精灵抵达裴陵之后不久便尽数进入琳琅天城，次日清晨，樊霄利用独角兽信物控制了驻守在外圈的兽人族卫兵，悄无声息地破开了涵山城的大门。
人类士兵发现异常的时候，精灵族已然突破第二道城墙。外圈兽人族彻底失联，艾肯和摩里恩同一时间意识到了什么，江兰烟知情后当机立断，让剩余的全部兽人族朝西南后撤，辅助居民撤离，自己和墨江十留在涵山城内断后。
然而谁也没能料到，被关押在牢狱中濒死的纳比拉尔不知何时出现在了撤退的路线上，身上的伤尽数痊愈。
仅仅半日，涵山城失守，驻守军队死伤过半。但放出纳比拉尔的奸细被兽人族活捉，那是地下暗网信息中枢的掌控人之一。
雷恩·霍姆兰德被捕，然而这已经太迟了。
塔尔苏醒后，西南依旧战事不断，硝烟四起，三日转瞬即逝。
龙族大部队停留在法拉特亚边境，借助山体掩盖行踪。重观和荆巡抵达巴哈慕林中的据地，汇合后不久，寒冰的气息便蔓延至整片森林。
血族在雪原白龙的吐息之下无从遁形，寒霜一路推进，不过一夜的时间就将暗党尽数消灭。
然而即使如此，塔尔依旧没有发现虞影溯的半点踪迹。
“都是弃子，你要找的早走了，”重观说，“他们的目的是粮草仓库，涵山城失守，难民无家可归，后方补给跟不上，你们自己就会内乱。”
“和当年的白龙湿地一样，”荆巡说，“还有内奸。”
西南地下暗网早已不被信任，佩卡曼金和玄青栎顺藤摸瓜，终于在谭城找到了那枚钉子……但也仅限于此。
“一枚钉子暴露，说明暗处的脏东西已经藏不住了，”佩卡曼金说，“我们在谭城发现了不止一处蹊跷，不仅是地下暗网，还有兽人族在这里留下的痕迹。”
然而即使如此，在那枚钉子出现后不久，一切疑点尽数销声匿迹。他们没能在找到任何一点端倪，谭城内的一切线索中断。
塔尔思索片刻，写下了米粉店的地址，交给佩卡曼金。
“如果需要联系我，去这里。”
燕拾的眼线并不值得完全信任，但在如今的状况下也不得不冒险。
荆巡叹了口气：“大裂谷不干净也不是一天两天了，涅亚不信邪，结果人还没钓出来，自己先没了。”
“我们……我在大裂谷抓到过一个，叫柯尔特，”塔尔说，“当时不知道藏在长老殿之后的是混沌，只以为那是大长老的眼线。”
重观皱起眉：“你杀了？”
“他把我朋友推进了放逐之境，我没理由不杀他，”塔尔说，“但他……其实是王国皇家军团的兽人，并不真正归属乌蒙。”
“皇家军团……”荆巡皱起眉，“是当年君朗救下的那一批烈阳族兽人？”
“是。”
“烈阳族离开大裂谷本身就蹊跷，他们之中出现叛徒并不奇怪。”
荆巡思索片刻，又看向始终一言不发的玄青栎：“小孩，还记得谭城第一次出现异常是什么时候吗？”
“去年秋天，10月，”玄青栎翻着文书，“那是第一次发现异常。”
“皇家军团回归法尔伽鲁姆是在6月，兽人族有一部分跟着塔尔去了前线，还有一部分跟着旷星在谭城停留了几天，再前往月眠城，”佩卡曼金记得比较清楚，“塔尔离开之后不久，萨兰·玻佩恩就到了。”
这其中还有血族暗党。
“萨兰·玻佩恩……我记得是暗党权臣，羽谿手下有头有脸的人。”荆巡问。
塔尔应了一声：“他死了。”
荆巡一噎，问：“谁干的？”
塔尔没说话，望向了靠在墙边始终不肯一声的灾祸。灾祸盯着地面，显然没有想要接话的意思。
“萨兰·玻佩恩死后，暗党在西南的控制权先是落在了斐洛身上，之后转移到了她弟弟，也就是阿蒙手里，”佩卡曼金补充道，“现在阿蒙……”
