衡之的嗓门惊动了树上的老鸦，一阵仆仆乱飞，重又落回树上。这枣红马儿向来胆小，突然被吓了一跳，踢起了前蹄，仰首嘶叫了一声。道之正疑惑这登徒子喝了酒竟然如此傲慢，他是如何知道自己的乳名，冷不防被惊了马，一下子差点摔下马背。琮怀三步并作两步，一把拉住缰绳。

“还要夫子来请你下马吗？”

道之惊魂未定，喘着粗气看着来人，像个愕在林子里的狍子。姿容如玉，威仪秀异，眉眼间自有一番光华，瞧着十分眼熟。这是祭酒殿下？？顾不得那么多了，忙踢了脚蹬滚下马来插秧行礼。

“夫子赎罪，学生眼拙，未识得夫子金面。”

琮怀眼神挑剔，像在看一块顽石。衡之上前赔罪，“幺娘幼时受过伤，记人面孔有些迟，定是一时没认出殿下。”道之诺诺称是。

“哦？原来还有此等毛病，我还以为她要欺师灭祖。”

道之赔笑，“夫子言重了，给学生一万个胆子也不敢啊。学生只遥遥瞧过夫子身形，并没有仔细端详过。”

琮怀又好气又好笑，自己还得在她眼眶前晃悠不成吗？

沛怀脚步虚浮，提着袍角跌跌撞撞噼里啪啦走下楼，拉长声线地调笑：“元既明，别来无恙啊！”楼里竟又下来了一人，道之大开眼界，一母同胞容貌果然相似，真是百闻不如一见。只是这位玩世不恭没个正形，晃晃悠悠东倒西歪，真是高下立现。实在冤家路窄，怎么被他招惹上了。

“阿娘瞧见你们说话，正问是哪位小娘子呢。”

琮怀点点头，瞧见道之正发狠似的盯着弟弟，心下了然。

“既明兄放心上职，不必担忧，交了巡符回来接就是。”沛怀说罢，侍从们便上前引路。

这怎么不叫人担忧呢？贵人之命，衡之无法，只能接过幺娘的马鞭。

锦绣高楼，碧瓦春深，登楼本是件令人期待的事，道之却隐约觉得前途未卜生死难料。围在层层罗衫大袖之间，目所能及的只有夫子的背影，穿过重重帷幔，最后一扇门被缓缓打开。

“故镇平公之女求见长公主殿下。”内侍一溜通传，琮怀和沛怀依次给母亲行了礼便入了座，周围的人一下子撤开，只余道之孤零零站在那里。沉了沉心，裹挟至此，也无甚可怕的了，依礼拜伏于前。

“你便是幺娘？”声音和缓轻柔，“抬起头来。”

道之小心应答，正起身抬头悄悄看了一眼贵人，又垂下眼去。

“女郎姿容朗朗，有乃父之风。满儿，你怎可说人家愚钝不可及？”长公主回头笑问琮之。

道之不可置信，夫子说了什么已经不在乎了，他小名居然叫满儿？眼神偷瞄夫子，没想到他正瞪着自己，吓了一跳。

“听说你从小跟随父亲在沙州长大，出入军营一同操练？”

道之忙回头敛神答话：“殿下说笑了，臣女手无缚鸡之力，那都是小孩子玩闹，叔叔伯伯们溺爱，陪着我打马球、蹴鞠而已。”

长公主笑了，挥手叫人摆桌案，“这已经很好了，如今女主当道，风气开化了不少，从前女子上街都需要戴着等身的帷帽呢，我就戴过。沙州远离京师，想必拘束甚少，不知有何风土奇闻？”

道之思索了片刻，揖手遥敬：“沙州虽远，也同受圣人恩德教化。不过也确有一些趣事，三年前臣女进京前，有过一起民告官，一寡妇的兄长皆已战死沙场，她便归家经营田产。数年耕作，没想到长兄竟然回来，据说为胡人所俘，成了人家女婿，并没有战死。他向官府复籍求田，官府不知其中原委，将田产悉数分给了他，那寡妇不服，遂上告官府。”

道之将故事娓娓道来，没有察觉席间人渐渐面面相觑不敢说话，暗处的窗户纸就这样被捅破。

长公主执起酒杯抿了一口，瞧不清神色。

“那么后来呢，官府如何断？百姓如何看？”

“后续的事臣女不得知了，那时已经回了京师。只知人们都骂那人无耻之尤，竟然还有脸面回来分田，成了俘虏就该当他死了。寡妇持户不易，如今也有法条可依，继承田产理所应当。”

长公主笑了，仔细端详起面前的女郎，果然和京中贵女不一样，眼里似闪有锋芒之气，“幺娘至诚至孝，果然性情中人，你夫子有失偏颇，是他看走眼了，回头我替你罚他。”

听到这话，道之看都不敢看夫子，惕惕然回道：“学生不敢，是学生学业不精引得夫子责罚，夫子殚精竭虑，都是学生之过。”说话间一个小侍从跑上前来，低声回了几句话。

“好了，中郎将向我讨人了，入夜了，幺娘早日回家要紧，来日再聚。”说罢示意沛怀送幺娘下楼。道之撑起身来，行礼拜别。

“如何？作配咱们殿下难道不合适？”朗朗女声威严不可欺。