都城地下暗道直接通向王宫最核心的区域，那是连尤金都无法踏足的地方，君弦小心至极，为的就是不让任何人发现他们的会面。玄逐归并未跟着一起去，他不仅要留在骑士总团应对所有突发事件，还要保证那间屋子里随时都有应答声。

领路人荒鹤带着塔尔和修斯弯弯绕绕，最终停在一扇雕花的门前。机关被触发，沉闷的声响过后，螺旋形的楼梯缓缓显露身形。

“我就不上去了。”荒鹤说。

君弦的召见并未让塔尔感到意外，萨利尔曼王国的皇女如今需要面对的事情太多，而她才不过十四岁，放在联盟里甚至没有成为猎人的资格。

厚重的石门缓缓挪动，修斯见到君弦的瞬间就单膝跪地。塔尔看着窗边那个年幼的女孩，发现她看上去比庭岚还要成熟得多。

“不必多礼，”君弦微笑着说，“起来吧修斯。”

她周身都是掩不住的贵气，却又因为年少稚嫩而违和至极。那道看似温和的视线带着寻常人难以比拟的坚定，沉重得令人难以呼吸。

“你好，斯图莱特先生，”君弦行了个礼，“久仰大名。”

“惭愧，”塔尔微微颔首，“人皇的继位者。”

“叫我名字吧，君弦，”君弦笑了笑，“过世的兄长曾经和盟主是至交，我本以为此生都无幸见到斯图莱特家族的人了。”

“兄长？”

“他五年前去世了，否则轮不到我来当这个继承人，”君弦的笑容带上了一丝无奈，“我哪配得上这个位子。”

“殿下——”

君弦抬手打断了修斯，继续道：“我的老师尤金·霍姆兰德联合境外联盟企图谋反，据皇兄所言，联盟的主人早在二十年前就被如今的大长老杀害。我和父亲探讨过这方面的事情，萨利尔曼王国从未想过要与联盟变成水火不容的关系，但那仅限于涅亚先生活着的时期。”

修斯一愣，连忙问：“所以当年百里家和索萨家离开王国不是因为叛变？”

“百里氏族曾经掌控八大城之一的蔺堰，而索萨家的家主原本是王国的公爵，”君弦说，“他们前往特拉古欧森林，本意是为人类在东部铸造一个防线，阻止罗莱斯的血族通过空中滞桥入侵王国边境，同时也为漂泊在外的混血种提供一个庇护所。但二十年前，联盟刚成立不到五年的时候……一切都变了。”

涅亚被大长老杀死，塔尔被扔在了索萨家度过了二十年的岁月，直至如今。

“联盟不可能轻易放弃。”塔尔说，“东部不受管辖，你如今也无法撼动东部两大城的掌权者。”

“我知道，”君弦苦笑，“父亲半年前病倒的时候我就意识到了，他去世的那一天……萨利尔曼王国就要迎来倒计时了。”

君弦的手捏得很紧，局中人想转动齿轮太过艰难，她如今孤立无援，除了一个名字之外一无所有。她的时间比起老谋深算的尤金相差了不知多少倍，即使是天纵奇才也没办法从时间老人的沙漏里保住沙子。

“是你把兰克放进王国的吗？”塔尔问。

“是我，”君弦说，“尤金并不同意，但他阻止不了我。”

“多谢，”塔尔说，“我并不熟悉联盟内的势力分布，但我相信我哥。”

“北部的暴风雪十分异常，按照如今的状况，估计明年开春才能彻底通路，”君弦顿了顿，“我不知道等不等得到那个时候。”

“殿下……”

“不要安慰我，”君弦对修斯道，“你我都清楚王国是什么样子。”

“总还会有机会的，”修斯坚持，“我不相信……真的就……”

“如果东部无力回天，那为什么不保证后方的供给？”塔尔问，“粮草的主要产地在西南，如果东部城破，琳琅天城守不住，那就后撤。”

“可琳琅天城一旦失守就等同于灭国，”修斯说，“这里是人类的核心。”

“那你只要琳琅天城吗？”塔尔问，“没有西南的粮草，北部的盐和矿脉，西部的水源和东部的经济支撑，谁来维持琳琅天城的运作？这道理你应该比我懂，守着都城没有用，也没人规定覆灭的国家不能卷土重来。”

君弦并不是没想过这一点，但她如今所掌控的势力注定了不能兼顾，而一旦出动骑士团讨伐巴哈慕森林，那就意味着琳琅天城再无人看守。

“巴哈慕森林……”君弦低声道，“西南最大的问题并非山匪，而是法拉特亚的人|口|贩|卖。仅仅收服巴哈慕森林没有任何用场，因为边境的人口不仅仅是人类，还有别的种族。”

