“十六岁那年，我开始思考未来的职业规划。”

佩斯利慢吞吞地转动嘴巴里的棒棒糖，这让她的声音听上去含糊不清：“保守一点的选择是毒贩或者脱衣舞俱乐部。在佛罗里达，这两种工作的优点在于稳定、赚钱多而且随时可以搞到没有编号的武器。”

“那缺点是什么？”

一个被绑在消防栓上的男人如此问道。他的头发长而卷曲，和脸上的胡子纠缠在一起，和路边任何一个丧失社会价值的流浪汉没有两样。尽管凌乱的毛发让他的脑袋看上去像一只蓬松的贵宾犬，但还是没能遮住从后脑勺不断流淌出来的鲜血。他的下颌因为遭受殴打而变形，使他说话时的音调十分模糊——比叼着棒棒糖的佩斯利还要模糊。

佩斯利停顿了几秒钟：“可能活不过三十五岁？这其实是最大的优点了。”

垂死的男人深以为然地点了点头。这个动作对目前的伤势来说过于激烈。于是他猛烈地咳嗽两声，吐出一堆可能是来自内脏的粘稠血液。排除掉此类糟糕的身体状况，他的神色十分平静，可谓是云淡风轻。等到喉咙里涌出来的血暂时止住他才勉强开口：“你要告诉我什么？”

“我想说的是，在选择工作这个问题上必须慎之又慎。”佩斯利懒散地靠在墙角，“那会决定你之后的人生走向，以及你与非法武器之间的距离。”

“啊，让我猜猜……”男人的声音越来越低（或许是因为他已经气若游丝），“你选择去当了毒贩？”

“不。我在毕业季喝得烂醉，因为填错大学报名表最后进了警校。”

“……等等，你是警察？”与消防栓为伴的男人瞪大了眼睛，就好像一支即将熄灭的蜡烛突发迸发出回光返照的火星，短暂地照亮了这条荒芜的街道。

“我甚至为了达标不择手段地伪造自己的年龄——我实在是醉糊涂了，没注意到普通大学根本没有大于二十一岁的条件。但无所谓，反正他们也不在乎学生有没有成年。”

“可你掌控着这座城市最大的□□……你把所有杀手都动员起来追杀我！”

“我和任何□□都没有关系。”佩斯利平静地反驳对方，“而且这不是我们这次谈话的重心。”

“我都要被你们打死了！刚才那几个杀手看见你是弯腰后退着离开的——你是什么布鲁德海文地下的秘密皇帝吗？不、等一下……”他的呼吸越来越困难，眼神变得涣散，显然刚才的回光返照已经耗尽了最后一点生命力，“这就符合逻辑了……你是警察，才会来抓我，因为我、因为我杀了人……”

“你是一名在逃的连环杀手，艾弗里。”佩斯利叼着糖果叹气，“你不能用简单的‘杀了人’粉饰这件事的严重性。联邦调查局特地颁发了跨州追捕条令，他们会为了你出动所有直升机的。”

艾弗里露出一个狰狞的微笑。鉴于他的大脑已经感受不到痛觉，这个表情显然是出于他的真心。他咧开嘴露出被血染红的牙齿：“我不后悔，警官。那些人都该死。”他抬起黯淡的眼睛：“而且我很快就要死在你手里了——你真的很不适合当警察。你的手段太黑暗了，我真希望你是个凶残的毒贩……”

“请安静一会儿，先生。”佩斯利轻轻皱眉，“我能理解远离同类造成的社交狂热，但是你话太多了。”

“因为我马上就要死了！我不仅要说话，还要交代最后的遗言，要让你一辈子都记住我凄惨的死状！我的尸体会永远留在你的记忆里的……”

佩斯利倦怠地打断了对方的诅咒：“事实上，我有记忆障碍。所有不重要的记忆都会在三个小时后被刷新掉——简而言之，很快就能把你忘得一干二净。我现在就有点不记得你的名字了。”

“这都没到三个小时！而且我根本就不叫艾弗里！你只是随口问了刚才的一个凶手的代号，然后用这个名字指代所有人！”

“看样子你还挺有精神的。”佩斯利冷淡地笑道，“但你的话真的很多——你还记得我们一开始的话题吗？”

不知名的艾弗里又开始吐血。他的体温开始下降，口鼻中呼出虚弱的白汽。在生命的尽头，他认命般闭上了眼睛：“好吧……你在谈职业规划。”

“没错，而现在正是重新进行职业规划的时候。”佩斯利看了眼手表，“——我会给你提供一份工作。”

“……你要卖掉我的尸体？”

“当然不，这个国家的尸体买卖产业已经饱和了。你得活着才能为我工作。”

“我应该只能再活两分钟了。”

“这是我的责任，我很抱歉。我有点急于求成，忘了让他们收敛一点。”佩斯利仿佛现在才想起来重要的事，弯下腰轻轻拍了拍杀人犯的肩膀。对方像一条被开膛破肚的鱼那样猛地绷直身体，口中发出了痛苦且中气十足的哀嚎。但他的血止住了，伤口迅速愈合，以至于皮肤和血肉都开始发烫。他惊恐地看向佩斯利，此时这个人在他眼中已经超越了警察或者毒贩，成为了某种更加可怕的东西。

佩斯利对这阵噤若寒蝉的沉默十分满意。她把糖果咬碎，同时快速说道：“艾弗里，等你被警察抓住，他们会公开对你提出指控。”

艾弗里忍气吞身地接受了这个名字：“我知道。所以我才躲了那么久。”