“是小姜来了吗，快过来我看看。”孙母边咳嗽，便招呼着姜忱进里屋。

姜忱抬脚跨过门槛，越近药味越浓烈，刺鼻地略微发苦。

“伯母，您最近可安好。”

姜忱抓住孙母伸到半空的手，顺势坐在床边，看见孙母无力地靠在床头，眼角爬满了皱纹，经年累月的劳作压弯了她的腰，手心里握住的手长满了老茧。

她打心底里钦佩这位妇人。

孙母见着姜忱心里欢喜，浑浊的双眼此时布满笑意，和蔼可亲道:“我好着呢？倒是你啊，是不是又没有好好吃饭，瞧着小脸又瘦了一圈。”

边说着，便摸了摸姜忱的脸颊。

姜忱歪过头，笑着将半边脸放进孙母的手心里，适时还蹭了蹭。

“伯母，我哪里瘦了，前些日子我腌了咸菜，一顿饭能就着米饭吃一大碗。”

姜忱笑着，颇为自豪道，掐着脸颊做了个鬼脸。

屋内几人相视一笑，气氛其乐融融。

“阿远你去后山喊你父亲回家吃饭，就说小姜过来了。”孙母朝门外忙活的宁致远说道。

姜忱一听，连忙揽下，“伯母我去吧。”

后山她也熟悉，宁父常常到后山砍柴、打猎，幼时，她也曾和宁致远一同随宁父上山，从前觉得后山又高又大，每每上山时总能累得气喘吁吁。

等到大些了，才觉得那不过是一个小山丘，人能够用尽全身解数越过去，可贫穷、阶级、生死并非人力所能轻而易举跨过去。

一墙之隔的宁致远也听见了孙母的声音，后来还是和姜忱一同去了后山。

金黄色的余晖尽数洒下，林间的鸟儿鸣声不息。

乡间小路旁长满了高大的灌木丛，姜忱心里想着事情，一时不察，险些直直撞上去。

宁致远一把拉住姜忱的手，急忙大声说道:“小心！”

他的声音在寂静的山下格外响亮，近处休憩的鸟儿扑朔着翅膀飞向远方。

回过神的姜忱楞楞地和面前的树面面相觑，宁致远拉着姜忱衣袖的手也松开了，无意间可还是碰到了姜忱温热的手背。

霎时，耳根轰然一红，用手背狠狠擦过后，小声对姜忱说:“小心点。”

“嗯。”

宁致远随手折了根草，心不在焉道:“秋闱后你是不是就要去京城了？”

秋闱每三年一次，考中的举人将去到京城赶考春闱，这意味着若两人有一人未考中，分别即在眼前。

姜忱明显也想到这点，问他:“你呢？你不去吗？”

宁致远苦笑一声，扯起的嘴角含着讥讽，三年一场的乡试，这片穷山，百年来能出几位举人。不知是笑姜忱过于天真，还是笑自己妄想。

从他认识姜忱开始，不得不承认，姜忱十分聪明，就连先生也对她赞不绝口，她有远超于一般人的聪慧和谋略，若她非女儿身，亦或者生于权贵之家，自能成就她的一番天地。

但蜷缩于这巴掌大的地方，连胡一鸣都能欺她一欺，所有的一切都成了阻碍她翱翔的傀线。

在他看来，姜忱应该是自由的，远超于一般人的才识，会带着姜忱去更宽广的天地，而他，可能百年后蜷局于某个小山村，看着她风光无限，届时，他会为昔日好友送上最真诚的祝福。

宁致远飞快看了姜忱一眼，回道:“也许吧！”

他尽量让自己的语气看似正常，不那么伤心，可可还是躲不过姜忱眼睛。

“拼劲全力吧！兴许就成功了呢？”

苍白的安慰听在宁致远耳里，他避开了姜忱希冀的眼神，一时没有说话，只是淡淡一笑。

姜忱怎么就不明白呢？

也是，她那么迟钝的人，怎么会明白。

两人走到半路，就看见远远走过来的宁父，他身后背着高过头顶的木柴，尽力压低身段，慢慢地往家走去，蜿蜒绵长的小道连成线，延伸至姜忱脚下。

宁致远看见远处走来的人，不等姜忱认出来人，身旁的宁致远已经小跑到宁父身旁。

“父亲，我来吧。”宁致远一手扯过宁父牢牢固在两肩捆木柴的绳子。

宁父大掌一挥，中气十足道:“这算什么，我年轻那会儿，一条胳膊都能抱着你们两个小孩。”

姜忱和宁致远对视一笑，这都是多少年前的事情了。