琮怀低头看了看幺娘，见她摇了摇头，嘴上也不客气了起来，“我是能一起吃下，但你不老实，推三阻四的。我要找你们管事的，你们不和生人做生意，我也不爱做。”

这掮客慌了，到手的肥肉快飞了，连忙向那小婢子求情。

“你快叫管事的来吧，能谈就谈，不能谈我们老爷还得赶路呢。”说完便不再开口，和夫子一起进了旁边的矮房。

土房子简陋，只有小小的窗洞，里头黑洞洞的，好在能隔绝一些膻气了。

“娘子可是瞧出一些马脚来了？”

夫子不说还好，一说更惹人生气，“你们臭男人只管好色，没见到里头那些人虽然衣不蔽体，可是手脚并不粗粝也无老茧，一点也不像逃奴。”

“娘子果然火眼金睛。”琮怀讨好似的请幺娘坐下，“沛怀昨日忙了一天，也是如此说。”

幺娘差点忘了，这兄弟二人长得极像，难怪夫子今日这样顺利，“他去哪了？”

“娘子怎么这么关心他？这是第二次问为夫了。”

“有病……”

没过一会儿，一个中年美妇被请了进来，那掮客跟在后面点头哈腰。众人只称她为朱夫人，简单介绍了两句，朱夫人上下打量琮怀了起来。

“是谁在问江湖规矩？”

琮怀自信地打量了回去，高高在上的夫子从来不接这种话。

幺娘越想越觉得虚，夫子一看就是新来的商客，一开口就要全买，还要问别人的机密，放谁都觉得这是在砸场子吧。

朱夫人笑了，“你这种人我见得多了，这地界人来人往，只有我们盘口屹立不倒，我没疑你就算是有诚意了。”

见面就僵，幺娘也有些佩服这朱夫人，真是谁的面子也不给，有点不像生意人，正想打个圆场，就被夫子捞到身后。

“强龙不压地头蛇，我也不是难为夫人，只是不想冒险。这儿天高皇帝远，想必消息也闭塞，夫人想是不知道，朝廷要重查田籍户口吧？”

朱夫人愣了一下，随即又笑了，“年年都查，今年有何不同？”

“今年可不是地方自查，朝廷自会派人下来，如何，我的消息值多少钱？”

朱夫人见糊弄不过去，只得作罢，听琮怀这话又不太像非要做这生意不可，想是另有所图，想起主人的话，点了点头，“那老爷随我来吧。”

琮怀握了握幺娘的手，正准备跟上，朱夫人回头看了一眼，“主人只见你。”

幺娘有些恼，瞧不起人？夫子真是的，非要叫自己奴婢，难道不能同为生意人吗？

“你快去，别耽误功夫。”幺娘一点也没有挽留，琮怀见状也不知道说什么，只好跟着朱夫人离去了。

这蛮荒之地居然还有如此精美的高塔，听朱夫人所言，这儿曾是个废弃的寺庙，藏经塔如今也成了她主人的居所。真是好地方，居高临下一览无余。

进了木塔内，通体壁画，塑金佛像高耸如天，空间并不很大，阶梯只容一人能过，朱夫人点亮了一盏莲花灯递给了琮怀，所有人便退了出去。

往上走了两层才到大佛头顶的八角九星藻井，穿过一层帷幔，忽听得一女声飘来。

“这两年，西域后方接连探出数座铁矿，再加上各都护府拥兵自重，养活数万军队除了光靠朝廷调配的物资、就地开垦屯田之外还是会捉襟见肘。”

琮怀怔住了，听声音有些不可置信，还是不敢相信自己的耳朵，小心问道：“这就是你内外勾结的理由？”

“郎君说话也太难听了，生意嘛，和谁做不是做？”一双素手撩开帷幔，“你说呢？”

琮怀一直觉得就算是生死大事，什么都没法动摇他的心志了，但抬头看到玄珪还是吓了一跳，喃喃自语：“你不是死了吗？”

岁月似乎没有留下任何痕迹，她还是记忆中的模样，“同阎王做交易，总归要放弃珍爱之物。”可惜似的轻轻叹了口气，“阎王没索你的命，倒索了我阿娘的命，可见世间的情爱，不过尔尔。”