谢年祈正在门外等候，易棠一出门就看到他立在马车边的身影。

白玉带束发，身姿挺拔，忽略掉那身肃杀之气，倒是个翩翩佳公子。

察觉她靠近，他偏过头。

或许是错觉，原本皱着的眉头舒展开来。

“先前讨过几次亏，怎么还乱跑。”

话里带了些训斥意味。大黄冲上去怒视车边的人，低吼着，颇有要咬上两口的意思。

他倒是从容，垂眼细瞧地上的狗，动也未动。

“乐师的家眷在院子里，需要收尸。”易棠拨拉开大黄。

小狗听到声音在地上打滚一圈，贴着她的手翻起肚子，尾巴晃出残影。

态度转变之快，仿佛方才凶狠冲人的是别的狗。

仅仅两瞬息的工夫，谢年祈硬是在那狗身上看出舒适，视线黏住那只白皙无瑕的手掌。

“公子。”身后突然有人呼唤。

二人凝神看去。

来人身着小圆领，腰束锦带，平袖抖开露出干净双手，行了个拜礼。

看腰牌是国公府的小厮。

“听闻公子在此，夫人有请。”

樊月楼前石桥横斜，客人来往，宛如画中景色。

楼里琴声悠扬，茶香馥郁。

候在雅间外的婢女掀帘，浓郁熏香扑面，端庄妇人坐在圈椅中，正撇开茶沫。

看到谢年祈，她放下茶盏，帕子轻点嘴角之后笑道：“难得三哥抽空过来。”

他闷笑两声，平日里脸上就没什么表情，此刻更冷了:“姨母今日不抄经礼佛也不看账，怎么跑来樊月楼关心我这个煞神。”

藏在袖子下的手握成拳又松开。

私下里他只称吴氏为姨母，幼时厌烦吴氏占据母亲的位置，长大便只当这人是个国公府摆件。

“母子相见……”

“你我何来母子情分？”谢年祈打断吴氏的话，一封书信甩到桌上。

他道：“南风楼搜出来的字信。姨母好大能耐，托人赎那乐师送入宫中，何故参与此事？”

方才得知乐师原是南风楼中的小倌。

宫中常用乐工，身为头牌的乐师被人赎身，换个干净户籍再送进宫里。

出钱和调人都是吴氏授意，柳萧在其中只和楼主交涉。

既然能为乐师换户籍，为柳萧换个身份同样方便。此二人随意出入皇城，恐怕也和吴氏脱不开关系。

明亮雅室茶雾缥缈，一声悠长叹息似哀怨，也似无奈。

“信与否在你，我送那孩子进宫里奏乐，只是看在旧人情谊的份上帮个小忙。”

“……”

“那孩子为苏丞相外室所出，早年流落街头，寻到的时候已是南风楼头牌。”

“和你有何关系？”

“身份虽不光彩，但总归为大户人家所出，体面还是要有的。你也知道官家难自由，苏大人不方便出面，才寻到我这处，其夫人是我的至交好友，总不好推拒。”

“呵，苏夫人真是可怜。”

谢年祈扯起嘴角，眼含鄙夷。她的话里全是为丞相夫人考虑，行的却尽是伤害友人的腌臜勾当。

妇人神色未动，撇开茶沫悠然道：“三哥身为男儿郎哪知后宅弯绕。传出去伤的也是苏夫人脸面，还是体面些好。”

她入国公府时二十又一，如今上了年纪保养得当，体态愈发端庄典雅。

坐在那似个瓷人，套着个壳子，一言一行皆像量尺比量过刻度，毫无生气。

从前听闻面具戴久了会嵌在脸上，如今看来何止是面具，这富贵人家贪图的体面同样粘黏皮肉。

扯开也带着黏糊浆丝，丝丝缕缕沾在皮面，难刮除也难放下。

他不信吴氏所言，直白问话也只得到合乎情理的回答，于是暗自思忖如何在她不知晓的情况下调查其所为。

茶炉烟起，佛案添花。

坐得端正的妇人再次开口：“说来最近京中关于你的传言可不少，说说怎么回事吧。”

“姨母管得过于宽泛。”谢年祈拢袖，拿过茶盏含糊咽下一口茶水。

“必须的，事关国公府脸面，”她说着昂起下巴，似是为此骄傲，“你也到了定亲的年纪，别以为我不知道是你令人散播你和那商人的流言。”

“那又如何？”他反问。

妇人冷哼一声：“前些日子你救下苏丞相的明珠，苏大人有意结亲，算算时候，谢小公爷的丑闻也该消散了。”

“不娶。”

“由不得你。国公爷已经嘱咐，归家之后到丞相府上提亲，你没有推拒的余地。”

“好啊，得看苏瑗有没有这个命。”

说完他甩袖离去，留妇人在座椅上急躁，双手紧捏扶手，叫嚷着：“你怎敢忤逆我！我要让你好看！要让你好看！”

身后传来瓷器碎裂的声响，他顿下脚步，回过头，任由茶盏掷及额角。

滚烫茶水倾洒满脸，温热鲜血自额角流淌而下，渗入鬓发。

他静静站立，血珠混水在脸侧铺开，一丝一缕淌过脖颈。

似是被他这乖顺模样惊到，妇人安静下来。

街市人烟阜盛，贩夫走卒往来。

谢年祈掀开车帘的时候易棠吓了一跳。

冒着热气的茶水沾湿额发，鲜红血液似水流滴落。苦茶香里混着铁锈腥味。

好生狼狈。

“怎、怎么了？”她关切地问道。

那人未回应，沉默坐在厢中。

他的眼帘低垂，脸上没什么表情。

易棠从中看出些微委屈，想当然认为他脾气古怪，在国公府夫人那吃了大苦头。