“在落日泊，”塔尔说，“死灵审过他，他知道的不多，除了明面上被杀的那些弃子，暗中的一切……应该都还在虞影溯手上。”
兜兜转转，最后一切再次回到了虞影溯身上。
佩卡曼金眼观鼻鼻观心，最终选择了闭嘴……他不想掺和进去，一来虞影溯救过他一命，二来，西南气根稳定至今几乎都是他的手笔。细算下来，他发现自己也已经不知何时成为了其中的一环。
“我收到了涵山城战报，樊霄手里有独角兽信物，就是他当时从我手里抢走的那个，”塔尔顿了片刻，低声道，“布局早就开始了。”
荆巡看着他，半晌之后，轻声叹了口气。
“怎么，不忍心？”重观冷笑，“别天真了。”
佩卡曼金和玄青栎对视一眼，又同时望向塔尔。后者低着头，良久都盯着自己面前的地面，像是一尊凝固的雕像。
“蕾妮西亚的尸体还躺在大裂谷里，你不如回去再看一眼，”灾祸忽然道，“算算他夺走了你多少东西，他能为了欺诈的宝库杀你第一次，就能因为别的第二次——”
“灾祸。”塔尔猛地抬起头，死死盯着他。
“如果你愿意继续信，我不奉陪，”灾祸冷眼看着他，“别犯傻了。”
塔尔一时间忘了呼吸，一时间有些分不清灾祸的话究竟是假是真。视线边缘的阴影消失，灯光的边缘再次照亮了门缝。
——那是他和塔尔特意从重观手里救下，留给琳琅天城的血族暗党。
“先发通缉令，”塔尔低声说，“迟早……”
迟早。
两日后，战报和来自塔尔的通缉令同一时间抵达月眠城，印着斯卡文吉尔家族印章的通缉令通过灰线中枢传至北大陆，血族大君甚至放话用爵位来换取虞影溯的人头。
然而消息终究慢了一步，琳琅天城的探子传回消息，血族亲王早在通缉令下发前就回到了琳琅天城。
虞影溯见到混沌时，他依旧是大长老的模样。锁魂阵将灵魂禁锢在了躯壳中，那对于常人而言是珍贵至极的祝祷，对于他而言，却是最可怖的诅咒。
“我之前就在想你什么时候会回来，”混沌等候已久，“结界消失，粮草库被毁，你也算是功不可没……只是我没想到，同样身为血族，那些同类，你说抛弃就抛弃了？”
虞影溯也没想到混沌会在意这些，这种视万物生灵为刍狗的古代恶魔照理而言不该关心任何人的死活。
混沌指了指会客室的座椅，让他别站着。又写了一张字条递给身旁的侍从，不过多久，那个侍从就从地窖里带上来了一瓶酒。
——是诺克酒庄的最后一批红酒，生产于萨利尔曼王朝728年。
“都是阿蒙的手下，能活下来是本事，死了也只能怪他们自己太弱，”虞影溯看着酒瓶，“况且龙族出现了，我只来得及把有用的人带回来，剩下的都是弃子。”
混沌让侍从将酒倒出来醒，自己朝后靠在椅背上，笑了一声。
“弃子？”混沌品了品这个词，“包括你收集信息的地下暗网，也是弃子？”
虞影溯呼吸一滞，他们早就猜到地下暗网里有奸细，却没想到在雷恩被捕之后，西南的消息依旧能够在几天之内就抵达琳琅天城。塔尔他们没能从暴露的暗桩身上找到更多的信息，那是一条断线，背后什么都没有。
混沌的手伸到了他们谁都料想不到的地方，遍布全局，像是一张破碎的蛛网，粘得到处都是。
“留一条断线，然后蛰伏，我以为这正合你意，”虞影溯说，“在涵山城得了好处，再搅动西南气根，按照塔尔的脾气，他为了保全万无一失一定会连根拔起整条线……那可就不止是抓一个雷恩那么简单了。”
