塔尔皱了皱眉，江家能被称作大家主的仅有一人，那就是掌权者之一，江衡延。

“他玄逐归好手段，竟然能让联盟的小盟主都站到他这边，”江衡延扯下了面罩，“帮吧，兰烟原本也是这个意思。玄家如果没有玄逐归，那也没有再和平共处的必要了。”

“可如今的月眠城……”

“他解决得了，”江衡延低声道，“你也相信他可以，对吧？”

塔尔注视着对方的眼睛，半晌之后跳下了树。

“幸会，”江衡延挑了挑眉，“我们应该是第一次见面，江衡延，你随便怎么叫我都可以。”

塔尔很少见到这样的人，他的算计和阴狠都坦然地摆在明面上，注视那双眼睛时，几乎有种看着异族的错觉。

“塔尔·斯图莱特。”

“我知道，但我没想到你会跑来这里，”江衡延甩掉了刀上的血，“我杀了他，没碍着你们的计划吧？”

“不影响。”

“那如果我去杀了桑荏呢？”

他的手始终都落在刀柄上，仿佛面前站着的不是塔尔，而是桑荏本人。

“求之不得。”塔尔说。

“是么？”江衡延逼近一步，“那我帮了你，能得到什么好处？”

塔尔知道江衡延想要的不仅仅是“报酬”那么简单，他或许只是出于游戏心态，因为那双眼睛并未流露出太多的贪婪。

“看你要什么，”塔尔顿了顿，“除了我的吸血鬼，随意。”

江衡延显然是愣了一下，他有些愕然，片刻之后忍不住笑出了声。

“你可真是太有意思了，”江衡延低笑，“吸血鬼，你的？”

“我的，”塔尔说，“如果你拿得走，也可以试试。”

“王国里很少有我拿不走的东西。”

“那你试试，”塔尔看着他，“你的刀，血没喝够吧。”

他并不知道江衡延还是江家少主之时就已经声名远扬，他腰间的刀出鞘必见血，帮自己体弱的父亲清理了太多的是非。如今的东楼江家两位少主一主文一主武，但谁都不会料到那个主武的并非江衡延，而是他的同胞妹妹，江兰烟。

江兰烟究竟有多强无人知晓，但江衡延即使掌中无刀刃，也依旧挥手便是腥风血雨。

“你很懂刀？”江衡延退了半步，低声问。

“武器都差不多，”塔尔说，“但你即使拿着刀也打不过我。”

江衡延并未言语，他盯着塔尔看了半晌，忽然意识到对方之前并未刻意躲藏。那棵树就在他视线的正前方，然而即使如此，直到唐菱丧命那一刻之前，他都并未察觉对方的半点气息。玄逐归曾隐晦地提醒他不要得罪眼前这个人，他不是人类，身上流着异族的血，表面上看不出实力几何，但却能赤手空拳处决一整个山寨的匪盗。

触及刀鞘的指尖缓缓松开，江衡延承认自己有些心悸。他很少恐惧，强者只会挑起他的战斗欲，但未知却让他退却。身侧的蒙面人似乎很意外家主的反应，他本想说什么，却被江衡延抬手拦住，再没有开口的机会。

“未来如果有机会，不如来江家的校场切磋切磋，”江衡延抱拳行礼，“我还有事先行一步，到了谭城还指望你罩着我们的行踪，桑荏的命就靠你了。”

“到了联系虞影溯，”塔尔顿了顿，“就是那只吸血鬼。”

“好嘞！”

江家众人的赶路速度很快，他们骑着上好的马匹，在天亮之前就摸到了谭城的边界。塔尔绕道去了一回巴哈慕守卫军的驻地，他特地在此时露面，为的就是让桑荏在这里的眼线能够知晓他的行踪。

“最晚天黑，桑荏就会死，”塔尔对帕加罗道，“不用我们动手。”

帕加罗思索了片刻，问：“是苍炱还是月眠城？”

“江家，”塔尔也不打算瞒着，“往后的西南气根会有多方势力制衡，玄青栎，佩卡曼金·蒙蒂尔，江家，阿诺德公爵家，还有……”

