这年春天（公元前111年），南越被灭国。皇帝有一位宠爱的臣子李延年，因为擅长音乐而得到皇帝的召见和宠信。皇帝对李延年的音乐表示赞赏，之后让公卿大臣讨论此事，他说：“民间的祠庙祭祀还有音乐和舞蹈，现在天子到郊外进行祭祀却没有舞蹈和音乐，恐怕不符合礼仪规范吧。”

公卿们说：“古时候祭祀天地都有乐章，这样才能以礼祭祀神灵。”还有人说：“太帝命素女弹五十弦瑟，由于太过悲哀，太帝禁而不能止，所以把她的瑟分为两半成二十五弦瑟。”于是在平定了南越之后，皇帝在泰一和后土的祭祀中首次使用了乐舞，并且招募了更多的歌手，制作了二十五弦的瑟和箜篌瑟等乐器，这些乐器的制作从这个时候开始兴起。

第二年冬天（公元前110年），汉武帝提议说：“古代帝王都是在振奋军队、整顿旅容之后，才进行封禅大典。”于是，他率领十万大军北巡朔方（今天内蒙古），回来时在桥山祭祀黄帝之冢，并在甘泉举行了封禅仪式，先祭祀了泰一神。

自从得了宝鼎，皇帝与公卿诸生讨论了封禅泰山的事宜。封禅的仪式和礼节在当时已经非常罕见，几乎没有人知道具体的操作流程，所以群儒根据《尚书》、《周官》、《王制》等古代经典，以及望祀和射牛的习俗，来草拟封禅的仪式。齐人丁公，年九十有余。他说：“登泰山祭天的‘封’应该是不死的意思。秦始皇没能登上泰山行封礼。陛下如果一定要上去，就应该坚持；只要稍微登得高一些就没有风雨阻挡了，也就最终可以登上泰山行封礼了。”皇上于是命令儒生们反复练习射牛，草拟封禅的礼仪。几年后，要进行封禅了。天子听了公孙卿和方士的话，说是黄帝以前的帝王举行封禅，都招来了怪异之物而与神仙相通，就想仿效黄帝那时迎接仙人蓬莱士的做法，借此以超乎世俗，跟九皇比德，而且还在很程度上采用儒术加以修饰。儒生们因为既不能明辨封禅的具体事宜，又受《诗》、《书》等古文经籍的束缚，所以不敢尽情施展他们的学问。皇上把封禅用的祭器拿给儒生们看，儒生们有的说“跟古代的不同”，徐偃又说”太常祠官们行礼不如古代鲁国的好”，就在这时侯，周霸（儒学学者，山东曲阜人，经学大师申培公的弟子）会聚群儒策划封禅事宜，皇上贬退了徐偃、周霸，把儒生们全部罢黜不用了。

三月，皇帝向东巡幸至缑氏（gou shi,四声、二声。。位于河南郡），举行了登中岳太室的礼节。随从官员在山下听到似乎有人喊“万岁问山上的人，说是没喊；问山下的人，也说没喊。于是皇上封给太室山三百户以供祭祀，命名叫崇高邑。往东登上泰山，山上的草木还没长出叶子，就叫人把石碑运上山，立在泰山顶峰。