大飨（祭祀）时，上玄尊（酒器），俎上放生鱼，先上大羹（肉汤），这是为了尊重饮食的根本。大飨时上玄尊而用薄酒，先吃黍稷而后吃稻粱，祭祀时先尝大羹而后享用各种美味，这是为了尊重根本而亲近实用。尊重根本叫做文，亲近实用叫做理，两者结合而成文，归于太一（道），这就是大隆（最高的礼）。

因此，尊上玄尊，俎上放生鱼，豆（祭器）中先放大羹，这是一致的。利爵（祭祀用的酒器）不饮，成事俎（祭祀用的器具）不尝，三侑（劝食）不吃，大婚时不废斋戒，太庙中不迎尸（代表祖先受祭的人），始绝（刚去世）时不进行小敛（整理遗体），这也是一致的。

大路车上的素帱（车帷），郊祭时的麻絻（麻布帽），丧服时先散麻（披麻戴孝），这也是一致的。三年丧期的哭泣不反（不回头），《清庙》之歌一唱三叹，悬挂一钟并敲击，朱红色的琴弦通越（琴弦的调节），这也是一致的。

礼开始时简单，逐渐形成文饰，最终归于节制。

因此，最完备的礼，情感和文饰都充分表达；次一等的礼，情感和文饰交替占上风；最下等的礼，只回归情感而归于太一。

天地因此和谐，日月因此明亮，四时因此有序，星辰因此运行，江河因此流动，万物因此昌盛，好恶因此节制，喜怒因此得当。

用于下则顺从，用于上则明智。

太史公说：至高无上啊！建立隆盛的礼制作为准则，天下没有人能增减它。本末相顺，终始相应，最完备的文饰有分别，最明察的事理有说服力。天下遵循它的就安定，不遵循它的就混乱；遵循它的就安宁，不遵循它的就危险。小人不能效仿它。

礼的外貌确实深奥，坚白同异的辨析，进入其中就显得无力。

礼的外貌确实宏大，擅自制定典制的狭隘之说，进入其中就显得渺小。

礼的外貌确实高远，暴慢恣睢、轻视世俗自以为高的人，进入其中就会坠落。

因此，绳墨摆正了，就不能欺骗曲直；衡器悬挂了，就不能欺骗轻重；规矩设置了，就不能欺骗方圆；君子审察礼，就不能欺骗诈伪。

因此，绳墨是直的标准，衡器是平的标准，规矩是方圆的标准，礼是人道的极致。

然而，不遵循礼的人不足以谈礼，称为无方之民；遵循礼并充分实践礼的人，称为有方之士。