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鐵之國這因為風雪冰封而人煙罕至的大雪山脈，在經歷了千百年的孤寂之後，迎來了最為盛大、"熱鬧"的一天。

此刻，另一場決鬥也在同一時間落幕。

相距半個鐵之國外的狼食山中，洶湧的瀑布傾瀉，轟鳴著的巨大水聲湮沒了血腥的氣息。

千手扉間隱身竹林中，雙手抱胸，靜靜地看著五十米開外所發生的事情。

瀑布前的土橋上，長刀與鐮刀最後一次相錯，以一己之力力抗強大忍者的少年武士終於敗陣，跪了下來。

年輕的束髮武士倒吸了一口氣，他看著發麻的手指，感覺到了死亡的降臨。

"那是山椒魚的毒，我的鐮刀上當然也塗了毒。"帶著面罩的忍者開了口，聲音嘶啞，"不用怕，你會漸漸被毒素麻痺而忘卻疼痛，兩天後才會掛掉。"

彷彿在呼應忍者的說詞一般，年輕的武士隨即咳了一口血。

"我來告訴你，為什麼人們稱我為山椒魚半藏好了……就當作是送你的餞別禮。"自稱為半藏的忍者吸了口氣，自顧自地說了下去。

這次雨忍村入侵鐵之國，採聲東擊西之計，背後更有五大國及其大名的默許，畢竟這個新崛起的小國不但沒有大名，更與火之國接壤，和雷之國、土之國隔海相望，戰略位置不可謂不重要，新的勢力帶給這塊大陸太多不確定性了。自古以來的武士和忍者互不侵犯的慣例不過是君子協定，而忍者可從來不是什麼正人君子……

"我的村子曾經有隻能吐出致命毒物的黑色山椒魚……它死的時候，我不過是個孩子，但我把它的毒挖了出来並移植到了自己的體內，就在這個地方。"半藏用拿著鐵鍊的手指了指他的左腹下方、位於膽囊的位置。

"這樣我就不僅能百毒不侵，同時亦擁有毒性。"男人的語氣甚是輕鬆，現在鐵之國應該因為狼咽的出現陷入大亂，饒是有四名領導人，也不會注意到邊陲地帶的動靜。

見年輕的武士默然不語，半藏繼續解釋道："因此我只需要對周圍的人呼氣，一便能讓他們中毒。人們也因此而無比畏懼孩童時代的我，為了不傷害身邊的人，我不得不戴上這個面罩呼吸。"

重傷的武士神色凝重，頭一次開口問道："那為什麼……你不幹脆直接拿掉你的面罩，來殺了我？"

"我有這麼幹過，但那也是有風險的……"半藏很是從容地解釋道。

這句話引起了武士的注意力，他仔細地聽著，期待從那之中窺得一線機會，把眼前的強敵一併拖入地獄。他才十七歲，還不想死……

"如果我的膽在戰鬥中受傷的話，毒液會暗湧而出並蒸發形成毒雲。就算我是抗毒的體質，一直吸入那樣的氣體的話也不會安然無恙。"山椒魚半藏面色沉靜地陳述者，"雖說不足以致死，但卻會給敵人機會。" 畢竟在亂世只有實力才是王道，眼前的年輕武士縱然擁有才能和一顆赤膽忠心，但事到如今遇上了他……要恨就去恨他們立場不同吧。

這次的入侵行動，更要是打劫鐵之國所流出的稀有查克拉金屬，雖然數量不多，品質卻遠勝他國，在黑市上造成了重大影響……難怪鐵之國不需要仰賴大名的財政支持，他們的生鐵便足以造成忍具革命。畢竟在亂世，誰徹底掌握了武器來源，誰就能稱王。

"尤其是面對象你這樣有才能的人，是萬萬疏忽不得的，一旦失足就不可挽回了……哪怕你的刀是那麼的鈍……"那把劍果然是凡品，被半藏鐮刀最銳利的刀尖直擊刀身，豁然裂成兩半。

