顺着刀刃看去，谢年祈已然睁眼。

“周大人，好久不见……自三年前集贤院一别，你我之间总有未了之事。”

他的话声微弱，一句话几乎依靠气声吐出。

“是啊，不及小公爷命硬，”周辞笑了笑，嘴角的弧度轻蔑，眼神里像裹藏刀子，语气更是不善，“有的人归家还有闲心寻花问柳，我却只能苟延残喘。”

三年前一场大火烧尽集贤院，活下来的两人境遇截然不同。谢年祈虽遭猜忌，仍旧保持一份从容，周辞却只有卷入朝廷纷争可选。

命运这玩意儿最喜糊弄人。

昔日同窗壮志满怀，如今成为两厢对立的仇敌。

少年人从容的背后，是无数次的生死边缘徘徊，而周辞的苟延残喘，是朝堂上无尽的阴谋算计。

两人之间的未尽之事，早已不局限于个人恩怨，更牵扯至权力纠葛。

背上的人每一次呼吸都格外沉重，仿佛在诉说过往不堪。

那人的面容在斑驳树影中更显苍白，正低垂着眼，缓缓抬手，手指触碰刀刃。

锋利的边缘似乎在提醒周辞，所有选择都是一场生死较量。

“你若真想活命，就该知晓什么话能说，什么话不该由你吐露。”他哑着声音威胁，说完咳出一摊血。

生怕二人在马背上掐起来，易棠赶紧上前，一手稳住谢年祈，一手按住周辞的肩，勉强平息这场即将爆发的冲突。

他们的对话复杂。

什么集贤院，三年前大火，寻花问柳。都难猜透曾经发生何事，只从只言片语之获悉两人不和。

再观周辞先前铁了心要挑拨她和谢年祈的作态，八成和共同友人相关，而且是个女孩。

为避免两人再拌嘴，剩下的路程易棠格外注意，就怕一言不合直接动手。

说起来谢年祈的手段真是狠辣，哪怕周辞为政敌，但总归昔日好友，一介武官的手筋说断就断，好生不留情面。

城郊狩一趟猎，本就存在隔阂的二人双双负伤，归京以后只怕又是一段饭后闲谈。

山林幽静，马蹄哒哒。

系统的机械声尤为突兀。

【嗞——修复完毕，系统正在重新启动】

【检测到剧情凶险，请宿主多多留意周围环境】

【支线任务情报线索：重要人物谢年祈对宿主——嗞、滋滋、嗞啦——对宿主嗞啦——】

[……]

这算哪门子的修复完毕？

易棠单方面掐断系统提示，使劲揉了下耳朵。

聒噪。

心里吐槽，动作倒让谢年祈看在眼里。

“怎么？这点小事也让你心烦？”

他和死对头紧贴在一处，行动本就受限制，当下又被看着不让和周辞争吵，便将注意转到易棠身上，似在发泄多余的情绪。

易棠瞟他一眼，没好气地道：“你这人，真是不知死活。”

那人即便面色苍白，眉眼依旧明亮。

树影光蝶跳跃时，他道：“我早已看淡生死，倒是你，易掌柜，似乎对这世道险恶了解得还不够透彻。”

话里波及另一个人。

周辞身形晃动，接连“哎”了三声，将话插进来。

“小两口子吵架别带上我欸。喏，看我身上的伤口，都是你们削出来的，怎么就我险恶了？”

“闭嘴！”

一男一女同时开口，齐齐喝住他的插科打诨。

周辞只好噤声。

好好好，一个权大势大，另一个艺高人胆大，就他卑微如狗。

冷不丁吃到满嘴狗粮的人听着两人争吵，心里咕叨这易家小娘子待会儿可别吓着。

山野林间，凉风徐徐。

马蹄踏入草坪，视野里出现帐篷。

几名士兵在帐篷周围巡逻。篝火旁的酒气混杂木柴燃烧的焦味，硬生生为平野增添几分人气。

守备的兵士见到易棠一行人，当即警觉，迅速拔出腰间的刀剑，摆出防御姿态。

“留活口！”领头的士兵看到周辞，连忙喝止弓箭手。

“叫宋珺出来，我倒要看什么证据能让他一口咬定亲外甥为叛贼。”谢年祈翻身下马，手缠绕缰绳以借力站稳。

放眼望去整个京城，也就他敢在人前直呼国君名讳。

他转过身，面上挂着笑，声音里透出不屑和挑衅：“至于周指挥使，你又想耍什么把戏？”

话音刚落，不远处的帐篷门帘轻动。

大渊国君身穿墨袍，面容严肃，目光扫视一圈，最终定格在谢年祈身上。

“还敢在此放肆，难道不知你是何等罪过？”

天子语气冷硬。

谢年祈却丝毫不惧。他挺直背脊，正面与其对峙：“臣自问恪守尽职，从未生出异心，何罪之有？倒是比较好奇陛下听信哪位奸臣之谗言，竟然派周指挥使围杀谢某，莫非其中有什么不可告人的秘密？”

说完他闪身上前，长刀挟持君主，锋利刀刃抵住对方脖子旁边。