在文成将军死后的第二年，天子在鼎湖（时间存疑，有人说可能是元狩四或五年，也有人说是元鼎元年）病重，尝试了各种巫医治疗但病情并未好转。游水发根说：“上郡有一位巫师，生病时鬼神会附在他身上。”汉武帝将这位巫师召来，安置在甘泉宫进行祭祀。等到汉武帝生病时，派人去询问神君，神君说：“天子不必担忧疾病。待病稍有好转后，请坚持来甘泉宫与我相会。”于是皇帝病体稍愈，立即前往甘泉宫（今陕西省淳化县北甘泉山脚下。甘泉宫的规模和地位在汉武帝时期达到了极盛，成为新的祭祀中心，牵系着国家祭祀格局的变迁。甘泉宫的建筑群不仅是汉武帝避暑和处理朝政的场所，也是进行重大政治活动和外交活动的地点，如朝见诸侯、宴飨外国使臣等）。等病彻底痊愈后，皇帝又在专门祭祀神灵的寿宫中摆设酒宴。神君中最尊贵的是太一神，他的辅佐神包括大禁、司命等，都跟随着太一神。这些神君不是凡人能够轻易见到的，但可以听到他们的声音，和人说话的声音一样（？？感觉汉武帝自己假装的吧，又是能听到声音，其实是想强调自己是天子吧，授命于天）。神君有时离去有时来临，她来时会有飒飒的风声。她居住在室内帐帷中，有时白天讲话，但常常是在晚上。天子先要举行祓除仪式，然后才进入室内。因为巫师是主人，所以天子在饮食方面有所限制。巫师想要的东西，天子就下令给他，包括言行方面的需求。天子又在寿宫和北宫张挂羽旗，设置供具，以礼敬神君。神君所说的话，天子让人记录下来，命名为“画法”。这些话都是世俗之人所知的，并没有特别之处，但天子对此却感到欢喜。这些事情非常机密，世人无法得知。

之后三年，有官员提出，年号应该根据天降的符瑞来命名，而不是按照顺序来命名。一元可以称为“建元”，二元因为有长星出现可以称为“元光”，三元则因为在郊外得到了一角兽而可以称为“元狩”（具体也不知道是哪之后三年）。

第二年的冬天，天子前往雍地祭祀，说，“我如今亲自祭祀上帝，而没有祭祀后土，这在礼仪上是不对应的”。有司与太史公、祠官宽舒等提议，“祭祀天地时用幼牛。如今陛下亲自祭祀，祭祀后土适合在泽中圜（huan，二声）丘设立五坛（帝王家祭祀天地、日月、山川、太岁等自然神祇的场所）。在祭祀中，应该使用一头黄色的小牛作为主要的祭品。在祭祀结束后，将牲畜祭品和剩余的物品埋葬，以示对土地的尊敬，且辅助祭祀的人员应该穿黄色的衣服”于是，皇帝向东行，首次在汾阴脽上设立后土祠，按照宽舒等人的建议进行。皇帝亲自望拜，仪式如同祭拜上帝。礼毕之后，皇帝前往荥阳（河南），并在返回洛阳后，下诏书说：“夏、商、周的后代已经断绝，时间久远，难以保存。现在，封周朝的后裔姬嘉为周子南君（卫公国，首都长社，姬姓），让他负责祭祀周朝的先王。”这一年，天子开始巡视郡县，逐渐到了泰山。