“卖去哪里？”

“人类会流向全国的黑市及奴隶市场，别的种族基本都去了天街，”君弦皱着眉，“大哥还活着的时候人|口|贩|卖一度中断，可他去世之后母亲随后病逝，父亲的身|体也紧跟着一落千丈。尤金默许了一切的发生，等到我拥有实权……也就是今年年初的时候，已经来不及了。”

“殿下，您要让他去巴哈慕——”

“修斯，”君弦第二次打断了他，“年后收归巴哈慕森林，我会让他去。”

修斯无权更改皇女的决策，他深吸了一口气，在长久的沉默之后还是应下了。

“还有一件事是我个人的请求，”君弦说，“我想烧了大图书馆的禁|书区。”

塔尔一愣，他来到琳琅天城的目的之一就是大图书馆的禁|书区，但在此之前并未告诉过任何人。

“禁|书区里的所有书籍王宫的内庭禁|书区都有备份，唯独一样，”君弦看着他，“盟主的卷轴。”

“我要那个东西。”塔尔说。

“那是斯图莱特家的物品，我无权干涉，”君弦说，“作为交换，只要我还在位一天，王宫内庭永远都会向你开放。”

塔尔的目的不仅仅在于那个卷轴，他想要的还有雷恩·霍姆兰德口中关于联盟四大恶魔的信息。但他并不准备将这件事告知君弦，合作者的无知会令人心生芥蒂，更别提对方是联盟通缉犯这种危险至极的角色。

“我能看萨利尔曼王国的皇室秘辛？”塔尔问。

“一切，只要内庭禁|书区有的，都可以，”君弦说，“不用和我客气，换了父亲在这里也会说同样的话。”

“殿下，他……”修斯深吸了一口气，“他是混血种。”

“我知道，但君家从古至今都流传着一句话，”君弦沉声道，“永远不要和斯图莱特家族的任何人作对，也永远不要将皇室一贯的猜疑用在他们身上。这个家族或许会沉寂，但永远不会消失，而每当他们出现，那必定是整个世界动荡之时。”

君弦并未将巴哈慕森林的具体情况告知塔尔，她的事情还有很多，一边要面对每天堆积如山的公文，一边还要继续一些独属于继承人的课程。修斯在离开了王宫之后直至回到骑士总团的书房里都不曾在说话，荒鹤在路上给塔尔使了很多次眼色，但最终得到的也仅有一个摇头。

“到了，”荒鹤低声道，“两位，我前几日从黑市得到一个消息。忒拉斯的朋友告诉我拉弗雷恩家的那个胖子执意骚扰一个小女孩，但因为发现及时，被‘请’出去了。”

“忒拉斯？”塔尔问。

“天街兽人族聚居地，对外的业务……是在双方自愿的前提下提供适量的躯体上的交易，”修斯听上去有些尴尬，还特地向荒鹤确认，“是吧？”

“兽人族并非一派，他们不能进入皇家军团，在极度排斥异族的琳琅天城……表面上能做的也只有类似的工作，”荒鹤并没有回避，“但他们私下里接的活并不少，大部分来自皇室，会负责所有无法在骑士团备案的清缴行动……简称‘暗杀’。”

“什么？”修斯都愣住了。

“殿下知道这件事，不过她还没用过我们这把刀，”荒鹤笑了笑，“她说他想要的一个所有种族都能生存的家园，因为天空树世代庇护的不应该只有人类。兽人族的确能够依靠极佳的身|体机能办到成人无法做成的事情，可一旦真相大白于天下，这里就不会再有我们的一席之地。”

“如果忒拉斯还有事，直接和骑士团说，”修斯说，“我会让他们最近多留意天街。”

荒鹤没有拒绝，笑了笑说：“那就先多谢了。”

她并未停留很久，而修斯在许久的沉默之后突然朝塔尔说了一句“抱歉”。

“在琳琅天城里长大的人总会有这样的偏见，我也没能幸免，”修斯低声道，“上去之后让玄逐归跟你说说巴哈慕的情况吧，他们玄家离得近，知道的肯定也比我们多。”

塔尔没说话，他跟着修斯走到了暗门边，在他开门前的那一刻忽然开口。

“如果你进过森林，就会发现有些偏见并非空穴来风，”塔尔说，“他们之中很大一部分长着人的模样，但骨子里还不如畜生。”

