马车抵达宫门。

本以为谢年祈被识破就不再掩饰，谁知刚在地上站稳，他弯腰拢住易棠腿弯，将人抱了起来，拖婴孩似的让她坐在他的臂弯里。

易棠身形轻晃，本能地搭上他的肩，皱眉道：“你干什么？”

他未回应，只是在光亮处揉捏她的脸颊。

长指缠绕发丝拨到耳后，动作起落时袖袍交缠，显得两人亲密。

引路太监过来就看到这般鸳鸯相依的画面，“哎哟”一声低下头，恭敬道：“易掌柜，皇上有请。”

易棠见状连忙捶打始作俑者，示意他放手。

他却搂得更紧，用只有二人听到的声音说道：“不这样如何使人信服？”

闻言她看向太监和四周宫人，皆低头避免直视二人。

好家伙，专挑人多眼杂的地方张扬，多急于展示他们“恩爱”。

略显紊乱的心跳逐渐平缓，她暗暗掐了一把谢年祈的肉，咬牙道：“小公爷闹的又是哪一出？”

“烦请卿卿陪我演一出郎情妾意。”他嘴角噙着笑，在她手背轻啄，惊得易棠的面颊蓦然发热。

周遭宫人往来，这不顾人死活的煞星这般明晃晃亲上来。好生不讲道理。

她嫌弃地撇了撇嘴，反复拭擦手背，紧接着挣脱开束缚，双脚触及地面便往前走，生怕身后的人赶上来作妖。

穿过一道道宫门，两人来到文宣殿前。

易棠停下脚步，眼中既有无奈也有警告：“希望小公爷拿捏好分寸，免得殿前失仪。”

“卿卿放心，我自有衡量，”谢年祈靠近耳边低语，“不过，这场戏还得继续唱下去，不是吗？”

不知道他为什么突然与她扮佳侣，但已经行到此处，容不得退缩。

头点得勉强，她挤出一丝僵硬笑容，与谢年祈在太监的通传声中步入文宣殿。

大殿之内，金碧辉煌，龙案之后皇帝威严端坐。

易棠上前行礼。

“民女易棠，参见皇上。”

声音清脆而恭敬。

谢年祈同样迈前一步，拜礼的语气却随意许多：“臣，见过皇上。”

国君轻轻抬手，示意二人平身，目光停留在易棠身上。

他指着横木上的外袍说道：“魏征鸣早先来过，说这是你牵头绣的。上面的暗语如何解开？又如何绣成？”

闻声易棠抬起头。

丝绸长袍光滑如镜，山海云纹层叠翻卷。精细绣纹间古篆如繁星点缀，既似谜题，又如天授之语，引人无限遐想。

清晨在云韶院相见，魏征鸣答应她的请求，呈样衣至天子眼前，指明枢密院所缺的谍探通道，以此联结造办处和枢密院。

刚答应下来的事，晡时便办成。

想来也是为了能在宋芸那落得好话，离开云韶院就赶往造办处。

“此法为字验，须在战前商定军中事项四十条，以一字为暗号，选旧诗四十字，依次配一言。”

清朗话音在殿中回荡。

“如今阴符泄露，传递路上遭细作偷抢也就万事无着落，”她圈点绸面上的古篆，继续道，“字验只需确保旧诗的四十字相异，每次战前从新选定，以免反复使用被识破，较阴符严密亦灵活许多。”

同色小字被她一一点出。

绸面光华流转，云纹舒卷。

那日选用词句，造办处的绣娘从古籍中寻出一则预言，皆认为寓意深远。

“海晏河清，时和岁稔，”指尖点过文字，她一字一句道，“众绣娘绣上此句，是对陛下治国有方的美好祈愿，以求带来福祉。”

话刚落下，座上的君主不由站起身，大笑道：“少见这般新颖的暗语。”

他笑得开怀，颇为满意上面的祝颂，又道：“说说其中原委。”

“回陛下，此技法的关窍在于丝线疏密和色泽，不同方向的光照映出的色彩不等，”停顿过后她道，“但工程浩大，是造办处所有绣娘一同绣制。”

“甚好，甚好。造办处的手艺精湛，更有玲珑心，果真是匠心独运，”国君展开衣袍，转眼间披到身上，“宫中刺绣难有兼顾齐全的时候，朕允你一个答应，说吧，想要什么？”

易棠闻言躬身行礼，平静道：“民女无所求。”

大殿辉煌，龙涎香缭绕，皇恩浩荡。

她的眼帘低垂，心中波澜翻涌。

原先只想呈绣样，讨个情报传递的差事，再借此调动十二城池的资源。

未曾料到天子垂青，却只问及赏赐，一切缘起竟是绣着古篆暗语的外袍。

“朕知你谦逊，但功不可没，岂能无赏？这样吧，许你一个造办处官职，日后宫中所需绣品，皆有你负责监制。”

高座上的天子愉悦，谢年祈在此刻向前半步：“舅舅，易掌柜为皇城司所用，恐怕难以胜任造办处的官职。”

突然被唤作舅舅的国君笑了，眯起眼，打量起二人。

易棠微微服身：“小公爷所言非虚，这一绣法本就用于谍报，若只用来绣花过于可惜。”

她接着道：“陛下可将此法用于城池资材的调动，令不同的人穿戴谍报服饰，来往于十二城之间，既隐蔽又方便，不容易被别国细作发现漏洞。”

娇小的人跪在地上，拜了一礼：“眼下夏州意图攻打本朝，早些调配十二城之间的物资有利于战局，还希望陛下启用。”

宫殿金顶，人声回荡。

横木旁的君主略一沉吟，答道：“此时谈论资材尚且算早，物资忽然变动，届时不止夏州，就连北邕、幽州的暗探都会着意，还有什么秘密可言？看似严密，其实动了个寂寞。”

底下的人早料到此事。