临江客栈，顾名思义，就开在江边上，离客船的渡口也不远，生意自然兴旺，掌柜的几乎从来不发愁，整日笑眯眯地跟个弥勒佛似的。

然而最近他却有点笑不出来。

三天前，他的客栈里来了两个奇怪的客人——一个独臂的黄衣中年男子，带着个昏迷不醒的年轻人，要了间楼上的客房。开客栈的，大多很怕这种半死不活的病患入住，万一人有个三长两短，晦气都在其次，主要还是怕担上干系有理说不清。掌柜的想试着探探那黄衣人的口风能不能换个地儿，结果还没开口，对方抬起眼，他整个脑子里都木了。

那是一双死灰色的眼睛，看着他的眼神，都仿佛在看死人。

他都不知道自己怎么退出房间的。

但如果只是这样，倒也称不上奇怪。

怪的是这三天里，他从来没见黄衣人请大夫，也没见他去抓药。去送饭的伙计说，躺在床上的年轻人脸比纸还白，眼看着都快不喘气了，黄衣人却看不出着急来，偶尔还望着窗外看江景，一派云淡风轻。

掌柜的忍不住犯嘀咕。要说这黄衣人真对年轻人的生死漠不关心，也不大像，那日他上去找黄衣人说话，还看见他在给年轻人掖被角，仔仔细细地，像是怕他家的被子漏风。

正思量间，又一对男女走进大堂。男子弱冠上下，身形如松，穿一身青衣，姑娘穿秋香色衣裙，虽没有珠围翠绕，却不难看出气质矜贵，应该是个有钱人家的大小姐。掌柜的忙上去招呼，话刚起头就被姑娘截断：“我们找天字三号房。”

天字三号房，住的正是那两位奇怪的客人。掌柜的引他们上去，下楼的时候转身看了一眼，见姑娘还在门口犹犹豫豫地不敢敲门，问身边的男子：“小叶，你说我三哥他会不会……”

男子道：“放心，荆前辈若没有把握，也不会把小路从你们丁家带走了。”

原来，这二人正是小李飞刀传人叶开和丁家七小姐丁玲琳。当日在丁家庄，丁玲琳眼睁睁看着荆无命将只剩一口气的路小佳带走，实在放心不下，查到这两人的落脚点，就拉着叶开追过来。然而临到跟前，又怕这扇门后，不是她能接受的结果，正犹豫间，门从里头打开，露出荆无命的脸。

她只得鼓足勇气进去。房间不大，一眼就能看见路小佳躺在床上恍若熟睡，细看之下胸口还有微微起伏，这让她稍感安心，问道：“三哥他什么时候能醒？”

荆无命道：“他醒不过来。”

丁玲琳的心猛然提高到嗓子眼。

好在荆无命很快补上后面半句：“在那个人来之前。”

叶开问：“那个人是谁？”

荆无命没回答，他也用不着回答。

因为门已经又开了，有人大步流星地进来，披风在身后翻涌如浪。

那是个十八九岁的姑娘，身量秾纤合度，容貌美艳夺目，头戴累丝嵌宝的金凤簪，身穿满绣暗花的月白裙，柳叶眉似蹙非蹙，桃花眼潋滟生姿，额心花钿殷红如血，却不是时兴的花瓣纹样，而是形似狐尾，弯弯曲曲，更添妖娆妩媚。见着叶丁二人，她也顾不上多问，只点个头算打过招呼，放下背上的包袱，直接向荆无命问道：“人还活着吧？”

荆无命颔首。

姑娘拍拍胸口：“那就好，我都累趴下四匹马了，生怕赶不上。”嘴里说着，手上也没闲着，拿出一瓶药粉倒在碗底，提起炉吊子上烧着的滚水浇下去，只听滋啦一声，水色瞬时变作乌黑，升腾起浓烈得让人不适的香气，细闻之下，香味里还隐隐夹杂着野兽身上的腥气。