真是可惜啊，看來鐵之國雖然有世間罕見的良材，卻墮落到庸人刀匠手中受折辱。武士的刀遠不如其人，寡淡無奇。

經過精緻細打的刀才能成為名刀，然後代代相傳！

武士看著自己的斷刀，想起了自己的刀其實和師父無異，突然覺得萬分慚愧。

隨著忍者崛起，武士沒有主人可以效忠。流浪武士的生存方式不外乎那麽幾種——幹些別的農民、技工或商人的營生，即是脫離武士的身份；選擇新的主公效忠，不再流浪；或者成為打家劫舍的盜匪乃至黑幫打手地痞流氓；只有很少一部分會一直流浪，同時遵守武士的道德准則。

而這名武士，三船，曾是這樣極少的一部分人中的一個少年。

直到兩年前，十五歲的他遇見了與四位將軍，他才明白，武士所投靠的並非明君，讓他們效忠的東西古今往來都是相同的，只有一樣……那就是和平！

"人……即是刀……"他呼了口氣，氣喘吁吁地道，"也就是說…我也還很鈍……"他絕望地閉上了眼睛……看來自己無法超得到螺旋閃光超吼舞流的免許認證了。

半藏看著落敗的武士，感慨地開口了："最後還有一件事……生命並非在死亡的時候終結。"

武士睜開了眼睛，疑惑的神色在面上一閃而逝。

"而是在失去信念的時候！"半藏朗聲說道，語氣從容而堅定，彷彿在闡述亙古不變的真理，而他本人的信念，便是以"和"為目標，調解五大國的忍者糾紛，把忍者世界聯合為一！

而今天，入侵鐵之國，便是他實現抱負的第一步！

"這也就成了個問題，因為你沒辦法用雙眼來確認這件事，就算你死在這裡，那也不代表你如同你的刀一樣鈍！"

三船沉默地看著半藏，並不答話，只是面露不甘。

"不然你早就因為畏懼我的名號而倉皇逃跑了！我覺得你那些一開始就失去戰意的戰友們才是鈍刀，只有你敢於對我拔刀相向，以掩護夥伴們！"半藏朗聲說道。看來，除了聲名顯赫的四將軍和眼前的年輕人外，大多數的武士也不過是浪得虛名的人。

“當我說起你的故事的時候，我會把你當成一個英雄，死前告訴我你的名字吧！"

"相比之下……還是答應我……另外一件事情吧……"年輕的武士有氣無力地道。

"……說吧。"

"不要……對我的同伴們出手……"

"…………"戴著面罩的忍者正想出言嘲弄，突然沉默了，彷彿感覺到了空氣中一種不祥的氣息，讓他背脊發涼，他吸了口氣，最後決意走到三船身旁，放下了一個藥罐。

"這是解毒藥。"

仍倒臥在地的三船不可置信地睜大了眼睛……

"就像我之前說的，光用看的是看不出一個人有沒有失去信念的，但是可以通過交手來察覺到，而我亦很久沒有和你這樣的傢伙交手了。"半藏不同於垂死的武士，他現在能夠篤定不遠處有一名強者正在目擊這一切，而他釋放的殺氣非常明確地傳送一個訊息……

一命換一命！

"這次……就放你一馬，雖說不是有了解藥就肯定會沒事就是了……"半藏吞了吞口水，自己多少有些自知之明，尚且遠非不遠處那位高人的對手，親手把解藥喂進了三船的口中，同時作好免責聲明。

"要貫徹信念不是那麼容易的事情，"半藏能夠感受到旁觀者針對他的殺氣，他呼了口氣，小心地說，"我所堅持著的信念……是給世界帶來和平。"

"就拿你來測試好了……是到死還依然堅持著信念，還是放棄信念苟且偷生下去。"半藏半是自嘲地笑了笑，自己選擇三十六計走為上策。