严安上书说：

我听说周朝治理天下，把国家治理得很好的时期有三百多年，成王和康王时期是最隆盛的，搁置刑罚四十多年不用。周朝衰败后，也大约经过了三百余年，这一时期出现了五位霸主，他们辅佐天子，兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五位霸主逝去后，贤圣之人没有继续他们的事业，天子变得孤弱，号令得不到执行。诸侯们开始恣意行事，强大的欺负弱小的，人多的欺负人少的。田常篡夺了齐国的政权，六卿瓜分了晋国，最终形成了战国七雄并立的局面。这一时期，民众开始遭受苦难。于是强国致力于进攻，弱国修整守备，合纵连横，使者车马驰骋，往来相撞，士兵的错甲长满虮虱，老百姓无处诉苦。

待到秦王嬴政时代，他蚕食天下，并吞战国，号称皇帝。统一国内的政治，毁坏诸侯国的都城，销毁诸侯的兵器，熔铸成钟虡（ju,四声。悬挂编钟的架子），以显示不再用兵动武。

善良的平民百姓得以免除战国时期的战乱之苦，遇到了圣明的天子，人人都自以为获得了新的生命。如果秦朝能够宽缓刑罚，减轻赋税，省减徭役，重视仁义，轻视权利，崇尚忠厚，鄙弃佞巧，移风易俗，使教化在海内推行，那么秦朝的天下就会世世代代平安无事了。但是秦朝不推行这种政治，却因循从前的风俗，使得那些专做智巧权利之事的人得以进用，而那些忠厚诚信的人却被斥退；法律严酷，政治严峻，诌媚阿谀的人很多，天天听到他们的赞美声，于是心意满足，想入非非。

秦始皇一心想要扬威于海外，就派遣蒙恬率兵去攻打北方的匈奴，扩张土地，推进国境，戍守住黄河以北的地方，让百姓急运粮草，跟随其后。又派遣尉官屠睢率领水兵去攻打南方的百越，派监御史禄凿通运河，运送粮食，深入越地，越人逃跑。经过很长时间的相持，粮食乏绝，越人攻击秦兵，秦兵大败。秦就派赵佗率兵戍守越地。正在这时，秦朝在北方同匈奴结怨，在南方同越人结仇，在无用的地方驻扎军队，只能进而不能退。经过十多年，成年男子穿上铠甲上战场，成年女子转运粮食，痛苦而无法活下去，有的吊死在路旁的树上，死的人一个接着一个。

等到秦始皇死去，天下人民多半反叛秦朝。陈胜、吴广攻占陈县，武臣、张耳攻占赵地，项粱攻占吴县，田儋攻占齐地，景驹攻取郢，周市攻取魏地，韩广攻取燕地，穷山深谷，豪杰之士一同起兵，记也记不完。