“咱们往南走，那里距河道刑房比之往北的玄武门，要近上三里路程，往南出了朱雀门，望见垂杨浮沙的地界儿，便是出了禁城五里了。”絮絮叨叨说着这些话，走到离朱雀门仍余三里的造坊司西向沿廊，自东面跑来一位内侍常服的人，一见了黄勾，垂着帽檐儿搭话儿说：“黄大人晨安，眼下赢了些铜子儿。”他拎起手里那沉色紫珠玉袋子，往黄勾眼前刻意地晃了晃，笑道：“大人给开的北面值房上，小尹子还在收息，奴婢人微，只得凑合在这南向值房门口儿赌钱，眼下收了余息，给大人一些孝敬。”

说着，自袋内取出两枚外圆内方的铜钱出来，欲交到黄勾手里。

“你老娘那儿的景况怎么样？”黄勾看着铜钱，没有伸手过去，反而是平声问道：“一年前说是喘疾犯得厉害了，本大人教人看着路子给送了些内阁上好的蜂蜜过去，不知而今如何了。”

“早先还好些，三月前咳得厉害，日前已安葬了。”小内侍说着话，将帽檐儿往下盖住一双眼珠子，刻意不给人看见哭红了的眼，有些呜咽道。

“败家之源在于钱，赌博丧心志，”黄意怜望着那人手里给不出去的两枚铜钱子，打破了二人之间往来隐约的微妙静默，忽地出声道：“若是能节流一些不再去赌，攒下银钱出来，或往先老母不必身殁，而家中兄弟姊妹婚娶之事，也能有些个着落了。”

小内侍朦胧的泪眼一抬，上下扫了意怜一眼，见他同自己一般穿着的都是下等侍者服侍，却是由黄勾领着，心内不大作准，微微颤着声问：“这位侍者是？”

“他乃是新来禁中当差的，往绯罗东向去，不大懂人事的。”黄意怜才想要接话，黄勾瞧着他蠕动的唇，将手劲儿往扶着意怜的手背下使劲压了压，黄意怜有些吃痛，不再答话，只听着黄勾望着那小内侍帽檐上的红穗子说道：“可他不懂事，你也得学得懂事一些，家中人事，中书省将来自有照料，这铜钱底下的利息，原本不过是你们先来消遣，咱家见着了才给分设了四门值房，教给你们往来交流的厢房......本不欲图你们什么利钱，可人人见着了咱家，先自要给，咱家也不能抹了你们的面子，便下去吧。”

小内侍沉默地应了一声，临下东门前，复朝着只落后黄勾小半步脚距的黄意怜留心回望了一眼，见得人清拔身量如松笔直，便下去了。

“实话告诉你，东南西北四处值房皆乃是房贷收息的，不过南面的朱雀向贫人家多，这才命小顺子他们几个，得了钱花再来交利息，可若是没有这点儿钱子儿......咱家哪来的势力回护他们的家小，你将来若是个如此不懂事的，不若留在河道附近罢了。”

黄意怜随着黄勾走过白石的最后一截，一脚踩在黄沙地上，问道：“从前河道旁从没有风沙过境，因君主喜欢日暖晴沙，这才手植了两道垂杨下来，将这河道旁人为刻意的黄沙当作人间奇景，可雕琢之物......”

“那也是主子爷的雅兴！”黄勾手下掐了意怜的皮肉一把，惩戒似的重重斥责他道：“你不懂人间往来的交谊，有来需有往，尤其是咱们做奴婢的人......对主子......”

“刻意而为之的雕琢，刻意而为之的值房，刻意而为之的习惯。”黄意怜将手从黄勾一路扶着自己的袖子底下抽出来，与黄勾对面相隔开五尺之距，躬身行了一个士礼，恭敬且谨地执礼教而问：“习惯......便是如此之物，将旁人不放在心里眼里，遮掩得这般冠冕堂皇，将一派私心怀怨，书写成公然大义的良俗不成吗！”

“大胆！”黄勾沉暮的声音夹杂着不衰的老气扑来，黄意怜略微偏了偏头，躲过他说话的气息，便又听人道：“黄意怜，不论你曾经究竟有什么样的出身，到了这里，便得谨守着你为人奴的本分！”

“为奴者忍气饮血是习惯，内廷里助人要收息是习惯，看在大人眼里，中书省强压下造坊司的奏，将宫女视同玩物奴妾一般地猥亵欺凌，也是一种习惯。”黄意怜将愠意融进略赤红色的眼尾，平白地抬着这双丹凤眼，清楚至极地问：“那么大人以为......除开公理人心，谁有权柄有势力，便可以接着延续下这种习惯，继续残虐旁人吗！”

这些话似乎并没有刺痛面前的老太监，黄勾只是笑了笑，并说道：“咱家原以为你是个不经人事也不懂深宫路数的小孩子，看起来......你硬实得很。”

往前两步，有守在河道旁的小内侍来问，黄勾望着他恭谨佝下去的背，轻轻地与人说道：“这个人，主子爷吩咐不许给折磨死，可只要不死了人，怎么都成，你交代河道旁执勤的那起子，昨儿个夜里喊疼的声音不够狠，血流得还不够多，该怎么教育人的礼教也没有教育清楚，今儿个继续，别扫了大人我的兴。”