐中，随后去管事那边称重记录。

先前与她说话的采莲女随后归来，称重后发觉自己比时清欢还少采了十几斤，有些意外：“欢娘子，你来的比我晚，采的居然比我多。你动作真快。”

时清欢礼貌笑了笑：“熟能生巧罢了。”

从她来到荷庄县时起，她就在这儿采莲了。每年都来。

当然，对方比自己采的少，还因为自己在埋头采莲时，她们正低声议论着陈县尉找人与自己说媒一事。话多了，动作自然就变慢了。

回家的路上，时清欢去了趟菜市场，买了些念念爱吃的菜。然后去接待在何蕊家中的念念。

往日念念一见到自己便开心着跑过来，今日却低着头，一副闷闷不乐的模样从屋内走出。

时清欢疑惑。

何蕊拉她到一边，低声道：“欢娘子，方才有几个街坊将他们家孩子送到我这里让我帮忙照看，也不知那几个孩子是从哪里听说的你要嫁给陈县尉的事，我就去换个针线的功夫，他们几个在念念面前好一通说。”

“还说……”何蕊小心着瞥了眼念念，将嗓音再次压低：“还说她有娘生没爹养，不知道她是哪里来的种。”

时清欢：“……”

她脸色瞬变，拎着竹篮的手瞬间握紧。

什么叫做不知道时从哪里听说的？既然是街坊的孩子，那自然是从他们父母那边听来的，还有学有样的说给别人听。

她知晓自己独自带个孩子会惹来闲言碎语，可这些话那些大人说给她听也就罢了，竟然那些大人的孩子也跟着学，还在念念面前说！

真不知道他们是怎么教孩子的！

时清欢暗暗深吸口气，开口时努力将情绪稳住。她看向何蕊：“何大嫂，有劳你了，我先带念念回家了。”

何蕊点点头：“好。”

时清欢牵起念念的手，念念眨了下眼，转头往何蕊看去：“何婶婶再见。”

何蕊露出笑容，抬手轻摆了摆：“记得吃午饭。”

念念乖乖点头。

而敛回视线后，她再次低下头，还是不怎么高兴的样子。

时清欢看着她，心情有点复杂。没想到陈县尉找王媒婆给自己说媒的事会变成这样，她分明已经拒绝了，到底是如何传出她要嫁给陈县尉的？

是故意的吗？！想借那些闲言碎语逼她就范？！

回到自家后，念念忽然抬起头：“娘亲，念念没有爹爹吗？”

时清欢愣住。

念念嘴角下压，显然委屈：“二牛他们说，你要嫁给陈县尉，陈县尉是我爹爹吗？”

时清欢抿了下唇，放下竹篮后在念念身前蹲下。她摸了摸念念的小脸，柔声安抚：“陈县尉不是你爹爹，我也不会嫁给他，你不要听二牛他们胡说。”

念念眨了眨眼，眼中已有泪水氤氲，嗓音也带起些哽咽：“那我爹爹是谁？”

“为什么他从来都没有看过我？他是不是不要我了？也不要娘亲了吗？他是不是不要我们两个了？”

时清欢心惊，看着马上就要哭出来的念念，她脑中思绪飞速运转，在这着急的时刻她只想到了一种回答。既可以安抚念念，也可以避免以后念念再询问类似的问题。

“念念，”时清欢抬手将她眼角的泪抹去：“本来娘亲不想那么早告诉你的，其实，你爹爹他……”

“去世了。”

念念一惊，眼睛都睁大了些。

时清欢注视着念念水润而圆圆的眼睛，眼神坚定道：“你爹爹他不是不要我们了，只是……他死掉了。”

念念眨眨眼，神色有些懵，似乎是还没从时清欢的话里反应过来。

这种事情对于才两岁多的念念来说，是有些难理解。

于是时清欢又说：“念念，你不需要记住别的，记住娘亲刚刚与你说的话就好。”

念念回看着她：“是爹爹死掉了的那句话吗？”

时清欢点头：“是的。”

念念眼珠转动了下，而后跟随时清欢那坚定的眼神一起点了下头：“念念记住了。”

她抬起握成小拳头的手：“爹爹不是不要我们了，他只是死掉了！”

时清欢露出笑容：“没错，就是这样。”

她揉了揉念念的头：“还有，以后不管二牛他们说什么话，你都不要理他们。有什么事，回家跟娘亲说。”

念念破涕为笑：“好！念念记住了！”

接下来几日，时清欢日子依旧。外出采莲时将念念送到何蕊那儿请她帮忙照看，归来后再将人接回。

偶尔也能听到他人在一旁低声议论着自己，好的坏的话都有。她懒得在意，也管不住他人的嘴，只想着多采些莲，多挣点钱。

采莲每三日结算一次工钱，时清欢从管事那拿到工钱，面露喜色，这几日被闲言碎语烦扰的沉闷情绪顿时烟消云散，回家的脚步都轻快了不少。

离家门还有点距离，就看见有人等在门前。

时清欢步子慢下来，眼中浮现出些疑惑，走近些去看，才发现那人穿着县衙的衣裳。但有点眼生，好似见过，又想不起来在哪儿见过。