“还有你的那位吸血鬼，”帕加罗吸了口卷烟，“你把大权交给他，不怕出事吗？”

“不怕，”塔尔低声道，“他不会。”

“我也不知道怎么劝你，但既然阿诺德都没成功，我估计也没什么用，”帕加罗笑了笑，“找到眼线了吗？”

塔尔搓了搓自己的指尖，低声道：“嗯。”

桑荏安插在驻地的眼线藏匿技巧高明，但他即使躲过了塔尔的眼睛，也无法从他的感知里彻底抹去自己的痕迹。帕加罗看到一名长老级的人物被拽着头发拖进指挥室时还是懵的，他们之间足足有十多年的交情，没有人想得到陪着自己一路走到今天的伙伴实际上是敌人。

“你自己解决吧，”塔尔低声道，“别的我杀了。”

闻讯赶来的瑞秋扶着门框喘气，她一抬眼就看到帕加罗握着刀了结了自己的挚友，手心的血还来不及擦，沉默着合上了对方的眼睛。他下手又快又准，刀刃一进一出仅仅眨眼的功夫，仿佛是怕犹豫久了会不忍心。

“烧了吧，”帕加罗低声道，“就说他被刺杀了，措手不及。”

“可是……”瑞秋顿了顿，“没有别人看到吗？”

“没有，”塔尔说，“只有我们三个知道。”

瑞秋盯着死者的脸看了片刻后深吸了一口气，紧绷着的肩背一松，轻声说：“那我去准备葬礼。”

塔尔从未想到自己在西南参加的第一场葬礼会是为了一个叛徒送行，他这才知道那是萨格的亲舅舅，是将萨格一手带大的人。瑞秋说他的死不能白费，于是将刺杀推给了桑家，理由是巴哈慕守卫军挡了桑荏的财路，对方开始动手了。

这一次推波助澜彻底点燃了守卫军的怒火，当日正午，巴哈慕森林南部边境爆发了一场大型冲突。法拉特亚的桑家雇佣军抵挡不成，用一把火再次点燃了森林。可也不知是老天有眼还是神明显灵，漫天密布的乌云带来了一声惊雷。

横贯夜空的闪电劈开了赤色的火，浓烟被倾盆而下的雨水打回地面，埋没了数不清的焦黑尸体。血腥气弥漫在这座不大的小城内，然而还未等到天明，桑荏遭刺杀身亡的消息便传遍了整个王国西南。

江衡延言出必行。

桑荏的死成为了最后一根稻草，桑家雇佣军多数选择了归降，他们本以为能借此获得一条生路，却不料山匪根本没有道义可言，手起刀落，为森林多添了一抹养分。

这场雨来得快也走得快，法拉特亚彻底沦陷后，阿诺德和亚伯就接管了此处。数不清的精灵和兽人被聚集在一处登记身份信息，他们中大多数兽人族都想要留在此处，而精灵们却执意前往琳琅天城，为了追随他们曾经的信仰。

塔尔在1月24日的日落时分回到了西南气根边境骑士团，虞影溯依旧待在指挥处，只不过这一次身边还有玄青栎和佩卡曼金。玄逐归的回信没有比塔尔早到多少，他看着玄青栎的脸色，明白了事情或许并不顺利。

玄青栎将他们送去的名单还了回来，上面多数名字被划上了红色的叉。玄青栎在发抖，他咬牙捏着信，像是被夺走了声音一般一言不发。

“玄家几乎是灭门了，”佩卡曼金低声道，“这些人……都被杀了。”

塔尔的心跳漏了一拍，他不用想都知道是谁动的手。

“消息还没有传到西南，但月眠城人尽皆知，”佩卡曼金说，“他的刀……有名字了，叫……封喉刃。”

“他留了我父亲一命，”玄青栎的嗓子几乎发不出声音，“可我父亲也是个叛徒，他把玄家的钱给了尤金·霍姆兰德，他明明知道……那是个卖国贼。”

“青栎……”

“为什么不杀？因为我吗？”玄青栎双眼赤红，“他都不在乎名声了，为什么还要在意我？”

