亚伯·阿克曼于正午时分抵达了守卫军驻地，塔尔在他出现后不久便与帕加罗和瑞秋道了别，只身回到了西南气根。

巴哈慕大火之后的守卫军驻地表面上并未有多大变化，但塔尔直到抵达瞭望台下才发现布防与先前大相径庭，既非原本左恒的手笔，也不是虞影溯的。

“快别抱怨了，我都从昨天傍晚站到现在了，”守卫之一长叹一口气，“桑副团长让三分之一的边境骑士都守到自己家门口去了，这里人当然就不够了。”

“指挥官不是换人了吗，怎么还那么多傻缺听那土财主的？”旁边的人抱怨道，“桑荏要真那么有钱早去琳琅天城了，再怎么不还是被霍尔·拉弗雷恩压在屁股底下？看他能耐的，我只当国王来了呢……真想不明白。”

“有啥想不明白的，他们不信玄青栎那小孩儿也不信那吸血鬼，不跟着桑荏还跟着谁？”守卫压低了声音，“但我宁可被吸血鬼坑死，也不想给人渣卖命。巴哈慕那群人怎么不挑桑荏在的时候放火？妈的一起烧了不是干净！”

塔尔脚下一动，一颗石子便滚到了守卫脚边。突如其来的声响让那两人瞬间警惕，又在看见来者何人之后猛地松了口气。

“指挥官，”守卫行了个礼，“您……”

“告诉玄青栎和佩卡曼金指挥处集合开会，立刻，别声张，”塔尔压着声音，又看向了他身旁那人，“卡尔，召集巴哈慕守卫军所有暗桩，半小时后的轮调期间全员抵达桑荏住处，之后一切听从佩卡曼金指挥。”

卡尔在短暂的愣神之后险些没压住那股从心底汹涌而出的激动之情，梗着声说“是”。

“指挥官，您……”

“我去找虞影溯，”塔尔看着他，“对吸血鬼有敌意不是坏事，也没人规定你们必须要信任他。”

守卫一愣。

“人类是在他们的是食谱上，”塔尔低声道，“但也在人类自己的食谱上。”

指挥处和他离开时并没有多大的变化，虞影溯坐在主位上，似乎从很早之前就已经在等他了。

“情况不错，”塔尔坐在他面前那张桌子上，“细节等亚伯和阿诺德和他们谈，但我们要先解决桑荏。”

“杀了？”虞影溯问。

“不够，他死了桑家照样捏着法拉特亚，本质上没什么变化，”塔尔顿了顿，“我想联系追羽。”

“要月眠城出手？”

“不，让东楼江家出手，”塔尔顿了顿，“但江家……”

“我们拿不准他们是和追羽关系好，还是和玄家关系好，”虞影溯明白他的意思，“江家两位家主是孪生兄妹，江衡延和江兰烟，二十八岁，和追羽算是一辈的。”

“伯兰用来送信的蝙蝠还在吗？”塔尔问，“写封信带给追羽，连同先前雷恩传来的名单一起，来回最快多久？”

“三天。”

“够了，”塔尔敲了敲桌面，“这三天观察一下桑荏。”

玄青栎和佩卡曼金敲响了指挥处的门，塔尔将这几天发生的事情尽数告知之后给了他们最后一次选择的机会，是跟着他和虞影溯，还是保全自身。佩卡曼金毫不犹豫地选择了前者，但玄青栎却在片刻的由于之后问了一个问题。

他想知道月眠城究竟发生了什么。

“我现在不能给你答案，”塔尔说，“追羽的回信会在三天后抵达西南气根，你可以那个时候再选。”

“那这三天……”

“我要去一趟苍炱西楼，”塔尔说，“三天后回。”

玄青栎下意识地去看虞影溯的脸色，却发现他似乎并未有什么异常。

“什么时候走？”虞影溯问。

“晚上，”塔尔说，“天黑之后。”

虞影溯点了点头。

“传令的人告诉我你让守卫军暗桩都转移到桑荏附近，是要抓他的把柄？”佩卡曼金问，“还是有别的打算？”

“他在守卫军里有有人，转移暗桩会让他把注意力集中到巴哈慕森林，无暇顾及后方，”塔尔说，“双重保障。”

“这里交给我，”虞影溯抓住了他的手腕，转头对另外两人说，“明天上午十点再来。”

佩卡曼金拽了一下玄青栎的衣袖：“好，那我们先告辞了。”

塔尔从没觉得从这张桌子到指挥处入口的这段路有这么长，他想让佩卡曼金和玄青栎走得快一点，再快一点。那扇门好像过了一整天才终于被关上，塔尔盯着自己的指尖，在抬头的瞬间被对方捕获了咽喉。虞影溯的眼睛闪着血光，塔尔觉得他在生气，但又看不出那双眼睛中究竟藏着什么样的情绪。

“什么时候想好的？”虞影溯问。

“昨晚，”塔尔低声道，“我……”

“嘘……”虞影溯凑到他耳边，“乖，我抱一会儿。”

他的呼吸很轻，像是对待瓷器一样小心翼翼。塔尔狂跳不止的心脏在十多秒之后缓缓归于平静，他抬起手臂搭上了对方的后肩，用额头触碰他颈侧。

“我没生气，”虞影溯说，“我们总有一个要去趟西楼，不是你就是我，我知道。”

塔尔顿了顿：“我也没觉得你生气了。”

虞影溯笑了，他用手掌抵住了塔尔的后腰，用一个占有欲十足的姿势封住了退路。

“佩卡曼金给我们找了个住处，已经打扫好了，”虞影溯说，“可惜我们没时间。”

“把桑家的事情处理完之后，巴哈慕守卫军就能掌控法拉特亚，”塔尔低声道，“桑家和左家倒了之后有亚伯和阿诺德在，西南能稳下来。”

