“我不能这样叫你吗？”林无求望向他。

触及少女诚炙求索的眼神，杜甫陡然语塞，不知如何回答。

“你是他的晚辈，自然不宜称呼他的表字，你应当喊他‘世叔’或‘世伯’。”最终还是郑虔替他解围。

原来如此。林无求更新知识库，好像当初是这么教来着。

“可惜，”她怏怏叹气，“我还觉子美二字很好听呢。”

杜甫微愣，倒是郑虔再度笑出来。

“郑公不但诗书画堪称三绝，且精通医术，我的药理知识不少便来源于郑公。”

勉强将话题从自己身上转移，杜甫温言向林无求道。

“子美过谦了，”郑虔捻须弯眉，“你的药理知识乃靠自己习来，老夫并未教多少。”

凑近林无求，眯眼打趣：“论书画，老朽可自诩双绝，唯独诗一项，在子美面前，我是万不敢自封一绝的。”

“我知道。”林无求不假思索。

少女直率的反应让郑虔频频开怀，却让杜甫汗流赧颜。

郑虔情致畅快，甚至亲为林无求倒了一杯：“小娘子，老朽今日带的这酒如何？”

林无求呷了口，评价：“还行。”

“无求。”杜甫低唤。

郑虔摆摆手，并不介意：“这是寻常人家的酒，小娘子应出自锦绣大户，鲜少品尝这样当垆卖的酒。”

“郑公的酒很好，”林无求搁下酒杯，坦荡道，“只我喝过更好的酒，是杜先生之前招待我时给我品尝的剑南春，在我心中，杜先生的酒才是最好的，郑公的酒只能排第二。”

理直气壮，毫无隐藏的偏私。

“哈哈哈，”郑虔仰首展颜，“原来我是输给了子美。”

“童言无忌，还望郑公勿怪。”杜甫忙向老者致歉。

“欸，也莫把人家的话皆当童言，人家分明是仰慕你子美才这般说，是不是呀？”郑虔故意逗少女。

林无求笑嘻嘻算作默认，表情诠释四字：脸皮厚矣。

如此，杜甫便再无话可说。

话锋稍转，郑虔又道：“不过，你何时买来剑南烧春这等好酒，却不拿与我品尝？”

“哪里是买的，”杜甫神色微暗，缓语解释，“那壶酒是此前宴席上，郑驸马相赠之物。”

“原来如此。”郑虔闻言，一改轻松态度，笑容收敛。

驸马郑潜曜乃郑虔族侄，前者依傍皇亲，过着披金撒银的生活，后者自守文心，逐渐放旷超然。

“驸马近来待你如何？”

“尚好。”杜甫道，“只是，终不能予我所愿。”

郑虔自鼻腔淡淡哼嘲，边自斟饮边道：“这些王孙贵族，习惯受人簇拥，由人巴结，他们享受如此，也不愿改变如此。”

杜甫垂首不言。

“......先生认为，学生不应继续困守权贵之门？”

“你有你的抱负与志向，”郑虔安慰他，“为了自身的志向，干谒权贵，有时乃不得已而为之。”

林无求拿余光悄悄扫去，见男人放于膝上的手渐握成拳。

“我以为，朝中去了一位李相，便有拨云见日之望，熟知杨相当权，国朝更无一日之宁。”苦闷心绪无处袒露，唯在郑虔此等长者面前可倾吐一二，杜甫抑郁道。

“杨国忠看不上你，是他浅薄小儿的损失，你无须为此介怀。”闻出话意的消极，郑虔蹙眉。

“只恐圣人亦看不上杜甫。”男人涩然牵唇。

“圣人。”这个称谓分量太过沉重，以致郑虔沉默片刻，太息道，“圣人沉醉声色日久，耳里听到的俱为歌功颂德的美词，眼中看见的唯剩太平盛世的虚景，哪里还容得下丝毫异论。”

言里不乏批评与惋惜，然杜甫听得出，深处依旧是作为臣下的尊敬和忠心。

林无求本在旁默默倾听，见二人均不动筷，气氛一时沉寂，弄得她如坐针毡。

“我闻此前涝灾惨重，杨相非但不治，反取来一形状饱满的粟谷进献皇帝，证说粮食无缺，圣人竟不查而信之。”