没有人可以回答这个问题。

“我先去忙了，”玄青栎也不等他们回答，“你们有新消息再告诉我。”

玄青栎离去的背影挺拔得仿佛一颗云杉树，没有人看出他肩上的负担几乎要压垮他。他记得堂哥在他离开之时曾经送给他一句话，说“玄家人的骨头都是铁做的，即使天塌地陷，也没有任何东西可以压弯我们的脊骨”。

这种滋味并不好受，玄青栎感觉自己全身都在疼，每一寸皮肤都像是被尖刀划开一般，失血过多的冷意蔓延在每一根骨头上。

“我去看看他吧，”佩卡曼金叹了口气，“这孩子刚十七岁，放在联盟里也才当上猎人没多久。”

“看住他，别让他回月眠城。”虞影溯说。

“知道。”

佩卡曼金离开后，塔尔深吸了一口气望向虞影溯。他本以为玄逐归只送来了这份名单，却不料虞影溯又递来了一封信，还特地写了不要让玄青栎看见。

“他父亲是老家主的亲弟弟，那杯掺了药的酒是他亲自端给老家主的，”虞影溯说，“那酒里有什么，两个人都心知肚明。”

塔尔一愣，低头看向玄逐归的字。

“我见到江衡延了，他说他要的是玄家一个人，叫楚澜珊，是追羽他六叔的女儿，”虞影溯说，“话我送去月眠城了，楚澜珊还活着，只不过在玄家地牢里。她父亲也是主使之一，追羽当着女孩的面抹了他的脖子，。”

塔尔一言不发，玄逐归在信里说让要把自己的二叔留到最后一刻，因为那是父亲留下了最后一道保命符。他会当众还玄逐归一个公道，或许这个举动能够冲掉一些月眠城居民的恐慌，但效果究竟如何，玄逐归自己也不知道。

“初墨很好，你们也不用担心我，”玄逐归在信的最后写道，“玄家彻底是我的了，但月眠城现在太脏，以后再来做客吧。”

八大城西南边境的暴|乱在1月的最后一天彻底归于平静，巴哈慕森林上空再次被乌云压得密不透风。这场雨洗干净了燎原之上的血和硝烟，冰冷的雨滴穿透天幕，拉开了终曲的序幕。

阿诺德和亚伯马不停蹄地开始了道路修建和法拉特亚的重建工作，那些从琳琅天城来的奴隶们脱离了原本的身份，在火焰之中拥有了新的生活，在王国的“境外之地”安了家。

拉弗雷恩家的财富让很多人都趋之若鹜，原本不愿的巴哈慕守卫军中也有一部分年轻人加入了建造队伍。虞影溯也借此机会让佩卡曼金回到了守卫军驻地，为了选址建造秘密基地。

巴哈慕守卫军和西南气根边境骑士团在当日午后正式签订结盟契约，玄青栎在佩卡曼金的帮助下逐步接手了边境骑士团。君弦的文书在2月初被都城使者送来，十七岁的少年人成为了王国有史以来最年轻的边境骑士团长。

指挥处的灯光在通明了十余天之后终于得到了片刻的喘息，虞影溯在一片漆黑的房间里抱着怀里熟睡的塔尔，听着他均匀绵长的呼吸声出神，直到天光乍破。

噩梦在黑夜过后再次侵吞了塔尔的睡眠，血海中的骸骨拖拽着他的四肢，叫嚣着要将他吞噬。他四肢末端的温度在极短的时间内退却，虞影溯叹了口气，轻轻拍打着他的后背。

塔尔没花多久就自己挣脱了泥沼，他艰难地稳住呼吸，将额头抵在了对方的颈侧。

“梦到什么了？”虞影溯问他。

“和之前差不多，”塔尔轻声说，“我心慌，不知道为什么。”

虞影溯笑了笑，又问：“不再继续睡吗？”

“不困了，”塔尔顿了顿，“但再抱一会儿吧。”

很多年以后，塔尔依旧时常会想起这个昏暗的黎明。他从不后悔已经做出的选择，但如果给他一次重来的机会，他会在回都城的路上去一趟月眠城，看一眼那里的冬末春初。

还有那个踩着血，走上了不归路的人。