牡丹对视着夕瑶的目光，那是一双眼眶略红的眼睛，诚恳中带着深深的悲伤，牡丹最后还是移开了眼睛。

她没说话，用手指轻轻摸索着茶杯的边缘，仿佛一时想不好要怎么开口。

夕瑶也不催她，三个人，就这样静静地坐在屋子里。

终于，牡丹叹了一口气，把杯子里的茶水一饮而尽。“罢了，你既然已经查到了白老爷子的死因，也说到了马守义，想来其中的关窍早已想通，再藏着掖着也没什么必要了，你有什么想问的就直接问吧。”

见牡丹愿意开口，夕瑶心头的大石略略放下。此案过于离奇，他们手里有的线索又少，要是牡丹闭口不愿意说，这案子恐怕也只能通过猜想，无法实证。

“我师公是自尽的，对吗？”虽然心中已经想定，可是夕瑶还是想要当面和牡丹确认一下。

“是，老爷子是自尽的。”牡丹的视线移向自己的双手。这双手，曾经也是提笔写字听风抚琴的，可是后来，她使过柴刀也砍过地痞，摸过来往商人的荷包，也给他们下过迷药。她从来不曾后悔。人么，总是要学会先活下去。更何况，她下手的这些人，也算不得什么好人。就好比这林子里，野狗吃兔子，老虎吃野狗，天经地义。

可是白老爷子，马守义和她说，若是老爷子自己没有下决断，要她下手送人家一程。后来虽说老爷子是自己走的，可她心里终究是不踏实。这双手，这几日一直时不时有细微的抽动，不受控制一般，旁人看不出来，可她自己心里有数。

如今，这右手又开始抽动了，从食指一直到虎口，那一根血管，仿佛莫名地躁动。

牡丹用左手盖在了右手上头，视线回到夕瑶的脸上。

“师公事先和你说好，然后双手放在喉咙处，用宽幅丝带绕过，一头穿过窗户的缝隙，系在一楼的石磨上，另一头从进门处的屏风处绕过，最后打结，绳结挂在客房两扇门的门缝外。等一楼大厅里吃饭的客人基本都到齐了，你就让阿大把后院马房里头养着的驴牵过来，让它磨磨，这样丝带自然被收紧，进而在勒死人以后，在脖子上留下手指印，造成被人勒死的假象。”

夕瑶拿出之前收集到的布屑，一一放在桌上。

“然后你算好时间进去送饭，解开丝带的一头，另一头因为还在石磨上，自然绕着绕着，就整个收回去了。”

见牡丹没有否认，夕瑶继续说，“我在检查师公尸体的时候曾经觉得奇怪。一般人如果是被他人掐死，凶手的拇指和食指发力最大，所以在喉咙处留下的痕迹也最深。而师公的喉咙上，一排指印却一般深浅。另外，我在师公的手背上，虎口附近发现了极浅的两道痕迹，想来是丝带受力以后，在手背上留下的勒痕。”

谢云初看着夕瑶拿出来的布屑，回忆着每一条布屑的位置，结合夕瑶说的手法，在脑子里形成了一个完整的画面，慢慢理解了整个过程。“可是，为什么呢？白老爷子为何要自尽呢？又为何做出了他杀的假象？”

“是啊，”夕瑶转头望向谢云初，“这也是我想不通的地方。师公一生治病救人无数，也从不与人结怨，我实在想不通他为何要自尽。就算是真的有自尽的理由，可为何要做成他杀的样子？”

两人的目光回到老板娘牡丹身上，想要寻找答案。

“哎呀，你们别看我，”牡丹有些慌张，对于白老爷子的死，她这心里如同放了一块牛皮糖一般，上不去下不来，一直梗着。

见牡丹对于这个话题不愿开口，夕瑶缓了缓，另外找寻了一个角度。“或者，你同我们说说马守义？你们应该认识好些年了吧，这个云边客栈，实际的东家是他吗？”

看他们没有抓着死因不放，牡丹心下一缓，倒是也愿意说一些。“马守义是马先将军之子，马将军在乌金寨一役战死沙场，就留下了这个独苗，所以马守义也算半个西南人吧，他是在这里长大的，对附近的情况也都熟悉。后来他去了江南，好像还改了名字做了官......”牡丹说到后面，略略有点犹豫，不知道话要讲到哪里才好。

“马守义在杭州府任通判一职，改名为郭不忘，我们见过面。”夕瑶点到为止。