自古以来，承受天命而成为帝王的人，他们的兴起哪一次不是通过占卜来决断天命的呢！这种情况在周朝尤为突出，到了秦代仍可见其遗风。代王继位之事，便是由占卜者决定的。太卜官职的设立，则是随着汉朝的兴起才出现的。

司马季主是楚国人，在长安东市以占卜为业。

当时宋忠担任中大夫，贾谊担任博士。有一天，两人同时休假出宫，边走边讨论先王圣人的治国之道，探究人情世故的种种道理，不禁相对感慨。

贾谊说道："我听说古代的圣人，若不在朝廷任职，就必定隐居于占卜或行医的行业中。如今我们已见遍了朝中的三公九卿和士大夫们，对他们的才能都已了解。不妨试着去拜访占卜者，看看他们的风采。"

于是两人同乘一辆车来到集市，在占卜摊铺间游逛。当时天刚下过雨，路上行人稀少，司马季主正闲坐在店铺中，三四名弟子侍立在旁，他正讲解着天地运行的规律、日月星辰的轨迹、阴阳吉凶的根本原理。

两位大夫上前恭敬行礼。

司马季主见他们气度不凡，像是学识渊博之人，便以礼相待，让弟子引他们入座。

众人坐定后，司马季主继续之前的论述，剖析天地的起源与终结、日月星辰的运行法则，辨析仁义道德的层次关系，列举吉凶祸福的征兆预兆，洋洋洒洒讲了数千言，句句合乎道理，条理清晰分明。

宋忠、贾谊听罢猛然醒悟，连忙整理衣冠端正坐姿，恭敬说道："我们观察先生的仪态，聆听先生的言谈，私下对比世间所见之人，从未遇见过您这样的智者。可为何您要屈居如此卑贱的行业，从事这般受人轻视的职业呢？"

司马季主闻言捧腹大笑道："看二位大夫的模样像是通晓大道之人，没想到说出来的话竟如此浅薄粗俗！在你们眼中，什么样的行为才称得上贤明？什么样的人才值得尊崇？为何要用'卑贱'这样的字眼来贬低有德长者？"

两位大夫答道："世人皆以高官厚禄为尊贵，只有贤能之士才配得上这些地位。而您所处的行业既不显赫也不体面，自然称得上卑贱。占卜者往往言不符实，预测不应验，收取不当钱财，因此被视为污浊。世人常说：'占卜者用浮夸言辞骗取信任，编造富贵命格讨人欢心，妄言灾祸使人惶恐，假托鬼神之说榨取钱财，索取丰厚报酬中饱私囊。'这些行径正是我们引以为耻的，所以称之为卑污之业。"

司马季主正色道："请二位暂且安坐。你们可见过披发行走的幼童？他们日出而行，日落而息，若问他们日月盈亏与人间吉凶的关系，根本说不出所以然。由此可知，世间真正能分辨贤愚的人实在太少了。"

"真正的贤者，会以正直之道直言进谏，若再三劝谏不被采纳便会辞官隐退。他们称誉他人不求回报，指摘过错不惧结怨，始终以造福国家、惠及百姓为己任。因此，不称职的官职绝不接受，无功受禄的俸禄断然拒绝；见人行不义之事，纵然对方身份尊贵也不屈膝逢迎；见人品德污浊，就算地位崇高也不卑躬屈膝；得到职位不会欣喜若狂，失去官职也不会怨恨难平；若不是自身过错，即便遭受连番羞辱也能问心无愧。"

宋忠、贾谊听罢面红耳赤，整理衣襟正襟危坐道："我们看先生的气度，听先生的言论，实在是从未见过的智者。但为何您要屈居卑贱之位，从事这等遭人非议的职业呢？"

司马季主拍案大笑道："原以为二位是明理之人，没想到见识竟如此浅薄！在你们眼中，什么才算贤德？怎样才算尊贵？凭什么用'卑贱'二字羞辱长者？"

两位大夫答道："世人都以高官厚禄为尊，贤者才配得上这些职位。您却从事占卜这种低贱行当，说话不灵验，收钱不恰当，自然是卑污之业。世人皆知：占卜者靠危言耸听骗人信任，编造富贵命格讨人欢心，编派灾祸让人恐惧，假借鬼神敛财索贿，这些正是我们引以为耻的。"

司马季主肃然道："且听我慢慢道来。你们见过披发赤足的孩童吗？他们日出而作日落而息，若问日月运行与人间吉凶的关系，根本说不明白。可见世间真正能分辨贤愚的人太少了！"