混沌思索片刻，挥了挥手，端着餐盘的侍从便在桌上放了成对的银质餐具。醒好的酒被倒进了同样的银酒杯，崭新得没有半分刮痕。
“我让人放出了纳比拉尔，一天之后，雷恩·霍姆兰德就秘密被捕。他们其实早就有所提防了，这条线弃了就弃了，你说得对，没必要狗尾续貂，”混沌亲自将酒杯推到了他面前，“可是虞影溯，我让暗网截断了雷恩被捕的消息……除了落月同盟内部，整个西南气根，没有人知道这件事。”
虞影溯仿佛听见“轰”的一声，刹那间，脑中一片空白。
他今天或许很难完好无恙地走出长老殿了，混沌一旦起了疑心，宁可错杀也绝不放过任何一个叛徒。他不知道自己那一句话会出错，又或许从他出现的那一刻开始，有些事情就已经有了定论。
混沌发现了什么？发现了他和塔尔之间的联系从未断过，还是发现了西南不过是他们联手布置的舞台？东部帕帕罗尔嘉的战败、西南的失守、甚至裴陵稳定点……都会因此被怀疑，一切都要被混沌翻出来算账。
他还有机会活着离开这里吗？
“想得到消息不算很难，”虞影溯垂眼盯着那杯酒，“西南气根边境骑士团的副团长叫佩卡曼金，不属于地下暗网，但他是我的人。”
不、不对，如果提到了佩卡曼金，萨兰·玻佩恩的死就会变得蹊跷，在北方的斐洛也有暴露的风险……届时，拉弗雷恩家族也会因此面临南北两方的夹击，一旦稀有混血种被调动，毫无准备的人类军队根本没有一战之力。
阳光、银器、诺克庄园的红酒，屋里的一切都让他身处失控的边缘。脸上的情绪和肢体还能姑且受控，但他不知道刚才那一瞬间的空白是不是暴露了什么……他在混沌眼里看不见任何东西。
“佩卡曼金……啊，蒙蒂尔家族，”混沌端起自己的酒杯，“你和斐洛从萨兰手里抢回来的那条命。当时可是让兽人族看了一场好戏，要不是之后他露过面，我都不知道斐洛把他转化了。”
虞影溯抬起眼。
“不过四大家族还没出过叛徒他们虽然对塔尔不怎么样，但对涅亚……忠心不改，”混沌看着他，“虞影溯，你知道为什么吗？”
虞影溯不知道缘由，但混沌的眼睛清晰地向他传达了一个信息。
——中计了。
“蕾妮西亚的四个手下不是吃素的，驻守蒙蒂尔家的卡佩尔修看上去脾气很好，但他平生最痛恨背叛者，”混沌端起酒杯，“上一个被他抓住的，别说尸体，连骨灰都没能留下。”
红酒已经醒好了，杯中风味发生了些许变化。混沌摇晃着酒杯嗅吸着香味，嘴角愉悦的笑容不加掩饰。
“我帮你想好了两个解释的借口，不如你来选一个，”混沌看着他，“第一个，他成功骗了落月同盟的所有人给你传递消息，让你能够及时做出反应，关闭西南的地下情报网减少损失。第二，在佩卡曼金眼里你依旧是‘自己人’，只不过迫不得已，在外人面前成为了我的盟友……战争也好，通缉令也罢，不过是障眼法。”
他喝了一口酒。
“前者是他的本事，后者是你的本事，毕竟我至今都不知道，原来血族还会出情种，”混沌说，“你们不是以无情著称的吗？”
混沌其实早就有所猜测，来这么一出无非是为了诈出他的破绽，顺便还能知道他的手究竟伸到了哪里。他们还是低估了混沌的可怕，他爪牙遍布、洞察人性，从古魔大战布局至今，早就将触须伸到了每一个角落沟壑里……他们早该料到这个。
那两条看似生路的选择其实都是死路，接二连三的连环陷阱让他连反应的时间都没有，无非是死得轻松点和痛苦点的区别。
但虞影溯不想死。
红酒的香味四散弥漫，漂亮的银杯干净得一尘不染。