巴哈慕森林的情况并不算复杂，相比之下想要收服西南，最重要的还是法拉特亚。

有着君朗和君弦签名的文书在两天前寄往了西凉川，沈初墨先行一步回了月眠城处理玄家的事宜，同时也调遣了一部分人手前往西南气根，其中就包括了从决斗庆典上买下的那些奴隶。

然而塔尔的当务之急并非年后的讨伐，他必须在年前烧了琳琅大图书馆的禁|书区，还要在三天内找到另外五个吸血鬼。

在玄家的住处并没有带给他安稳的睡眠，但塔尔并未想到自己从噩梦中惊醒后面对的不仅仅是黎明的曙光，还有一个坐在他床边的虞影溯。

朝阳还未照彻大地，但有人将光线提前带到了他身旁。

“你……饿了吗？”塔尔半眯着眼侧躺在床上，意识还未完全清醒，“几点了？”

“五点半，”虞影溯揉了揉他的头发，“我让霍尔在王城大道找了个住处，要过来吗？”

塔尔原本还有些混沌的思维一瞬间就清醒了，他睁着眼顿了顿，问：“具体位置？”

“距离大图书馆五百米的位置，我说我有事情要查，他答应得很快，”虞影溯说，“你见过人类王储了？”

“她要我烧了禁|书区，”塔尔说，“但答应让我拿出卷轴。”

“你父亲留下的是一个卷轴？”虞影溯问，“问了长什么样吗？”

塔尔摇了摇头：“我不想让君弦知道我对他几乎一无所知。”

“那就见机行事，”虞影溯笑了笑，“骑士总团准备怎么处理另外五个吸血鬼？”

“三天之内杀完，我要把獠牙给修斯，”塔尔坐起身，“我上午去一趟骑士总团，阿桑的验尸结果应该出来了。”

虞影溯把床边柜子上的衣服递给他：“如果我没猜错，那是契约反噬的症状。他身上的血腥气是在一瞬间增强的，我同时还感受到了一股很强大的法力波动。”

塔尔一愣：“所以他和我说的那些话……”

“他背叛了联盟，所以我推测让他签订契约的人就在联盟长老殿内，”虞影溯说，“他临终前的那些话我听到了，霍尔还没有从家里找到证据，但我觉得他应该……是自杀。”

阿桑不想让自己成为横在他面前的拦路石。

“线又断了一条，”塔尔低头看着自己的膝盖，“弓是你让亚伯给我的？”

“知道你没有武器提前让他准备的，”虞影溯没有否认，“他还说……如果可以，他想和阿诺德·阿克曼一起去西南气根。”

这的确是个很好的选择，有古老的公爵家族坐镇后方，未来的粮草供给和武器研制都不再会是问题。西南气根地处西凉川和苍炱的交接，玄家和苍炱南楼的左家同时争抢控制权，第三方的插足至少能够改变如今僵持不下的局势。

塔尔点了点头，他从虞影溯手里接过衣服后进了浴室，一抬头忽地发现自己的头发比之前长了不少。细碎的发梢已经能扫到下颌，瞳孔中的银色碎点在光线并不好的地方依旧瞩目。

“塔尔，我要去趟——”

玄逐归的声音戛然而止，估计是看见了屋内的虞影溯。他整理好衣服后打开了浴室的门，对方惊愕的眼神中写满了“不可置信”四个字，仿佛是看见了什么不该看到的东西。

“我以为你们见过，”塔尔说，“没见过吗？”

“啊没，”玄逐归连忙道，“不是，我见过他，那天晚上你喝多了就……就是这个时间有点意外。”

“他来进食，”塔尔说，“你刚说要去哪里？”

玄逐归稍稍一愣才反应过来自己原本的来意，顺着继续说：“哦对，我要去趟骑士总团，阿桑的验尸结果昨天半夜出来了，基本确定了不是因为吸——血族的法术。但他体内的法力残留太复杂，晶石验不出来对方的种族，但又和混血种的法力残留反应不一样。”

“他从森林来到琳琅天城，唯一的可能就是联盟或者血族，但依照他和我说的话，不会是后者，”塔尔说，“验尸的地方需要出入许可吗？”

“找修斯要就行，他哪里都能去，”玄逐归说，“所以他其实始终都没有离开联盟的控制，在霍尔身边……也是一颗钉子？那他为什么不躲开？他完全有能力躲开。”

“他想离开联盟，”塔尔顿了顿，“虞影溯，拉弗雷恩宅邸应该会有他留下的东西。”