“鞑靼左王未到，他们什么情况，想必豫将军和幺娘你比我更清楚。我朝虽说万邦来朝，八方来仪，但投机者大有人在。鞑靼盘踞北境，绵延东西，周边小国多有依附，比如东边的吡咯西北的呼珲。安西四镇为沟通东西的要道，碎叶、龟兹、于阗、疏勒，本也曾为鞑靼所辖，高祖时乙射可汗求亲，割让为聘，这才得以同沐皇恩，后来几经易手，为岳父大人所收复。”

豫瑛点了点头，“北部呼珲天高地远，中间隔了个鞑靼，本为其簇拥。但现下其内廷青黄不接，又是连年大旱，竟有了人吃人的惨相。如今恰逢鞑靼内乱自顾不暇，正是拉拢的好时机，届时形成包围之态，那便多了分胜算……”

两个师傅同时发功，道之连呼慢言，找来笔墨一点点记了起来。

“平常在学里我见你也是名列前茅，怎么如今现了拙相？临场还要靠夹带么？”琮怀挑剔地看着幺娘，没忍住向豫瑛赔起了罪，“幺娘学业不精都是小子之过，我教导无方，如今丑态百出，还请母亲大人恕罪。”

豫瑛起身扶起了琮怀，笑着说：“不怪你，本该耳濡目染的，我远在朔方顾不上她，想是愈发懒怠了，还要多请你鞭策才好。”

懵懵然的幺娘抬着头，不知道他们二人在做什么戏，“别母子情深了，瘆得慌。周巩大摆宴席难道就是为我们送行？我瞧不见得吧，八竿子打不着的人，怎么就想起做这局了？”

这下撞到了关键，二人都不说话了。幺娘见状得意起来，故作高深地背着手，在地心来回踱步，“你既然不愿赴约，我看得多带些人暗暗打探才好。”

这该如何打探呢？琮怀沉默不语，正在沉思之时，明路一阵风一样小跑着进来对着耳语了一番，琮怀点了点头。明路正欲告退，突然被幺娘叫住了。幺娘上下打量着明路，绕着前前后后看了一圈，撂下了一句 “跟我来！”，抬脚就走了。

“这…这……”明路又吓得不轻，看着自家殿下进退不得。琮怀见状赶紧跟了出去，幺娘脚程快，三两步就进了屋。

“你叫他干什么？有事和我说就行了。”

“你的人我真的是一点也使唤不了，还指望能帮我做事？”幺娘见来人是他，有些没好气，“我要乔装进周府，亲自打探，别人我信不实。”

琮怀大为震惊，只觉气血逆行，快要被她气晕了，“你宁愿穿侍人的衣服，也不愿意穿我的？！”

“夫子人品贵重，衣衫价值连城，哪来的寻常衣裳？上次我的教训还不够深吗？”幺娘梗着脖子和他对着干。

琮怀不听她的辩解，回身关上门，看样子她还打算把明路带进房里宽衣解带？“我说不行就是不行，独断专行也不是这一回了，我也不怕你骂。先前送你的衣裙现在就换给我看，有不合身的立刻叫人来改。”说罢拿起桌上的镇纸，跟惊堂木一般，在桌上用力一拍。

“没带。”

琮怀冷笑了一声，“我就知道，来人！”仆妇鱼贯而入，捧进来一身身衣裙。琮怀挑挑拣拣，看着开襟坦领襦衫摇了摇头，选了件宽袖衫和高腰齐胸裙递给她。

幺娘不情不愿接了过来，要是不顺着他的心意，八成就要上手给自己脱了。“你出去，我换就是了。”

反正也不是头一回了，若是依着性子，自然不会这么轻易放过她。不过母亲大人就在前厅，想想还是不可放肆，领着众人出去了。

霜影轻轻展开裙子，其中百草纹样正看为一色，侧看为一色，烛光与日光下又不一样，居然是百鸟羽毛织就而成，镂月裁云，细如丝发，靡费颇广。幺娘也吃了一惊，“这是哪来的手艺？过于奢侈浪费了，我不要。”

“娘子，奴瞧着像是曾经乐忧公主的百鸟裙，西域巧匠所作，没想到如今又见到了，想来是长公主殿下的珍藏吧。”

幺娘闻言，计上心头，“此裙甚好，就它了。”三两下系好衣带，“叫他进来吧。”

琮怀推开门，一眼就怔住了，英威风华，绮态娉婷，大概就是这样吧。声音有些沙哑，“把禁步戴上好么？就当我陪着你吧。”

天没亮就出门的衡之，四处奔查，沿着定方渠一路看一路探。正如殿下所言，昨日暴雨，淤泥泛起，河边道路难走，异味难忍，渐渐就看出了蛛丝马迹，是时候和郑少尹提一提疏浚一事了。回头叫了常戒，嘱咐速速埋伏在阆苑，自己片刻就到。