奏书上呈给天子后，天子召见了他们三个人，说：“你们原来都在哪里啊？我们为何相见得这样晚！”于是，武帝就任命他们三人为郎中。主父偃屡次进见皇帝，上疏陈说政事。皇帝下令任命他为谒者，又升为中大夫。一年当中，四次提升主父偃的职务。

主父偃向皇帝进言时说：“古代的诸侯，封地不超过百里，势力较弱，容易被中央控制。然而，现在的诸侯有的拥有数十座城池，占地千里，势力强大。在局势缓和时，他们容易因为骄傲奢侈而行为不端；在形势紧急时，他们可能会联合起来反抗中央。如果现在用法令来分割削弱诸侯的封地，就会产生叛乱的苗头，以前晁错推行削藩政策而导致吴楚七国叛乱就是这种情况。现在诸侯王的子弟有的多达十几人，而只有嫡长子继承王位，其他人虽然也是诸侯王的亲生骨肉，却不能享有一尺的封地，这就使得仁孝之道不明显了。希望陛下您能够下令，允许诸侯王将恩惠推广到他们的子弟身上，通过分割土地来封赏他们。这样一来，每个子弟都能实现自己的愿望，而皇上您则通过施恩的方式，实际上是分割了诸侯国的土地，从而逐渐削弱他们的势力。”（大名鼎鼎的推恩令，天下第一阳谋）

皇帝于是听从了他的计策。

他又劝谏皇帝：“茂陵刚刚建成，您可以把天下那些豪强富人，以及那些鼓励大众动乱的人，都迁徙到茂陵居住。这样一来，对内可以充实京师，对外则可以消除奸邪势力，这就是所说的不诛杀而除害的办法。”（公元前127年，《迁茂陵令》，期间发生了郭解案，郭解为一游侠）

于是皇帝又按照他说的去做。

在尊立卫子夫为皇后以及揭发燕王刘定国的阴谋这两件事上，主父偃是有功劳的。大臣们都害怕主父偃的口舌之利，纷纷贿赂和赠送给他的钱财，累计有千金之多。

有人劝说主父偃说：“你太横行了。”

主父偃说：“我从年轻时就开始游学，至今已经四十多年，但始终不得志，父母不把我当儿子看待，兄弟们不肯收留我，宾客也厌弃我，我穷困的时日已经很久了。况且大丈夫活着的时候如果不能位列五鼎来饮食，那么死时就受五鼎烹煮的刑罚好了。我已到日暮途远之时，所以要倒行逆施，横暴行事。”

主父偃盛称朔方土地肥沃富饶，外有黄河为险阻，蒙恬在此筑城以驱逐匈奴，内省转运和戍守漕运的人力物力，这是扩大中国土地，消灭匈奴的根本。皇上看完他的建议，就交给公卿们议论，大家都说不利。公孙弘说：“秦朝时曾经调发三十万人在黄河以北修城，最终也未修成，不久就放弃了。”主父偃盛称其利，皇上竟采纳主父偃的计策，设置了朔方郡。

在元朔二年，主父偃向汉武帝报告了齐王在宫内的□□行为，汉武帝因此任命主父偃为齐国的相国。

到了齐国，主父偃把所有的兄弟和宾客都召集起来，散发了五百两黄金给他们，并数落他们说：“当初我贫穷的时候，兄弟们不给我衣食，宾客们不接纳我进门；如今我做了齐国的相国，你们却千里迢迢来迎接我。从今往后，我与你们断绝关系，你们不要再踏进我的家门！”

于是他就派人用齐王与其姐姐通奸的事来触动齐王，齐王以为终究不能逃脱罪责，害怕像燕王刘定国那样被判处死罪，就自杀了。主持此事的官员把这事报告给皇上。

主父偃开始当平民百姓时，曾经游历燕地和赵地，等到他当了大官后，就揭发了燕王的阴私。赵王害怕他成为赵国的祸患，想要上书皇帝讲述他的阴私，因为主父偃在朝中，不敢揭发。等到他当了齐相，走出函谷关，赵王就派人上书，告发主父偃接受诸侯的贿赂，因此，诸侯子弟中有很多因为这个原因而被封侯。等到齐王自杀了，皇上听到后，大怒，认为是主父偃威胁齐王使其自杀的，就交给官吏审问。主父偃承认接受诸侯贿赂，实际上没有威胁齐王使他自杀。

皇上不想诛杀主父偃，这时公孙弘当御史大夫，就对皇上说：“齐王自杀，没有后代，封国被废除而变成郡，归入朝廷，主父偃是这事的罪魁，陛下不杀主父偃，无法向天下交待。”于是皇上就把主父偃家族的人都杀了。

主父偃显贵时，门下宾客过千，等到被族灭，竟然没有一个人替他收尸，唯独孔车把他安葬了。皇帝知道后，不仅感叹道：“孔车是个长者呀！”

太史公说：“公孙弘的品德行为虽然美好，但是也因为他遇到了好时机。汉朝建国八十余年了，皇上正崇尚儒家学说，招揽才能超群的人才，以发展儒家和墨家学说，公孙弘是一个被选拔出来的人。主父偃身居要职，诸位朝中高官都称赞他，待到他名声败坏，自身被杀，士人都争着讲他的坏处，真是可悲呀！

太皇太后王政君（汉平帝的祖母）向大司徒马宫和大司空甄丰下诏书说：