“边境骑士团归玄家，苍炱的另外两个家族不会有异议？”

“这是追羽的事情，你都把东西塞进他手里了，捏不捏得住是他的事情，”塔尔说，“还有佩卡曼金。”

“那就送信吧，”虞影溯指尖一挥，赛尔芬的蝙蝠便凭空出现，“我在这里等你回来。”

塔尔的指尖一缩，他被对方身上的冷香笼罩，本就有些神志不清。

“桑荏在谭城，我天黑之后要去一趟，那边不太安分，”虞影溯全然不在意他稍纵即逝的僵硬，继续道，“你回来之前我来稳住他，但桑家的线埋在地下，你准备怎么办？”

“帕加罗说桑荏身边有个亲信，叫唐菱。”

“守卫军的人？”

“不是，是尤金的人，”塔尔顿了顿，“桑荏对待叛徒的手段很绝，唐菱掌握了他太多秘密，一旦……”

虞影溯明白了，塔尔要他们自相残杀。

“要我做什么？”

“稳住玄青栎的位置，但给桑荏一种他即将夺权成功的错觉，让佩卡曼金无意间暴露自己巴哈慕守卫军的身份，然后等桑荏上钩，”塔尔说，“之后注意他的动向，等我回来。”

“我可能不会用很光明的手段。”

“我也不会，”塔尔的声音带着笑意，“只要佩卡曼金信任你，其他人的看法无所谓。我甚至希望你的手段越阴险越好，只要让玄青栎感到恐惧……”

那么未来的“背叛”就会越发的理所应当。

“那先来点报酬。”

唇舌相触的瞬间，塔尔忽然想到他们之间几乎每个吻都带着血的气味。虞影溯从不收敛自己的獠牙，塔尔时常会有种被捕获的错觉。那些微弱的疼痛唤醒不了他，只会带着他沉进海底，即使被溺死也甘愿。

“你也会因为一个吻就产生冲动。”

“那不然呢？”塔尔问，“你希望我没反应？”

虞影溯失笑。

“我一直以为你会恨我，”塔尔说，“因为烙印。”

“不至于恨，但最初觉得很烦，”虞影溯直起身，“你昏迷的时候我甚至想把你扔了……还好没扔。”

他眼中的塔尔仰着脖子，像是献出咽喉的祭品，毫不设防。他轻而易举地就能绞断对方的脖子，手掌也不自觉地触及他颈侧的皮肤。

虞影溯忽然意识到自己其实压抑不住本性，深埋在骨血里的破坏欲叫嚣着想要冲破束缚。他喜欢血液的颜色、气味，喜欢那种黏腻的手感，更喜欢那种诱惑着他的味道。

“你也扔不掉，”塔尔看着他赤红色的眼睛，伸手抓住了他的手腕，“我抓住的东西永远不会放手，即使灰飞烟灭。”

塔尔一整个午后都在睡眠中度过，他三天未曾合眼，趴在虞影溯肩上睡了个天昏地暗。他依稀记得后背轻轻拍打的手掌有着人类的体温，而再次苏醒之时本想问，却被堵住了所有的话语。

直至搭上前往西楼的马车，塔尔依旧在回味临别前的那个吻。虞影溯先是像是发了疯一般汲取他口腔中的血液，又咬开了他的咽喉，让窒息感将他吞没。塔尔混乱的喘息声险些让他失控，他说有时候窒息感和人类高潮时的感觉很像，无力又恍惚，挣扎不止却无济于事。

西楼距离西南气根不算远，马车赶路日夜兼程，不到一整天的时间就能抵达，但塔尔在入夜之后依旧选择了自行前往。他向旅店的老板买了一匹马，披星戴月地狂奔，终于在次日正午之前赶到了西楼。

桑家位于西楼的近郊，地处偏僻，但规模庞大。如今的桑家由桑荏的幼弟桑阙执掌，心腹唐菱跟在他左右，一方面是保护，另一方面也是监视。桑阙和桑荏的多疑一脉相承，桑家在他们手中壮大，也同样因此处决了不少原本游移不定的家臣。

塔尔攀在桑家的飞檐下，将自己藏匿在无人可查的阴影之中，在桑阙的书房空无一人之时将一封信塞进了待处理的书文堆中。那是一张往来的费用清单，唐菱和左恒的私下交易在左家满门被抄后全部到了塔尔手里，而这张好巧不巧，与法拉特亚息息相关。

桑阙在当日傍晚看见了那份清单，他并未声张，而是装进了信封，与另一封手写书信一同让唐菱亲自带给桑荏。唐菱入夜之后便骑马上路，塔尔本以为可以就这样一路尾随他回到谭城，却不料半路遇到了刺杀者。

他们的目标就是唐菱。

“等你很久了，唐先生，”为首的蒙面人低声道，“有人雇我取你的命。”

“谁。”

“死人不用知道这些。”

塔尔看得一清二楚，那些人刀上的暗纹相同，显然出自同门。唐菱并非手无缚鸡之力，然而在密集持续的攻势下依旧难以全身而退。蒙面人砍下了他的一条胳膊，那封信从他胸口落到了地上，

“你们——是江家的人……”

“哟，看来是刀法暴露了，”蒙面人蹲下身，挑起他的下巴，“兰烟让我给你带句话，说你的主子完蛋了，你在路上可以走慢点等等他，因为很快……你就可以继续当他的狗了。”

“江兰烟——”

蒙面人的刀插进了唐菱的后颈，抽出时还带着花一般的血迹。他拿走了信封，将唐菱的尸体绑在了马背上，目送着他一路朝着西南气根的方向而去。

“大家主，”另一个蒙面人低声道，“小家主来信说，都城使者准备动手了。”