言及此，杜甫胸中慢慢堆满义愤，“贵族之犬可以食人食，而遍地荒野尽是饥寒交迫的灾民，先生，我每日观着这样的景象，却仍然在为贵族，为圣人写颂词，称赞歌舞升平之景。”

“子美——”

“国有如此擅权弄政，蒙蔽圣听之宰臣，天下寒门焉有出头之日。”杜甫语调苍凉，“我近日时常想，羁旅十年，所求为何，竟不如一只白鸥自由逍遥，翱翔天地，无所欲求。”

仰颈饮尽杯中浊酒。此番心思，也唯独在郑虔面前方可恣意倾泻，不怕讥嘲。

郑虔安静注视着后辈郁愁难抒的面庞。

“子美可知，在众多后生中，我为何独欣赏你？”白鬓老人悠悠道，“不止因你逸群之才，更因你的怜悯之心。你对他人身上的苦难形同身受，此为你最难能可贵的优处，老夫渴望朝中有你这样未失良善的官吏，而非今日满目媚上凌下的卑鄙之徒。呵，说到底亦为老夫一厢私愿，不过，你既已走到今日，离仕途仅一步之遥，就此放弃，岂不惋惜之至。”

杜甫淡淡笑了，微醺眼角泛红：“先生亦知，我舍不下。”

渴盼仕途而不得，欲退而不甘，愚陋至此，情何以堪。

“人生多磨难，厚积而薄发，你未来的路还长着呢。”郑虔抚拍他的肩膀，向林无求示意，留下醺醺伏案的男人，一老一少悄然踏出门去。

*

屋外，清月皎然，银光穿透树梢泻落院中。

郑虔负手而立，注意到身后影子，回首，语气温厚道：“看你适才表情，似乎你对子美过往经历不甚了解。”

林无求迟缓点头，脸上写满求知欲：“那您给讲讲？”

“也没甚么，”郑虔摸须回忆，“依子美的性子，不告诉你是自然，那并非值得他称道之事。”

“甚么事？”

老人目望空茫夜色，徐徐踱步，似谈论一个悠长寂寥的故事：

“天宝六载，当时的右相还是那位只手遮天的李林甫，李哥奴——我敢这样叫他，也不过因为他死了，放在当年，除了皇帝，哪里有人敢唤他的小字。那一年科举无人及第，他对皇帝说，是因天下的贤才皆已收入朝中，民间再无可择之才。这样的理由，你信么？”

“......”

“世人皆知，那不过是他李林甫嫉贤妒能的谎言。那一年，子美名落孙山。”郑虔慢慢回忆，“等到天宝十载，子美献予皇帝的三篇大礼赋受到赞赏，得到待制集贤院的机会，只那一回，不巧考试中再度遇上这位权相，故，他又一次落选。”

“畜生。”林无求自我代入，感同身受地骂道。

“求仕拜谒，乃所有寒门子弟皆行之路，因而我言，让子美切莫感到羞愧。”郑虔道，“子美的诗赋即便放眼长安，也鲜有及者，我看得出，然那些浑浑噩噩、胸无点墨的权贵，他们附庸风雅地喜爱李白，喜爱王维，子美的诗句进不了他们眼底，这也是他一直未得朝廷青睐的原因。”

李白？王维？

林无求思绪忽然开岔。

“为求仕途，子美亦曾投于杨相国之亲信鲜于仲通麾下，这一点，你莫要轻视他。”

“我才没轻视他。”林无求驳道，“......他很想当官吗？”

郑虔笑了笑：“为官入仕，兼济天下，此为所有士子之理想。姑娘或许未尝体味过，一个无路可退之人此生无望的失落。”

“你说就说，扯我干嘛。”林无求答不上来，嘴倔道。

“四年前他染了瘴疫，躺了整整一秋，”郑虔回忆着，“那时唯有寥寥一两位友人在他身旁照料，自那以后，他的身体便衰弱了许多。”

“你没照顾他么？”林无求下意识问。

“我虽住长安，能与他见面的机会却并不多，”郑虔颇为庄重地凝视她，“将此事告知你，乃老朽一份私心，看得出你与子美感情深厚。”

倒也没有。林无求心说。

“往后，还望你能多照看他，如此，老朽就先谢过了。”

言罢，向林无求行了一叉手礼。