都护府下多为当地胡人军官，镇抚使独立于各路都护，为朝廷直接选派，司卫疆域诸族，监察、管辖辖内兵民财诸政，并理绥怀、讨伐等外交之务。自从琮怀接了旨，这冷门宗室的灶烧得火热，众人见新晋镇抚使居然降临赴宴，纷纷上前攀谈。琮怀全然不拿自己当外人，一味替幺娘拦酒，只称这是家宴，俗务一概不论，众人明白这定是元家幺女的缘故，嬉戏哄闹起来，轮番劝酒下新婿。

道之瞧他满面红光如鱼得水的样子，兴之所至居然还跳起了舞，暗骂无耻之徒，早早告退回了房。沿着游廊慢慢散着，虽满眼彩灯高悬，但长姐不在，到处空荡荡的，摸了摸怀里的账册，决定挑灯誊抄。

自从霜影接了侍女的活，真的就和影子一般跟在身后，无声无息，一转身总是被她吓一跳。道之也知道她是圣人派来的眼线，但自问无愧于天地，遂也不避着她做事。

“霜影，你来瞧瞧，可认得这是什么文？勾勾画画的像符号一样。”

霜影依言捧起来仔细查看，略想了想，“奴婢看着像呼珲文，夹着吡咯文，不过也不十分确定。”

道之大为惊讶，才女竟然就在身边，“好霜影！你怎么认识的？”

“奴时常为圣人侍候笔墨，禁内也有官学，时间久了也就略识得一二。”

“原来如此，那你可知这上面写的是什么呢？”

霜影摇了摇头，只说这字迹有些潦草，并不十分确定，只认得其中的日期，“娘子不必烦恼，这些文字与我们虽大有不同，但都为表音，并不表意。况且京内的胡人与汉人往来交易，也都说汉文。汉文字精妙深奥，三五天难以习得，既然这是账册，那么为了两方都看得明白，这些表音的谚文组在一起仍为中原词句。”

“好姐姐，你帮了我的大忙！”道之开了眼界，细细查看其中内容，确为霜影所说，有许多重复的符号，思索了片刻，取出纸笔分类誊抄了起来。幼时虽在沙州生活，常听得一些胡人交流，但从未想到要深学过西域诸语，如今看来实为一大遗憾。听霜影所言，精神大为一震，似乎并不是件十分困难的事。

霜影将屋内的灯盏一一点亮，上前为道之研墨，二人忙到深夜才歇。道之宝贝地将东西收起来，见霜影正要告退，忙叫住了她。

“你别走，今晚外厅生人多，屋子太空了，我有些怕，陪我一起睡吧。”说着便招呼霜影一起来收拾碧纱橱。

霜影有些犹豫，“娘子这不合规矩，奴睡在外间榻上就好。”

道之却不在意，笑着拉起手，“柯姆这两日去服侍长姐了，家里的人我都不太认识，姐姐来了正好陪陪我。”说着便替她对镜拆起了发髻。

“姐姐和我一般高呢，气度非凡，果然是天子身边的人，圣人眼光毒辣。”

“娘子谬赞了，”霜影有些不好意思，“萤火之光怎么能和日月相比。”

“姐姐在宫中见多识广，应对公主、命妇自然不在话下，我当然不如你。”道之拿定了主意很高兴，在衣橱内翻翻捡捡，可惜大多都是襕袍圆领衫，没一件满意的衣裙。叹了口气先行作罢，“咱们早些睡吧，明日还有事要做。”

琮怀与舅兄相谈到深夜，仅睡了一两个时辰。晨起时幺娘才知道兄长披星戴月就出了门，真是不知道他成天在忙些什么，一句话也不和自己说，神神秘秘的。连常戒也不见人影，主仆一个德行。

“阿娘，兄长又去哪了，我有事拜托他。”幺娘在廊下左顾右盼转了一圈，掀帘进了屋。

“幺娘需要什么？吩咐我是一样的。”

“你怎么还在！”幺娘吃了一惊，真是阴魂不散，居然还和阿娘下起了双陆。阿娘、兄姐都好像都对他不错，没来由的倒让他混了个如鱼得水，真是越来越没自己的位置了。如今胆也肥了起来，阿娘棋艺那么差，急起来打他一顿才好呢。

豫瑛警告了一眼，“好好说话，殿下面前不可造次。”

瞧着夫子得意的神情，幺娘恨得牙痒痒。略行了一礼，“无事，我找常戒也是一样的，他跑哪去了？”说完转身就要走。

见来人这就要走，琮怀收起逗弄之心，忙起身拉住了她，在岳母面前也不敢放肆，见她停下了就放了手。“周将军宴请之事我已禀明母亲，所用之物我也一应备下了，对于应对诸国使臣，我还有些事要嘱咐你……”

夫子突然正经起来，幺娘有些不适应，定了定心神静静听着。