“咳咳——”

寂静的房间传出几声咳嗽声，姜忱走近些，一眼就看见林鹤年躺在一侧的闲榻上，正扒着边沿弯着腰撕心地咳嗽。

“老师，你怎么了？”没等寒暄几句，姜忱将林鹤年扶起身来，支撑着他坐直身体。

紧接着，她又倒了一杯水，“老师，喝水。”

“唉。”林鹤年虚弱地接过，微微抿了一小口。

他缓了缓气，苍白的脸色才好了一些。

姜忱心中涌起一片酸涩，久别重逢的喜悦被冲淡了许多。

“老师，学生回来了，你如今怎会病得如此厉害？”姜忱忧心地问候着。

林鹤年叹出一口气，接着又摇了摇头，声音嘶哑，“人吃五谷杂粮，怎么会不生病。何况，我年岁已高，糟老头子活不了多久了。”

几乎是一瞬间，姜忱连忙呸呸了三声，不满道：“老师要长命百岁，下次不要说这些不吉利的话。”

“哈哈哈，”林鹤年大笑出声，满不在乎道：“读书人不信这个。”

“宁可信其有，不可信其无。”姜忱板着一张脸，言之凿凿道。

“今年的乡试就要开始了，这么多年的辛苦总算要开花结果，”林鹤年一脸满意，方才沉闷的气氛也消失殆尽。

悟到老师的话外音，被寄予厚望的姜忱也难免生出一丝担忧，恐不能榜上有名，也恐京城之约不能履行。

“你第一次出门远行，可碰见什么奇怪的人了？”

“没有。”姜忱一口否定，而后又摸了摸鼻子。

“那有没有碰见一些奇怪的事情？”

林鹤年接连追问，倒显得他此举不妥。

提及这个，姜忱突然想到鹿溪山失踪一事。

她没有多想，开口问道：“老师，您知道鹿大人现今在何处吗？”

身为地方的父母官，鹿溪山的一举一动都在众人的视线下，青天白日，一个活生生的人不可能凭空消失。

除非他真的死了。

这个念头刚刚出来，姜忱就压下去了。

当初，何川柏一把火将鹿宅烧个干净，连鹿溪山也不知所踪，以至于游行舟不能将其定罪。

怪他们速度太慢，也怪敌人过于狡猾。

可林鹤年不理世事许多年，现在不过是一个普通不过在普通的教书先生，又怎么会知道吗。

姜忱只觉得自己不应该问出口，只会平添老师的烦恼。

林鹤年不这么认为，反而愿意帮忙找他，“你要寻他？作甚？要我帮忙去找一找吗？”

“不用，我只是问一问。”

时辰也不早了，姜忱念着酒楼里面正在吃饭的竹青，告别老师之前，再三确保考试前不会离开杏花镇，才被放离开。

“老师，我还给你带来吃食和米酒！”姜忱走了几步，又回来说道。

等到姜忱走远了，林鹤年颤颤巍巍地扶着桌椅起身，看着那桌酒肉，昔日思绪翻涌，悲从中来。

他不饮酒很多年了。

竹青左等右等也不见姜忱回来。

最后只好带着店小二打包好的剩下饭菜在楼下等她。

等姜忱一走近，就看见乖乖站在原地等她的竹青。

竹青远远看见她，就朝着她走过去。

“姑娘，你怎么才来啊？”她软绵绵的嗓音听起来不像是责备，倒是犹如小猫撒娇一般。

“抱歉，多耽搁一点时间。”

竹青也没有怪她的意思，“没事，我吃饱了，还带着剩下的饭菜，现在我们回去吧。”

说着回去，可竹青一幅对什么东西都很好奇的样子，两人又耽搁了不少时间。

等到步行回到家的时候，天色已经彻底暗了下来。

姜忱眼神好，隔着一段距离就看见小屋的方向有亮光，立刻提高警觉。

一月前，暗影楼的人追杀到此的记忆历历在目。

“小心，”姜忱拉过竹青躲在茂密的草丛里，身子挡在她的前面，只露出一双眼睛，紧盯着对面的动静。

竹青透过纸窗，看见摇曳的烛火映出一个高大的人影。

那身形着实像是一个男人。

凉州一行，姜忱和游行舟并没有将潜伏在身边的危险告知竹青，现在也不是一个说话的好时机。

当机立断，姜忱贴近竹青的耳朵，小声的气音道：“你在这里等着，我去看看那是谁？”

竹青刚想回她陪她一起去，却被姜忱凝重的眉眼注视着，拉着她袖口的手松了松，“你小心点。”