闻皎担任此次科举主考的圣旨颁布后，很快便收到了各种宴请，都被她一一婉拒。

“闻兄，咱俩过命的交情，我请你吃酒，该不会也不答应吧？”

“郑兄哪里话，若只吃酒自然是乐意的，可若借此……”

“不光吃酒，还要散心。”

闻皎如释重负，“好。”

郑燮的马车，高大华丽，镶金缀玉，他先一步上车，手掌向她递来。

闻皎随着他上了马车。

不是去往郑府的路，一直走了很久，马车才在城中陌生的酒楼停下。

郑燮走在前面，带她上了三楼东厢的一间包房。

他熟练地推开窗，窗外的景致并不美，只能见到坊中破败的木屋和狭窄的院子。

“那是我曾经的家。”郑燮环抱着手臂，笑嘻嘻地看向她：“想不到吧？我会住在这样的地方。”

“你是外室所出？”

“十二年。十二岁之前我一直住在这里，和我阿娘。”他摊开双臂讽刺地说，“山鸡飞上枝头，狐狸披了虎皮，谁又知道我的曾经？”

郑燮靠在窗口，将他的身世缓缓道来。

“这是我阿娘的家。上元节夜游，她与我父亲相识于华灯之下，我父亲自称出身商贾，一心考取科举，她信了……无媒苟合。很快父亲便厌弃了她。她回到了这个小院，将我生了下来。”

“她后来才得知我父亲是荥阳郑氏的大公子，早就迎娶了贵夫人，也就是我名义上的母亲李氏。”

“她送我去学堂，让我读书习字，希望我有朝一日能认祖归宗。”

“我父亲早就知道我的存在，可他从来都不承认，直到我展露出惊人的天资。十二岁的时候，他看到了我作的诗，要带我回郑家。”

郑燮眼里闪烁着泪光，他背对着闻皎，任由泪水打湿睫毛。

“我要父亲纳她为妾，否则便不肯回去。”

“你父亲答应了？”

“当然，养一个无足轻重的人换一个惊才绝艳的儿子。”郑燮冷笑，“我常年在外跟随名师学习，很少回家，那年我十五——”他垂下眼睫，深吸了口气，似是鼓起了极大的勇气，“她病死了，我连最后一面都没见到……”

“没有人告诉你她病重的事？”

“她不是病死的！而是被——被活活毒死的!”

他咬紧了牙，双手紧紧攥住闻皎的肩膀，“我要掌家之权！”

闻皎避开他的目光，“即便你拿到掌家之权，此事也难重提。”

“若我执意为她翻案呢？”

“郑氏不会允许家中的丑事被揭发。”

“那就覆灭郑氏！陛下早就忌惮士族了，我愿意做他的马前卒！”

“为什么不找陛下说？”

“他不相信，他也未见得能覆灭士族……我知道你是晋王的人，我要你将我引荐给晋王。”

闻皎灵魂一震，猛地推开他。

“你胡说什么！”

郑燮从她脸上看到了一丝慌张，露出笃定的笑，“那天我没醉死。”

她抿着煞白的嘴唇，堪堪借着桌子扶住身形。

“三位皇子之中，只有晋王的阵营里有寒士的位置，只有他登基才能覆灭郑氏，我愿意效忠。”

聪明人之间一对眼便已知晓输赢，郑燮已经笃定了她是晋王的人，她也不用再狡辩。

可闻皎还是忍不住打了个寒颤，好一会儿那种震颤感才消弭。

“……好，我将你引荐给晋王。”

这些日子和朝廷的拼杀下来，山匪损失了不少人，先前的义愤填膺渐渐消解，投降的想法又占了上峰。

左虎下意识看向坐在下手处的王缺，“朝廷最近如此安静，怕是憋着后招。”

“粮草耗尽，自然不敢有什么大动作，许是往邻近的湖南道调粮了。”王缺悠闲地放下茶盏，“左首领，你马上派人去劫湖南的粮草，只要劫到这批粮草，我保山寨安然无恙！”

“不可，这样只会让朝廷更想杀了我们！”老三马上反对，这些日子王缺的所作所为无异于将他们架在火上烤，“还是及时回头吧！”

“事已至此，我们没办法回头了。”

老二原本便担任着军师的角色，他对局面的判断也是除王缺外最精准的。

“王先生说的不错，朝廷连年征战，本就粮草无多，况且他们的粮草都是从两湖与江浙一带调的，若我们能拿到湖南道的粮草，雄霸一方指日可成！”

“雄霸一方……”

震动似涟漪般在每个人心底蔓延开来，他们落草为寇为的是混口饭吃，从没想过这个可能。

“魏王韩兆相也是山匪起家！”人群中老七忽然激动地站起来，“兄弟们，天高皇帝远，咱们大庾岭可比韩兆相的地盘易守难攻多了！”

“韩兆相有第一谋士闻皎！我们有什么？”老三嗤笑，“那时候天下大乱，如今大局已定，老七，你以为咱们能做第二个魏国？”

“魏国有闻皎，咱们有王先生。”老二眼中升起狂热，他站起来走向老七，与他一起游说众人：“施展术法闻皎可不会，大家都亲眼目睹了王先生的才能，我们有这样的奇人，还怕成不了大事？”

老二的声音响彻在屋中，其他人也都蠢蠢欲动起来。

左虎的心底只有悲凉，他眼睁睁看着大家伙儿被王缺蛊惑，却不敢道明真相，只能委婉地提醒：“老二、老七，你们被冲昏了头脑，冷静下来再说。”

“大哥——成王败寇！咱们已经是寇了，你怕什么？最不济，不过是回到山中做个永远也不能见人的山匪罢了！”

“二哥说的对，咱们光脚不怕穿鞋！”老四一掌座椅扶手上，猛地起身，“跟他们干！这山匪的日子老子过够了！”

老二、老四、老七都期待地看着他，无形的压力落在左虎身上。

末尾处，老六也缓缓站起来，“大哥，拼一把吧！”

左虎闭上眼，眼皮却止不住的抖动，“好，听你们的，跟朝廷拼一把！”

“王某愿为诸位效劳！”王缺起身，将茶水举到头顶，“我以茶代酒，敬诸位——”

因为科举考试，赵铎与闻皎有了明面上的交集，这为闻皎引荐郑燮的事行了不少方便……

“郑燮的确聪明。”得知闻皎和他的关系被看穿，赵铎并未慌张，“孤倒是很想招揽他。”

“他的理由总让我觉得奇怪。”

“奇怪什么？”

“他有很多种办法为他的母亲报仇，为什么偏偏要选最困难的一种？”

“规矩礼法是世家立根之本，在他们眼中远比官位来的重要，要报仇，只能覆灭世家。”

“可是郑燮这样聪明的人，真的会为了他母亲做到这一步吗？”

“这有什么不可能。”赵铎轻笑，“闻皎，你有时候理智的不像人。”

“嗯？”

“你太理智，甚至不能理解人的情感，它是驱使人的一大动力。”

赵铎看着对面的闻皎有些颓废的耷下肩，“朔日子时，让他到城外紫屋山接云峰见我。”